圣驾光临，臣有失远迎。”

“申先生免礼。” 朱翊钧坐在他平时坐的太师椅上，目光扫过案上的奏折，大部分都是关于新政的，上面还留着张居正用朱笔做的批注，“张先生病得重，以后这内阁的事，就辛苦先生多担待了。”

申时行的脸色变了变，连忙低下头：“陛下言重了，臣…… 臣不敢。张首辅只是偶感风寒，很快就会好的，这首辅之职，还得等张首辅回来。”

朱翊钧笑了。这老狐狸，倒是会说话。他拿起一本关于漕运改道的奏折，上面的朱批写得密密麻麻，透着张居正一贯的严谨。“张先生的身子，怕是一时半会儿好不了。” 他的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“朕已经下旨，让先生在家安心养病，内阁的事，就由你暂代。”

申时行的额头渗出冷汗，他知道，陛下这是在下最后通牒。他抬起头，看着朱翊钧年轻却沉稳的脸，突然明白，那个需要大臣庇护的少年天子，已经长大了。

“臣…… 臣遵旨。” 他深深吸了口气，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

朱翊钧满意地点点头，把奏折放回案上。“新政不能停，这是张先生的心血，也是大明的根基。” 他顿了顿，目光变得锐利起来，“但也不能像以前那样，搞得天怒人怨。那些过于严苛的条例，先生可以酌情修改，有拿不准的，随时来报给朕。”

申时行心里一惊，连忙应道：“臣明白。” 他知道，陛下这是要借着修改新政的名义，一点点收回权力，清除张居正的影响。

朱翊钧没再多说，转身走出内阁的值房。夕阳的余晖洒在他身上，把他的影子拉得很长，像一条通往亲政之路的红毯。他能感觉到，整个紫禁城的空气都变了，不再像以前那样压抑，而是充满了一种即将破土而出的生机。

回到东宫时，小李子已经把晚饭备好了。四菜一汤，都是他爱吃的，其中有一道桂花糕，是陈月娥亲手做的，甜香里带着一股暖意。

“陛下，张首辅那边……” 小李子小心翼翼地问，“真的会好起来吗？”

朱翊钧拿起一块桂花糕，放进嘴里，甜腻的味道在舌尖化开，驱散了那股挥之不去的药味。“不知道。” 他的声音很轻，却带着一种了然的平静，“但不管他好不好，这大明的江山，都得靠朕自己撑着了。”

他看着窗外渐渐暗下来的天空，几颗星星已经迫不及待地探出了头。他知道，张居正的时代即将落幕，而属于他的时代，正在这星光下，缓缓拉开序幕。

病榻前的探视，不是结束，而是开始。是他亲政之路的第一块垫脚石，是他掌控天下的第一步棋。

这一步，他走得很稳。