，就不怕别人说三道四，您说对吗，母后？”

李太后睁开眼睛，目光落在窗外的雨帘上，若有所思。周世昌她是知道的，贪婪无能，这次被查出太仓银库亏空，纯属咎由自取。可他说张居正的门生在江南占地…… 这就让她不得不上心了。徐阶虽然退居江南，可影响力还在，要是张居正的人真在江南胡作非为，把徐阶惹出来，朝堂又要动荡了。

“你说的是真的？” 李太后的语气严肃了些，“真是听小太监说的？”

“嗯，” 朱翊钧重重地点头，小脸上满是认真，“儿臣也是随口一听，觉得不太好听，就告诉母后了。要是传到张先生耳朵里，怕是又要生气了。”

李太后没说话，重新闭上眼睛，手指却在佛珠上用力捻了几下。她太了解这些官员了，没影的事能说出花来，可空穴来风，未必无因。张居正的门生里，确实有些仗势欺人的，王篆在江南的名声就不好，说不定真干了强占民田的事。

“知道了。” 李太后淡淡地说，“小孩子家别管这些事，好好给母后捶背。”

“是。” 朱翊钧应着，嘴角却勾起一抹不易察觉的笑容。他要的就是这个效果 —— 不用明说，不用举证，只要在李太后心里种下一颗怀疑的种子，剩下的，就交给时间和人性的猜忌。

三日后，雨过天晴，阳光透过云层，给紫禁城镀上了一层金色的光晕。周世昌拿着联名弹劾张居正的奏折，意气风发地走向会极门 —— 那里是接收奏折的地方。王御史和另外几个御史已经在门口等着他，每个人的脸上都带着兴奋和紧张。

“周大人，都准备好了？” 王御史迎上来，声音有些发颤。

“放心，” 周世昌拍了拍奏折，信心满满，“证据确凿，保管让张居正吃不了兜着走！”

就在他准备迈步走进会极门时，一个小太监匆匆跑了过来，气喘吁吁地说：“周大人，太后娘娘在慈宁宫召见您，让您马上过去！”

周世昌愣了一下，心里涌起一丝不安：“太后娘娘召见我？有说什么事吗？”

“小的不知道，” 小太监摇摇头，“只知道太后娘娘的脸色不太好，您还是快去吧。”

周世昌的心里 “咯噔” 一下，一种不祥的预感涌上心头。他看了看手里的奏折，又看了看焦急等待的王御史，咬了咬牙：“你们先等着，我去去就回！”

他跟着小太监匆匆赶往慈宁宫，一路上心里七上八下的。太后这个时候召见他，到底是为了什么？难道是弹劾张居正的事泄露了？不可能啊，他做得那么隐秘……

走进慈宁宫，李太后正坐在正厅的宝座上，脸色阴沉得像要下雨。旁边站着的冯保，嘴角带着一丝幸灾乐祸的笑意，看得周世昌心里更慌了。

“臣周世昌，参见太后娘娘。” 他连忙跪下，额头抵着金砖，不敢抬头。

“周世昌，” 李太后的声音冰冷，像淬了冰的刀子，“你最近是不是闲得慌？”

周世昌心里一紧，连忙说：“臣…… 臣不敢，臣一直恪尽职守……”

“恪尽职守？” 李太后冷笑一声，猛地把一串佛珠扔在他面前，“你还有脸说恪尽职守？自己屁股都没擦干净，还敢在背后搬弄是非，说张居正的坏话？说他的门生在江南占地？我看你是想找死！”

周世昌吓得魂飞魄散，“咚” 地一声磕在地上，声音带着哭腔：“太后娘娘明鉴！臣没有…… 臣只是……”

“只是什么？” 李太后打断他，语气更加严厉，“只是想联合御史弹劾张居正？只是想借徐阶的势力扳倒他？周世昌，你当哀家是傻子吗？”

她站起身，走到周世昌面前，居高临下地看着他：“你以为哀家不知道你那点心思？被张居正查出贪腐，就怀恨在心，想报复？我告诉你，张居正再怎么样，也比你这个只会贪墨国库的废物强！”

“臣有罪！臣罪该万死！” 周世昌彻底慌了，不停地磕头，额头都磕出了血，“求太后娘娘饶命！臣再也不敢了！”

“饶你？” 李太后的眼神里满是厌恶，“看在你还算有点用处的份上，哀家就不办你了。但你给我记住，管好你自己的嘴！再敢搬弄是非，再敢和张居正作对，哀家就把你贬去南京，让你一辈子都回不了京城！”

“谢太后娘娘饶命！谢太后娘娘饶命！” 周世昌如蒙大赦，不停地磕头谢恩。

“滚吧！” 李太后不耐烦地挥挥手。

周世昌连滚带爬地退出了慈宁宫，直到走出慈宁宫的大门，才敢大口大口地喘气。他的官袍被冷汗浸透了，额头的伤口火辣辣地疼，可他却感觉不到丝毫疼痛，心里只剩下恐惧和不解 —— 太后怎么会知道他要弹劾张居正？怎么会知道得这么清楚？

他低头看了看手里那封还没递上去的弹劾奏折，突然觉得无比讽刺。自己费尽心机策划的一切，在绝对的权力面前，竟然如此不堪一击。

周世昌灰溜溜地回了家，把自己关在书房里，再也不敢提弹劾张居正的事。王御史等人左等右等，不见他回来，后来听说他被太后训斥了一顿，吓得魂不附体，也只好作罢。

这场还没开始就已经结束的弹劾风波，就这样悄无声息地平息了。

而此时的毓庆宫，朱翊钧正坐在书案前，看着小李子给他带来的消息 —— 周世昌被太后训斥，弹劾奏折胎死腹中。他拿起一支朱笔，在周世昌的名字上画了个叉，嘴角露出一抹淡淡的笑容。

“万岁爷，您真厉害！” 小李子凑