吏部衙署的烛火燃到了后半夜，案上的青瓷笔洗积着半池墨渍，映得王国光那张沟壑纵横的脸忽明忽暗。他捏着朱翊钧送来的账册，指尖划过 “潘晟” 二字旁边的朱批 ——“品行有亏，当纠”，墨迹新鲜得像是刚滴上去的血。

“大人，六科给事中的人都在偏厅候着了。” 书吏轻手轻脚地进来，捧着盏新沏的龙井，茶烟袅袅，却驱不散屋里那股山雨欲来的沉闷。

王国光将账册锁进紫檀木匣，钥匙串在手指上转了个圈，发出细碎的碰撞声。“让他们等着。” 他端起茶盏，滚烫的茶水烫得舌尖发麻，却让混沌的脑子清醒了几分。这步棋不能急，得走得滴水不漏。

他在官场摸爬滚打了四十年，从张居正的门生做到吏部尚书，最懂 “揣摩上意” 四个字的分量。陛下让言官弹劾潘晟，不是真要治罪，是要借这把刀，斩断张居正最后的根须。而他这个吏部尚书，就是递刀的人。

窗外的梆子敲了三下，三更天了。王国光推开偏厅的门，十六位给事中齐刷刷地站起来，青黑色的官袍在烛火下泛着冷光，像一群蓄势待发的猎鹰。

“诸位深夜前来，辛苦。” 王国光在主位坐下，将那只紫檀木匣放在案上，铜锁在烛光中闪着幽光，“想必都听说了，张首辅举荐潘晟入阁的事。”

人群里发出一阵低低的议论声。给事中刘台往前一步，官帽上的孔雀翎颤了颤：“大人，潘晟是张首辅的同乡，去年江南乡试舞弊案就与他有关，这样的人怎么能入阁？”

“刘给事说得是。” 另一个瘦脸的给事中接话，声音尖得像锥子，“潘晟在礼部任上，每年给张府送礼的清单，怕是能堆成山！”

王国光眯起眼睛，看着这群义愤填膺的言官，心里冷笑。半年前潘晟升礼部尚书时，这些人哪个没写过贺表？现在风向一变，就成了最积极的弹劾者。官场的变脸术，比戏台上的脸谱变得还快。

“诸位有这份心，是大明之幸。” 他慢悠悠地打开木匣，将潘晟的送礼账册推到众人面前，“但空口白牙弹劾，怕是难以服众。这里有本账册，诸位看看。”

账册在给事中们手里传阅，惊呼声此起彼伏。“好家伙！光是去年就送了二十匹云锦！”“还有苏州的田产？这可不是小数目！”“张首辅的侄子乡试中举，果然是他泄的题！”

刘台捏着账册的手微微发抖，不是因为愤怒，是因为兴奋。他早就想摆脱 “张居正门生” 的标签，这正是个千载难逢的机会。“大人，有这账册，潘晟插翅难飞！”

“还不够。” 王国光敲了敲案几，声音里带着不容置疑的威严，“要弹劾，就得一击致命。结党营私、贪墨舞弊、泄露考题…… 每一条都要有证人，有物证，让他想狡辩都没地方。”

他从袖袋里掏出几张纸，上面写着密密麻麻的名字和地址。“这是去年江南乡试的考生名单，有三个没中的举子至今还在京城喊冤，你们去访访；这是潘晟在苏州的管家，据说手里有他贪墨的账本；还有这个……”

他指着最后一个名字，眼神变得锐利起来：“前礼部主事李默，上个月因为顶撞潘晟被罢官，他手里有潘晟给张府送礼的收据。”

给事中们看着那些名字，眼睛亮得像狼。这些 “证据” 太全了，全得像是早就准备好的。但没人敢问，谁都知道，这背后站着的是谁。

“三日后，奏折一起递上去。” 王国光将纸推给刘台，“记住，要‘为国进言’，要‘忧心国事’，别提陛下，也别提老夫。”

刘台用力点头，将纸小心翼翼地折好，塞进怀里。“大人放心，我等明白。”

三日后的早朝，朱翊钧刚坐上御座，就见刘台捧着奏折跪在丹墀下，声音洪亮得能震落梁上的灰尘：“臣刘台，弹劾礼部尚书潘晟结党营私，贪赃枉法，请陛下严惩！”

话音刚落，十五位给事中齐刷刷地跪了下来，齐声喊道：“臣等附议！”

朝堂上瞬间安静下来，连掉根针都能听见。大臣们面面相觑，谁都没想到，潘晟刚接到入阁的旨意，弹劾就来了，而且来得这么凶。

朱翊钧看着阶下黑压压的一片官帽，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。王国光果然没让他失望，这出戏演得比他预想的还要精彩。

“哦？潘尚书有这等事？” 他故作惊讶，声音里带着恰到好处的疑惑，“昨日朕刚准了张先生的举荐，怎么今日就有这么多弹劾？”

申时行站出来，躬身道：“陛下，言官弹劾必有依据，不如先将奏折呈上来，让内阁核查。” 他是个老滑头，知道这时候谁都不能偏袒，只能把球踢给内阁。

“准奏。” 朱翊钧挥挥手，小李子连忙下去收奏折。一本本奏折堆在御案上，像座小小的山，每本都写得密密麻麻，罪状列得清清楚楚，后面还附着证人证词，连潘晟十年前收过下属一块砚台都写进去了。

“贪墨小吏的俸禄？” 朱翊钧翻着奏折，眉头越皱越紧，“泄露考题？结党营私？潘晟身为礼部尚书，竟然做出这等事！”

他的声音陡然拔高，龙椅上的金龙仿佛都活了过来，张开血盆大口。“传潘晟！”

潘晟此刻正在府里试穿新做的蟒袍。入阁的旨意昨日刚到，绣匠连夜赶制了这件蟒袍，金线绣的蟒纹在阳光下闪闪发光，衬得他红光满面。

“老爷，宫里来人了，说陛下召见。” 管家喜气洋洋地进来，手里捧着乌纱帽，“看来是要宣布入阁的事了！”