得像礼部教过的。他对着灵位拜了三拜，插好香，才转过身，目光落在张居正手背上的红印上，“手怎么了？”

“不妨事。” 张居正将手藏在袖里，声音里带着局促，“谢陛下关心。”

朱翊钧没追问，只是环视着冷清的灵堂。以前张府门前车水马龙，连收礼的管家都要分三班倒，现在却只有两个老仆在角落里打瞌睡，桌上的供品都蒙了层灰。

“听说江南盐税的事，赵焕查出些眉目了？” 他突然问，语气平淡得像在说天气。

张居正的脸瞬间白了。他张了张嘴，想说 “臣已派人去查”，却想起自己现在连门生都指挥不动，话到嘴边变成了：“有劳陛下费心，臣…… 臣失职。”

“不关你的事。” 朱翊钧的指尖在灵位边缘划过，那里刻着 “孝” 字的浮雕，被香火熏得发黑，“是有些人太不像话，觉得张先生‘夺情’了，就敢不把朝廷律法放在眼里。”

这话像是在安慰，却字字都在往张居正心上扎。他低下头，看着自己素色的袍角，突然觉得这颜色刺眼 —— 像孝服，更像罪衣。

“陛下打算怎么处置？” 他低声问，声音里带着最后的希冀。

“该革职的革职，该抄家的抄家。” 朱翊钧的声音没有起伏，“朕已经让骆思恭带锦衣卫去江南了，顺便…… 查查那些抗税的盐商，背后是谁在撑腰。”

张居正猛地抬头。锦衣卫？陛下这是要动真格的了！他想劝阻，说 “江南刚稳，不宜大动干戈”，却看到朱翊钧眼底的寒光 —— 那不是少年人的冲动，是帝王的决断。

“陛下圣明。” 他最终还是低下了头，声音里带着连自己都没察觉的绝望。

朱翊钧看着他佝偻的背影，突然想起母亲刚才的话。立储？选妃？这些都不重要。重要的是，他要让所有人都明白，就算张居正倒了，这天下还是他朱翊钧的。

“对了，” 他走到门口，突然停下脚步，“宫里要选妃了，张先生觉得…… 什么样的女子合适？”

张居正愣了愣，随即明白过来。陛下这是在试探他还能不能影响朝局。他苦笑道：“陛下自有圣断，臣…… 臣不敢妄言。”

“也是。” 朱翊钧笑了笑，推门走进风雪里，“张先生安心守孝吧，宫里的事，朕心里有数。”

看着皇帝明黄色的背影消失在巷口，张居正缓缓瘫坐在蒲团上。灵前的烛火摇曳，将他的影子拉得支离破碎，像道永远无法弥合的裂痕。他知道，自己彻底成了局外人。

回到东宫时，赵焕已经在暖阁里等着了。他手里捧着个花名册，上面记着待选的秀女名单，每个名字旁都标着家世、品行，甚至还有 “是否识字” 的批注。

“陛下，这是礼部初选的名单。” 赵焕将花名册递上来，声音里带着兴奋，“李太后那边说…… 要选品行端正的。”

朱翊钧翻开花名册，目光在 “锦衣卫指挥佥事骆思恭之妹 骆玉珠 年十六 识字 性情温婉” 那行字上停住了。他用朱笔在旁边画了个圈，嘴角勾起一抹冷笑。

母亲想选 “不沾大臣” 的？他偏要选个沾着锦衣卫的。骆思恭是他的心腹，他妹妹进了宫，既能替他盯着后宫，又能让冯保那些人投鼠忌器。

“就她吧。” 他将花名册合上，扔给赵焕，“告诉礼部，按这个标准再挑几个，务必…… 让母后满意。”

赵焕看着那个圈，心里咯噔一下，随即又松了口气。陛下这步棋走得妙 —— 选锦衣卫的妹妹，既不算 “大臣亲故”，又能安插自己人，李太后就算想挑刺也挑不出来。

“臣这就去办。” 他躬身告退，走到门口时又被朱翊钧叫住。

“告诉骆思恭，江南的事，办得干净些。” 朱翊钧的声音冷得像殿外的冰雪，“尤其是…… 那些跟张先生沾亲带故的，一个都别放过。”

赵焕心里一寒，连忙应是。他终于明白，陛下对张居正，是真的没什么情分了。

暖阁里只剩下朱翊钧一个人。他走到暗格前，打开紫檀木盒，将那本秀女花名册放进去，压在江南盐税的账册上。盒里的账册越来越厚，像座沉甸甸的山，压得铜锁都有些变形。

他想起母亲在慈宁宫的试探，想起张居正失魂落魄的样子，想起骆思恭妹妹的名字，突然觉得这紫禁城就像个巨大的棋盘，每个人都是棋子，包括他自己。

立储是假，试探是真。选妃是表，布局是里。他和母亲，和张居正，和冯保，都在这棋盘上小心翼翼地挪动，一步错，就是万劫不复。

“小李子，” 他对着门外喊，“拿壶酒来。”

小李子端来一壶烫好的女儿红，酒液在锡壶里泛着琥珀色的光。朱翊钧给自己倒了杯，酒液入喉，带着辛辣的暖意，却驱不散心底的寒意。

他想起十岁那年，母亲教他写 “仁” 字，说 “帝王最重要的是仁心”。可这几年他才明白，仁心要有，但更要有护着仁心的刀。

就像现在，他用选妃应付了立储的试探，用锦衣卫敲打了江南的异动，用账本上的红圈一点点瓦解张居正的势力。这些手段或许不那么 “仁”，却是守住这江山必须付出的代价。

窗外的雪又下了起来，将东宫的琉璃瓦染成一片洁白。朱翊钧看着酒杯里自己的倒影，年轻的脸上，眼神却比雪更冷，比冰更硬。

他知道，选妃只是开始。接下来，他要对付冯保，要收回矿税权，要让那些藏在账册里的蛀虫付出代价。这条路还很长，