暮春的雨总是缠缠绵绵，像扯不断的丝线，把紫禁城的琉璃瓦洗得油亮。周世昌坐在自家书房的太师椅上，手里捏着个紫砂茶杯，茶水已经凉透了，他却浑然不觉。窗外的芭蕉叶被雨水打得 “噼啪” 作响，像无数只手在拍打着窗棂，搅得他心烦意乱。

太和殿上的羞辱还历历在目。小皇帝那句 “拿着五十石俸禄喊苦，那些拿三石的士兵是不是该去死” 像一把淬了毒的匕首，不仅刺穿了他的体面，更把他贪墨太仓银库的事摆到了明面上。这几日，同僚见了他都绕着走，连家里的下人都敢在背后窃窃私语，仿佛他已经成了砧板上的鱼肉，就等着被开刀问斩。

“大人，都察院的王御史来了。” 管家的声音在门口响起，带着一丝小心翼翼的试探。

周世昌猛地回过神，把茶杯重重搁在案上，茶水溅出来，在紫檀木的桌面上晕开一小片深色的痕迹。“让他进来！” 他的声音沙哑，带着被压抑的怒火。

王御史是个干瘦的中年人，穿着件洗得发白的青布官袍，走进来的时候，眼睛还在不停地瞟着四周，像只受惊的耗子。“周大人，您找下官来……”

“坐。” 周世昌指了指对面的椅子，语气不善。他知道王御史的底细 —— 这人是高拱的门生，一直对张居正推行的考成法心怀不满，只是胆子小，不敢公开反对。

王御史局促地坐下，双手放在膝盖上，搓来搓去：“大人，是不是…… 有什么吩咐？”

周世昌盯着他看了半晌，突然冷笑一声：“王御史，你就甘心看着张居正这么一手遮天？考成法搞得天怒人怨，他的门生借着这个由头，把高大人和徐阁老的人打压得抬不起头，你就不怕下一个轮到自己？”

王御史的身子明显僵了一下，眼神闪烁：“大人，话可不能这么说…… 张首辅也是为了朝廷好……”

“为了朝廷好？” 周世昌猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来，“他是为了自己！你以为他推行考成法真的是为了整顿吏治？他是为了把朝廷变成他张家的天下！”

他越说越激动，声音也拔高了几分：“你看看我！就因为说了句考成法严苛，就被他的人查出太仓银库的‘亏空’，还被小皇帝当众羞辱！这哪里是整顿吏治，这是排除异己！”

王御史的脸色白了白，嘴唇嗫嚅着，却说不出一句反驳的话。他心里何尝不知道周世昌说的是实话，只是惧于张居正的权势，不敢表露罢了。

“王御史，” 周世昌的语气缓和了些，带着一丝诱惑，“咱们不能就这么坐以待毙。你是言官，弹劾百官是你的本分。只要你肯牵头，联合几个御史，弹劾张居正‘借考成法排除异己，结党营私’，我就不信扳不倒他！”

王御史的心动了。他想起自己的老师高拱被张居正赶下台时的惨状，想起那些被考成法搞得丢官罢职的同僚，一股血气突然涌上心头：“大人说得是！张首辅确实太专横了！只是…… 只是单凭咱们几个，怕是……”

“放心，” 周世昌胸有成竹地笑了，“我已经联系了几个和张居正有旧怨的御史，只要咱们联名上奏，再请徐阁老在南京呼应一声，不怕他不倒！”

他凑近了些，压低声音：“再说，小皇帝虽然这次帮了张居正，可他毕竟是天子，哪能容忍一个臣子这么专权？只要咱们把事情闹大，让他看看张居正的势力有多大，他心里肯定也会忌惮。到时候，说不定……”

王御史的眼睛亮了起来，仿佛看到了扳倒张居正的希望。他重重地点了点头：“好！下官干了！什么时候上奏？”

“不急，” 周世昌摆摆手，“等我再联络几个人，把证据准备得充分些，一击必中！”

两人又密谋了半晌，王御史才小心翼翼地离开了周府，像做贼一样，专挑偏僻的小巷走。周世昌站在窗前，看着他消失在雨幕中，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。张居正，小皇帝，你们等着，我周世昌不是那么好欺负的！

而此时的毓庆宫，朱翊钧正跪在李太后身后，给她捶着背。李太后坐在铺着软垫的软榻上，手里捻着一串紫檀佛珠，闭着眼睛，神情安详。暖阁里弥漫着淡淡的檀香，和外面的雨声交织在一起，显得格外宁静。

“皇儿的手法越来越好了。” 李太后的声音带着一丝慵懒的笑意，“比那些专门伺候的太监捶得还舒服。”

“能为母后捶背，是儿臣的福气。” 朱翊钧的声音带着孩童特有的乖巧，小拳头在李太后的背上轻轻落下，力道刚刚好。他的眼睛却在不经意间瞟过太后捻佛珠的手指 —— 那串佛珠是徐阶去年送来的，据说有安神的功效。

“对了，母后，” 朱翊钧像是突然想起了什么，语气随意地说，“儿臣昨天听小太监说，周世昌周大人好像不太喜欢张先生。”

李太后捻佛珠的手顿了一下，眼皮却没抬：“哦？怎么说？”

“也没什么，” 朱翊钧的声音依旧轻松，仿佛在说一件无关紧要的小事，“就是听小太监闲聊，说周大人退朝后，在宫门口抱怨张先生，说他的门生借着考成法的由头，在江南占了好多百姓的地，还说…… 还说张先生这是在培植自己的势力。”

他一边说，一边留意着李太后的反应，见她的眉头微微蹙起，便低下头，长长的睫毛遮住了眼底的光，语气带着一丝困惑：“儿臣也不知道是真是假，毕竟是小太监说的。不过儿臣觉得，当官的要是自己干净，行得正坐得端