巴特尔听完范安的哭诉时，天已经大亮了。他坐在大帐里，手里把玩着一枚铜钱，眼神冷得像化不开的冰。

“你是说，刘把总勾结山匪，劫了范家的货，还打死了十几个人？”他慢悠悠地问。

“千真万确啊将军！”范安跪在地上，额头顶地，“那些山匪凶残得很，我范家护院拼死抵抗，还是让他们把人救走了！将军，这分明是要造反啊！”

“造反……”巴特尔重复这个词，忽然笑了，“他们有多少人？”

“至少有……有上百人！”范安想起昨夜赵家庄的火光和惨叫，心有余悸，“而且训练有素，不是普通土匪！”

“上百人，就能在你们范家眼皮底下劫人劫货？”巴特尔站起身，走到范安面前，“范管事，你范家在汉中号称护院三百，都是好手。怎么连百来个土匪都挡不住？”

范安语塞：“这……这……”

“还是说……”巴特尔蹲下身，盯着范安的眼睛，“你们根本没打算真拦？”

范安浑身一颤：“将军明鉴！范家对朝廷忠心耿耿，怎敢……”

“行了。”巴特尔重新坐回去，“这事我知道了。你回去告诉范老爷，刘把总的事，本将会查。至于山里那些人……”他顿了顿，“五日后王爷要亲自会面，在这之前，不要轻举妄动。”

“可是将军，他们……”

“本将说了，知道了。”巴特尔声音转冷，“退下吧。”

范安不敢再说，躬身退了出去。

帐中只剩巴特尔一人。他拿起桌上那枚铜钱，拇指一弹，铜钱在空中旋转，落下时被他一把抓住——是正面。

“有意思。”他自言自语，“范家、山匪、刘把总……这汉中，越来越有意思了。”

亲兵进来请示：“将军，要不要派兵去山里搜剿？”

“搜什么剿？”巴特尔瞥了他一眼，“王爷五日后就要会面，现在动兵，岂不是告诉王爷，本将连这点事都办不好？”

“那……”

“派两队哨探去黑风峪附近盯着。”巴特尔下令，“不要靠近，也不要被发现。看看山里那些人，到底在干什么。”

“嗻！”

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藏兵谷里，刘把总一夜没睡。

不是害怕，是睡不着。他躺在安排给自己的小屋里，炕烧得热乎乎的，被褥干净厚实，比他在军营里的条件好多了。可他就是睡不着，脑子里反复回放着昨夜的情景——那些突然出现的黑衣人，干净利落的动作，还有救他时说的那句话：“想活命，就跟我们走。”

那些人是谁？为什么要救他？现在把他关在这里，又想干什么？

天蒙蒙亮时，他听见外面传来号声。不是军中的号角，是那种用牛角做的号，声音低沉悠长。接着是整齐的脚步声，还有隐约的口令声。

刘把总爬起来，凑到窗边往外看。晨雾中，一队队人影正在集合，穿着统一的灰褐色衣服，背着奇形怪状的长火铳，列队走向训练场。人数不多，约莫三四百，但行动间秩序井然，绝不像普通土匪。

更让他惊讶的是训练场上的景象。那些人分成几队，一队在练习射击——八十步外的草人靶，十发能中七八。一队在练习格斗，用的不是军中的刀法，而是一种更简洁、更狠辣的招式，专攻要害。还有一队在练习攀爬，用绳索和钩爪，眨眼间就能爬上三丈高的悬崖。

刘把总看得目瞪口呆。他在军中十几年，从没见过这样的训练。这哪是土匪？这分明是……精兵！

“刘把总起了？”门外传来声音。

刘把总回头，看见一个穿着青布长衫的中年人站在门口，手里端着个托盘，上面是热粥和咸菜。这人他认识，昨天在总务堂见过，好像姓周。

“周先生。”刘把总抱拳。

“不必多礼。”周典走进来，把托盘放在桌上，“山里条件简陋，将就吃点。”

刘把总看着那碗稠粥——米粒饱满，香气扑鼻，比他这些天吃的霉米强多了。

“周先生，你们……到底是什么人？”他忍不住问。

周典在对面坐下，给自己也盛了碗粥：“和范家有仇的人，也是能在这乱世里活下去的人。”

“活下去？”刘把总苦笑，“范家现在肯定告到巴特尔那里了，说我勾结山匪。我现在是朝廷要犯，还能活下去？”

“为什么不能？”周典慢悠悠地喝粥，“刘把总在军中十几年，应该知道，这乱世里，谁是忠，谁是奸，全看怎么说。范家能告你，你也能告范家。”

“我告范家？我一个败军之将，拿什么告？”

“拿范家陷害忠良的证据。”周典放下碗，“拿范家垄断商路、哄抬粮价的证据。拿范家与山匪‘勾结’的证据——当然，这个勾结是真是假，就看刘把总怎么说了。”

刘把总明白了。这些人救他，是要用他来对付范家。

“你们想让我做什么？”

“很简单。”周典说，“五日后，阿济格王爷要在黑风峪会面。到时候，刘把总只需要把范家如何陷害你、如何克扣军粮、如何与山里‘勾结’的事，原原本本说出来就行。”

“王爷会信？”

“信不信，是王爷的事。”周典笑了笑，“但说了，刘把总就有机会活命；不说，范家绝不会放过你。”

刘把总沉默。他在权衡利弊。投靠这些山里人，就是彻底与朝廷为敌。但不投靠，范家会放过他吗？巴特尔会信他吗？

“你们……能保证我的安全？”他最终问。

“在藏兵谷，没人能动你。”周典起身，“至于五日后……我们会安排妥当。刘把总可以慢慢考虑，不