灵手巧。”

“哀家问的不是这个！” 李太后的声音陡然拔高，凤钗上的珍珠随着她的动作摇晃，“哀家问的是她们的家世！没有显赫的家族撑腰，将来在后宫怎么立足？万一被权臣拿捏，岂不是要坏了大事？”

朱翊钧收起笑容，眼神突然变得深沉：“母后，正是因为她们家世普通，儿臣才选她们。” 他走到母亲面前，声音放低了些，“您想想，若是选了勋贵之女，将来外戚专权怎么办？若是选了大臣之女，像张先生推荐的张氏那样，后宫变成朝堂的延伸怎么办？”

李太后的动作顿住了。她想起了汉朝的吕氏，唐朝的武氏，那些外戚专权的往事，像根针一样扎在她心上。先帝临终前曾说 “外戚是把双刃剑，用好了能助你，用不好能毁了你”，难道钧儿是……

“儿臣要的不是能制衡权臣的皇后，是能守住后宫的人。” 朱翊钧的声音带着一种超乎年龄的冷静，“后宫清净了，朝堂才能安稳。这些女子家世简单，没那么多心思，正好能安心打理六宫，让儿臣没有后顾之忧。”

他顿了顿，拿起那枚 “王氏” 玉牌，指尖抚过上面的刻字：“王助教一辈子没攀过权贵，他女儿肯定也不懂那些结党营私的伎俩；陈笔帖式只是个小吏，想攀附都没门路；刘百户虽是锦衣卫，却断了腿，早就不管朝堂的事了。”

李太后看着儿子认真的脸，心里的怒气渐渐消了。她不得不承认，钧儿说得有道理。这些年朝堂上的风波，多半是后宫和前朝勾结引起的。若是皇后家世简单，确实能少很多麻烦。

“可…… 可她们毕竟太普通了。” 李太后的声音软了下来，带着一丝担忧，“将来祭祀天地，会见外使，会不会被人笑话？”

“谁会笑话？” 朱翊钧笑了，拿起那枚 “陈氏” 玉牌，在手里掂了掂，“谁敢笑话？她们是朕选的皇后，就算是普通人家的女儿，也是大明的国母！谁敢不敬，就是对朕不敬，对大明不敬！”

他的声音不大，却带着一种震慑人心的力量。李太后看着他眼底的锋芒，突然觉得这孩子真的长大了。不再是那个需要她护在羽翼下的小太子，而是个懂得权衡利弊、掌控全局的帝王了。

“你心里有数就好。” 李太后叹了口气，接过朱翊钧递来的玉牌，指尖触到那冰凉的玉质，突然觉得很安心，“选日子吧，早点把婚事办了，哀家也能放心些。”

朱翊钧心里松了口气，脸上却装作乖巧的样子：“全听母后的。”

送走李太后，朱翊钧回到暖阁，拿起骆思恭的密报，嘴角勾起一抹冷笑。他没告诉母亲的是，这三个女子的父亲，都曾被张居正的新政打压过 —— 刘百户断腿，是因为查盐税时得罪了张居正的表侄；王助教被调去看库房，是因为拒绝给张居正的侄子补课；陈笔帖式至今还是个小吏，是因为不肯在考成法上做手脚。

这些人家势单薄，绝不可能与张居正勾结，更不会成为外戚干政的隐患。他们只会感激皇恩，忠心耿耿地为他效力。

“小李子，” 他对着门外喊，“传朕的旨意，让钦天监选个吉日，三个月后大婚。”

“三个月？” 小李子愣了愣，“会不会太急了？按规矩，选妃到大婚，至少要半年。”

“就三个月。” 朱翊钧的声音带着不容置疑的威严，“朕等不及了。”

他要尽快把后宫的事定下来，好腾出手来处理朝堂上的烂摊子。张居正的势力还没彻底清除，冯保又在暗地里蠢蠢欲动，他必须抓紧时间，巩固自己的权力。

消息传到张府时，张居正正在核校漕运的账册。江南漕粮又亏空了八千石，书吏在旁边批注 “冯公公的人监守自盗”，字迹潦草得几乎认不出。他将账册摔在案上，拿起茶杯想喝口茶，却听到管家慌慌张张地跑进来。

“大人，宫里…… 宫里传来消息，陛下选了三个普通人家的女子做皇后！” 管家的声音带着惊慌，手里的茶盘都差点打翻。

张居正捏着茶杯的手猛地一紧，青瓷杯在他掌心发出刺耳的碎裂声。滚烫的茶水溅在他手背上，烫出一片红痕，他却浑然不觉。“你说什么？” 他的声音嘶哑得像破锣，“那三个女子…… 家世如何？”

“一个是锦衣卫百户的女儿，一个是国子监助教的女儿，还有一个是吏部笔帖式的女儿……” 管家的声音越来越低，“都…… 都不是什么显赫人家。”

“都不是……” 张居正喃喃自语，突然发出一阵狂笑，笑声里带着绝望和愤怒。他精心挑选的侄女，他费尽心机的布局，竟然输给了三个名不见经传的普通女子！

“好！好！好！” 他连说三个 “好” 字，猛地将手里的茶杯碎片摔在地上。青瓷碎片溅得到处都是，混着茶渍和血迹，像幅丑陋的抽象画。

“大人！” 管家吓得跪在地上，浑身发抖。他从没见过大人发这么大的火，连当年被徐阶打压时，都没如此失态过。

张居正指着门口，声音里带着歇斯底里的愤怒：“滚！给我滚出去！”

管家连滚带爬地跑了。张居正瘫坐在椅子上，看着地上的狼藉，突然觉得一阵天旋地转。他想起自己刚入仕时的意气风发，想起推行新政时的雷厉风行，想起 “夺情” 时的孤注一掷…… 可现在，他连选妃这么点事，都插不上手了。

权力的大厦正在崩塌，而他却只能眼睁睁地看着，无能为力。

朱翊钧得知张居正摔碎茶杯的消息时