意。有人说 “用百炼钢，韧性好”，有人说 “灌铁水时慢些，让它慢慢凉”，还有人想起张万石以前说的 “掺锡能增加弹性”，吵吵嚷嚷的像群麻雀。

赵士桢让人搬来沙盘，按照西洋书上的比例，用沙子堆出炮管的模型。长四尺五寸，中间最粗的地方直径八寸，炮口直径五寸，像个放大的纺锤。张万石用手指戳了戳沙模的肚子：“这里得加厚，装十两火药，压力可不是闹着玩的。”

王铁蛋突然想起父亲教的测距法子，蹲下身用树枝在地上算：“炮管加长，装药量增加，射程至少能多五十步，要是角度再抬高些……”

“先别算射程，” 张万石打断他，指着沙模的尾部，“药室得改，按陛下画的漏斗形，让火药往一个方向使劲，不然炮管会炸。”

争论到半夜，第一尊长管炮的铁模终于敲定。赵士桢让人连夜赶工，用最好的楠木雕刻模子，工匠们轮流上阵，连吃饭都捧着图纸啃。有个老工匠的孙子发高烧，他都没回家看一眼，只让人捎了句 “等造出炮来，爷爷给你打个铁玩意儿”。

三天后，铁模铸好了。当通红的铁水顺着浇口灌进去时，整个火器监的人都屏住了呼吸。张万石跪在地上，对着铁模磕了三个头，嘴里念叨着 “祖师爷保佑”—— 这是他打了一辈子铁养成的习惯，越是重要的活计，越要敬着铁器的灵性。

铁水冷却的那两天，赵士桢几乎没合眼。他守在模子旁，每隔一个时辰就用小锤敲敲模子的外壁，听声音判断铁水有没有凝固好。王铁蛋给他端来的饭菜热了三次，都凉透了。

“赵大人，您去歇歇吧，这里有我们呢。” 王铁蛋看着他熬红的眼睛，心里不落忍。

赵士桢却摆摆手，指着模子上的纹路：“这炮要是成了，咱们就能少死多少弟兄？当年我在辽东当兵，眼睁睁看着战友被女真的箭射死，要是那时有这炮……” 他没再说下去，眼眶却红了。

第七天清晨，铁模终于可以拆模了。当工匠们用撬棍撬开楠木模子时，所有人都倒吸了一口凉气 —— 炮管光滑得像镜子，弧度流畅，没有一丝裂痕，连最难做的漏斗形药室都严丝合缝。

“成了！” 张万石老泪纵横，抱着炮管就像抱着自己的孙子。

试炮选在通州卫的荒滩上。朱翊钧特意从宫里赶来，身边跟着骆思恭和锦衣卫的高手 —— 他要亲自见证这跨越时代的一刻。

长管炮被固定在新做的枣木炮架上，炮架下面垫着三层铁板，还用铁链拴在埋入地下的铁柱上。赵士桢亲自装弹，这次用了十两火药，铅弹比镇虏炮的重了半斤，圆滚滚的像个小西瓜。

“都退到百步外！” 骆思恭指挥着锦衣卫拉起警戒线，连空气都仿佛凝固了。

朱翊钧站在土坡上，手里拿着望远镜。远处的靶标是座用夯土筑成的假城墙，高三丈，厚五丈，和抚顺城的城墙一模一样。他深吸一口气，对赵士桢点头：“点炮。”

火绳点燃的瞬间，所有人都捂住了耳朵。只听 “轰” 的一声巨响，比镇虏炮的声音大了一倍，炮身往后蹦了半尺，铁链绷得笔直，地上的铁板都被震得挪了位。

硝烟散去后，望远镜里的景象让所有人都惊呆了 —— 那座假城墙塌了大半，夯土混合着碎木片堆成了小山，原来的位置只剩下个巨大的豁口。

“量！快量射程！” 赵士桢的声音都在发抖。

王铁蛋骑着马跑过去，回来时激动得说不出话，只是伸出四个手指头 —— 四里地！比镇虏炮远了整整一里！

“好！好！好！” 朱翊钧连说三个好字，望远镜都差点掉在地上。他仿佛看到抚顺城的城墙在这样的炮火下崩塌，看到女真的骑兵在铁弹面前溃散，看到那些在辽东受苦的百姓，终于能挺直腰杆。

赵士桢突然跪倒在地，对着朱翊钧的方向重重磕头：“陛下！咱们有能轰开抚顺城的炮了！”

工匠们都跟着跪下，哭声、笑声混在一起，盖过了远处的风声。他们不懂什么叫 “代差”，只知道自己造的炮，能比以前的厉害得多，能让边关的弟兄们少流血。

消息传到蓟镇时，戚继光正在给火器营的士兵们上课。听到 “长管炮能打四里地”，陈老栓手里的药勺 “当啷” 掉在地上，他想起自己那个在辽东当兵的侄子，要是有这炮，侄子是不是就不用去拼刺刀了？

“将军，” 他抓住戚继光的胳膊，“啥时候给辽东送几门去？俺侄子他们……”

戚继光拍着他的肩膀，眼里闪着泪光：“快了，等造得多了，九边各镇都配上，让咱们的兵，走到哪儿都有炮护着。”

而在辽东的赫图阿拉城，努尔哈赤正看着新筑的城墙得意。夯土外面包着厚厚的木板，还钉上了铁皮，他相信这样的城墙，大明的佛郎机炮根本打不透。

“贝勒爷，听说大明又造了新炮？” 一个从蓟镇逃回来的女真兵小心翼翼地问。

努尔哈赤把马鞭往地上一抽：“慌什么？他们的炮再厉害，能比咱们的弓箭准？” 他想起去年缴获的佛郎机炮，笨重得很，打两发就哑火，根本不值一提。

那士兵还想说些什么，却被努尔哈赤的眼神吓住了。他终究没敢说，自己在蓟镇城外，亲眼看见大明的炮炸断了三里外的大树。

朱翊钧回到东宫时，天已经黑透了。他让人把长管炮的图纸挂在墙上，旁边贴着镇虏炮、佛郎机炮、回回炮的图纸，一眼就能看出它们的差距。

“骆思恭，