根据那半大小子的指点，父子二人穿过喧闹的市集，拐进几条愈发冷清的巷弄。越往南走，街面上的商铺渐稀，行人也多是步履匆匆的力夫或衙役打扮，空气中开始弥漫着一股陈粮和尘土混合的特殊气味。

“常平仓……应该就在这附近了。”张守田压低声音，紧张地四下张望，手心因紧握而沁出汗水。怀中的借据像一块烙铁，时刻提醒着他所剩无几的时间。

终于，在一排高耸的灰墙尽头，他们看到了一处戒备森严的院落。院墙比周围的民居高出大半截，门口有穿着号服、抱着长枪的兵丁值守，门楣上悬着一块匾额，虽有些旧了，但“常平仓”三个大字仍清晰可辨。这里的气氛与城中的繁华喧嚣截然不同，透着一种官家所在的肃穆与冷清。

张守田深吸一口气，鼓足勇气上前，对着一位看起来像是小头目的兵丁，笨拙地作揖道：“这、这位军爷，请问……”

那兵丁斜睨了他一眼，见他一身粗布衣裳，风尘仆仆，脸上立刻显出不耐烦的神色：“去去去！仓重之地，闲杂人等勿近！”

“军爷，小老儿不是闲人，是、是来找人的……”张守田急了，也顾不得许多，声音发颤地提高了些，“我们想找劝农官李崇文李大人！有要紧事！”

“李大人？”兵丁脸上露出一丝古怪的讥诮，“哪个李大人？没空！快走！再啰嗦抓你进去！”

正当兵丁要动手推搡，张守田惊慌失措，语无伦次地几乎要喊出“告状”二字时，跟在他身后的张远声猛地抬高了下声音，清脆又带着一丝急切的童音喊道：

“爹！你不是说来找李大人请教番薯为啥长不出来吗？怎么变成告状了？”

“番薯？”

这两个字如同投入死水的石子，瞬间激起了涟漪。只见那扇厚重的角门“吱呀”一声从里面被推开，一个穿着半旧青色官袍、面容憔悴、眉宇间锁着浓重愁绪与挫败的中年男子正迈步出来，闻声猛地停下脚步，锐利如鹰隼的目光扫向那孩童，声音因急切而显得有些沙哑：

“你们刚才说……番薯？”

张守田完全愣住了，脑子一片空白。张远声却立刻迎上那目光，用力点头，用一种孩子特有的、混合着天真与笃定的语气大声回答：“嗯！听说大人这里有海外来的高产粮食种子！我们能种！”

“高产？呵呵……哈哈哈……”李崇文像是听到了世间最荒谬的笑话，发出一阵苦涩无比的自嘲笑声，笑声中充满了无尽的酸楚，“高产？如今在那仓廪之中，只是一堆催命的、朽烂的废物罢了！你们到底是何人？为何来此打听这个？”虽是这样说，他还是挥了挥手，示意兵丁退开，语气带着一丝不易察觉的探究，“进来回话。”

父子二人被带进衙门旁一间堆放杂物的值房，屋里弥漫着一股陈旧的纸墨和灰尘气味。门一关上，张守田仿佛终于找到了救命稻草，扑通一声跪倒在地，从怀里掏出那攥得滚烫的借据和催帖，双手高高捧起，声泪俱下，语无伦次地开始诉说王家的逼迫、三日之期、夺田的威胁……仿佛要将这些日子所有的恐惧和绝望都在这一刻倾泻出来。

李崇文静静地听着，脸上的表情从最初的疑惑逐渐变为深深的同情，但更多的是一种深可见骨的无奈。他上前扶起几乎瘫软的张守田，叹了口气，声音低沉而无力：“老哥，你的冤屈，我听了心中甚是不忍。但……你找错人了。非是本官不愿相助，实乃力所不及！我如今自身难保，因这种植番薯之事获罪上官，正在思过期间，人微言轻，如何能对抗地方豪绅？你这状子，我……我接不了啊。”

值房内的空气瞬间凝固了。张守田脸上刚刚泛起的一丝血色瞬间褪得干干净净，眼神彻底黯淡下去，如同被抽走了所有的筋骨。

就在这令人窒息的绝望即将吞没一切之时，张远声清亮的声音再次响起，他没有看那借据，也没有哭求，而是执着地回到了最初的问题：“李大人，那种子……真的全烂了吗？是不是……种的方法不对？”

他歪着头，扮作孩童不解的模样，继续说道：“我见我家堆肥，盖得严实了就发热，不盖就冷冰冰。那种番薯，是不是也怕冷？或者怕水多了烂根？或者……它不像麦子那样长在土上面，而是像萝卜一样长在土下面，所以埋深了埋浅了都不行？”

每一个字，都像一把精准的钥匙，咔哒作响地捅开了李崇文苦苦思索而不得其解的技术锁扣！他猛地睁大了眼睛，如同第一次看清眼前这个衣衫褴褛的孩童，脸上写满了难以置信的震惊。他下意识地一把抓住张远声细瘦的胳膊，声音因激动而微微颤抖：“你…你如何得知？！你还知道什么？快说！”

他像是找到了唯一的知音，不顾身份，不顾场合，开始激动地倾诉起来，倾诉他如何坚信番薯之利，如何辛苦推广，底下胥吏如何阳奉阴违、胡乱种植导致颗粒无收，上官如何不问青红皂白将一切罪责归于他身……

张远声耐心地听着，等他情绪稍平，看准时机，抛出了那个酝酿已久的交易：“李大人，您给我些种子，我拿回家试着种。若是种成了，就把怎么种的法子，一五一十都献给您。”

不等李崇文回答，他立刻补上最关键的条件，小脸上满是忧愁：“可是……王家三天后就要来夺地了，地没了，就什么都没法种了……大人，您能不能……能不能想个法子，让我家先保住地？”

李崇文彻底怔住了。他看看眼前这早慧得惊