惟命是从。

“你去安排吧！”魏忠贤提不起兴趣，王慕九随时可能来到阜城，出现在他的面前。

“是，九千岁，奴才这就去安排！”刘应选带着几名亲信先行离开了。

不一会儿，刘应选又出现在魏忠贤的面前：“九千岁，我们在城南找到一家‘尤记’旅店，也还干爽，只是里面已经住下了十几名客人。”

“应选，你怎么办事的？”魏忠贤用血红的眼睛瞪了刘应选一眼，“已经住下怎么了？将他们赶走就是。”

“是，九千岁。”刘应选打头，去和店主交涉，随后，魏忠贤也来到“尤记”旅店。

“摆酒，朝钦远道而来，我要和他好好喝一杯。”魏忠贤平时不爱酒，但今天心情不爽，就学起古人，也许酒能解真愁也说不定。

“九千岁，这是去中都，按制路上不准饮酒。”郑康升是押送魏忠贤去凤阳的另一名太监。

“你不说，我不说，有谁知道？”魏忠贤心中概叹，这圣旨还未到，人情就要变凉了，郑康升是自己的手下，以前可没少关照他。

“这……”郑康升不敢说话，犹豫着就要退下。

“这什么这？郑康升，你去给咱家安排。”魏忠贤大怒，手指差指到郑康升的鼻子上。

“是，九千岁。”郑康升告退，忙着给魏忠贤准备酒席。

锦绣一堂菜，对饮止两人。

陪同魏忠贤饮酒的，只有太监李朝钦。

魏忠贤一句话也不说，只是低着头闷声喝酒，一杯又一杯。

魏忠贤不说话，李朝钦也不敢说，他早就有一肚子问题要问，比如，魏忠贤有什么打算，是不是在王慕九到来以前，先行脱逃等等。

半壶酒下肚，魏忠贤饮酒的速度慢了下来，但他依然寒着脸，比这寒夜中外面的寒气还要逼人。

约莫三更天，腹中酒劲上升，魏忠贤的面色逐渐红润起来，脸上的寒气就退了些。

“九千岁？”李朝钦小心试探着。

“朝钦，可是问咱家有何打算？”魏忠贤虽然喝了不少酒，但他的头脑却异常清醒。

“九千岁，一旦王慕九追来，事情就无可挽回了。”李朝钦终于忍不住了。

“挽回？”魏忠贤再次把盏，“朝钦为了咱家，一路辛苦了，但你认为，咱家还能挽回吗？”

“九千岁？”

“咱家一旦被抓回，落到东林党那帮倔驴手中，还有挽回的余地吗——咱家也不亏，死在咱家手里的倔驴，没有一百，也有五十吧？”魏忠贤歪着脑袋，可能是坐久了，身子不舒服，他缓缓移动座椅。

“……”李朝钦心中发凉。

“东林党一直被咱家压制和打击，他们恨不得扒了咱家的皮，抽了咱家的筋，吃了咱家的肉，喝了咱家的血。”魏忠贤将半杯残酒喝尽，“朝钦，你说，咱家要是落在他们的手里，还能善终吗？就是陛下，也不能时时刻刻照顾咱家……”

“九千岁，能不能……”李朝钦端着酒杯，却没有将杯中的酒饮下。

“朝钦，有话直说。”魏忠贤向椅子上一靠正好直视着李朝钦。

“九千岁，既然东林党不肯放过，那九千岁能不能离开大队，独自过隐居生活？”李朝钦早就想好了言辞，说得比较含蓄。

“朝钦是说，要咱家逃跑？”魏忠贤怜惜地看着李朝钦。

“……”李朝钦没有说话，只是缓缓头。

“朝钦，咱家已年近六旬，能逃到什么地方？又能逃到什么时候？”魏忠贤又给自己满上，顺便也给李朝钦满上一杯，“咱家有了这半世浮华，就是死，也是不枉此生。”

“……”

“咱家过惯了奢华，不能做个饿死鬼。”魏忠贤开始大口吞食菜肴，桌上那些菜早就冷透了，已经结上了一层薄薄的冰渣。

李朝钦的心，冷得就像是魏忠贤筷子上的鹿脯肉，但他还是不甘心，“九千岁，真的就无可挽回了吗？”

魏忠贤奋力咽下口中的鹿脯：“朝钦咱家算计了别人半生，现在老了，不想再算计了，也不想再东躲西藏了——就是逃，又能逃到哪里？咱家死后，朝廷必是东林党控制，就他们那度量，能允许咱家隐居山水之间吗？”

一缕天籁之音，缓缓从天边传来，夜色中，一名年轻的士子似乎在传唱，又似乎不满意自己的曲子词，正独自吟哦，准备随时修改。

听初更，鼓正敲，心儿懊恼；想当初，开夜宴，何等奢豪；进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪；如今寂寞荒店里，只好醉村醪。

又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？

二更时，辗转愁，梦儿难就；想当初，睡牙床，锦绣衾绸；如今芦为帷，土为炕，寒风入牖；壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁；可怜满枕凄凉也，重起绕房走。

夜将中，鼓咚咚，更锣三下；梦才成，又惊觉，无限嗟叹；想当初，势倾朝，谁人不敬？

九卿称晚辈，宰相谒私衙；如今势去时衰也，零落如飘草。

城楼上，鼓四敲，星移斗转；思量起，当日里，蟒玉朝天；如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆；鸡声茅店月，月影草桥烟；真个目断长途也，一望一回远。

闹攘攘，人催起，五更天气；正寒冷，风凛冽，霜拂征衣；更何人，效殷勤，温寒彼此；随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶；似这般荒凉也，真个不如死……

“似这般荒凉也，真个不如死！”

魏忠贤心中悸动，他默默念着这最后一句，简直就是为他魏忠贤量身订作，这曲子的主人，究竟是什么人？难道冥冥之中，自有天道？

“九千岁，已经四更天了，要不要回房休息？明天还要赶路。”李朝钦也觉得，现在听到这曲子词，对魏忠贤不吉利。

“赶路？还用赶什么路？”魏忠贤解下束在腰间