三天到便利店值通宵班，早上六点下班后，睡不够五个钟头又要到茶楼工作。

　　不少邻居劝周绮蓁辞职，申领综援，可是周绮蓁一口拒绝。香港社会福利署有一项“综合社会保障援助计划”，让有经济困难的家庭申领救济金，并且会依家庭状况提供补助金及特别津贴。

　　“我知道我现在的收入只比综援金额多一点，假如我辞职拿综援，便可以全心投入照顾雅怡和雅雯。可是，你教我以后如何教导她们要当个有承担、有责任感的人？”

　　周绮薬回答邻居时都不动气，笑咪咪地反驳对方的建议会为小孩立坏榜样。

　　而这些言行被阿怡一一看在眼底下。

　　面对父亲离去，刚升上中学的阿恰受到很大的打击。区辉曾答应过女儿，说趁着阿恰小学毕业后的暑假一家到澳门玩三天，没料到来不及兑现承诺便撒手人寰。阿怡本来就是个内向的孩子，经历了生离死别变得更沉默寡言。不过她并非悲观消极，母亲树立的榜样令她了解到即使现实再残酷也得正直坚强地活下去。因为周绮薬每天忙于工作，家事就由阿怡一手包办，诸如打扫清洁、买菜煮饭，以至照顾四岁的妹妹起居饮食。才不过十二\'三岁，阿怡已懂得照顾家庭.甚至晓得如何省钱，以有限的家用维持生活所需。阿恰每天下课后不得不拒绝同学的邀请，缺席课外活动，久而久之，她跟同学们的关系愈趋疏离，甚至被视作孤僻的怪人，但她毫不在意——她比同龄的孩子成熟，知道自己的责任。

　　跟阿恰相比，小雯的成长却似乎没有受父亲早逝影响。

　　在母亲和姊姊的庇荫下，小雯就像一般孩子一样无忧地长大。有时阿怡觉得自己好像太宠妹妹，但只要看到小雯天真的笑脸，她又觉得姊姊宠妹妹是天经地义的事。小雯偶尔顽皮耍性子，惹得阿恰板起脸孔责骂她，但每当阿怡急得哭出来——毕竟她只是个中学生——小雯便会反过来哄姊姊，噘着嘴摸着阿怡的脸庞亲昵地说“姊姊别哭”。有时周绮蓁深夜下班回家，会看到两个女儿吵嘴后和好抱着一起睡的样子。

　　对阿恰来说，五年的中学生涯过得很不容易，但她还是熬过了，班中成绩更是名列前茅。她的会考分数足够她升读预科I,班导甚至认为她往后能进一流的大学，但无论老师们如何劝说，她都不为所动，决定中五毕业后便出社会工作。在父亲去世那一年，阿怡已做了这个决定，无论成绩如何，她也会放弃_大学的机会，为的是分担母亲一个人赚钱賛家的责任。

　　“妈，我出来工作，多一份收入，你便可以轻松点了。”

　　“怡，你难得有机会升预科，就不要放弃。钱你不用担心，我顶多多接一份兼职……”

　　h二〇一二年以前?香港沿用英式的五年中学、两年预科、三年大学的教育制度，之后才改成今天的“三三四”?

　　“妈！别说了，你再这样操劳，迟早熬出病来。过去两年为了我的学费你已经很辛苦，我可不能让你再为我未来的学费费心啊。”

　　“也不过多两年罢了，我听说大学有什么资助计划，到时学费就不成问题吧？”

　　“不，大学虽然有学费借贷，但毕业出来工作，那笔钱还得要还的。今天的大学毕业生起薪点不高，更别说我念文科，可以选择的职业就更少，到时找到一份低收入的工作，每月要还钱，余下能给你的家用就更少了。而且我升学的话，未来五年家里还是只有你一份收入，五年后大学毕业，扣掉还款后我能给你的也不多，搞不好你还要再撑五、六年。妈，你今年四十了，难道你要继续这样瞎忙到五十岁吗？”

　　周绮蓁对阿怡的话反应不来。她不知道阿怡为了说服自己，这番话已演练了快两年，她当然无反驳的余地。

　　“可是，我现在就职的话，一切便不同了。”阿怡继续说。“一来我不用等五年便能收到第一份薪水，帮忙解决日常开支，二来我不用欠政府一笔学费，三来，我能趁年轻累积工作经验。而最重要的是，只要我们好好工作，到小雯中学毕业时，我们应该已有，笔储蓄，小雯便不用面对我今天的烦恼，可以全心全意念书，甚至到外国留学也无问题。”

　　阿怡，向不擅长说话，但这番由衷之言却说得十分流利。

　　周绮蓁最后同意了阿恰的想法，毕竟客观而言，阿怡的话很有道理。不过，周绮蓁心里很难受，觉得自己很不中用，要大女儿为小女儿牺牲前途。

　　“妈，相信我，一切都是值得的。”

　　阿恰中五毕业时已作好出路打算。因为要看家和照顾妹妹，阿怡只能以阅读做为消遣，而由于家贫，她看过的书籍大都是从图书馆借阅的。基于这个背景，她很希望能在图书馆就职，而结果亦遂其所愿.她成功申请到111书馆助理员的工作，在铜锣湾东部的香港中央图书馆上班，成为康文署的合约雇员。康文署全名“康乐及文化事务署”，负责统箓香港的康乐体育及文化艺术相关的活动和服务，包括管理公共图?馆。

　　虽然阿恰打的是政府H,她却不是公务员，没有公务员特有的福利。香港政府为了节省开支，一如其他私人企业，舍弃聘用长期员工，改以合约形式招请职员——合约通常为期一至两年，完结后员工便自动解聘，资方不用考虑裁员带来的麻烦与亏损，遇上不景气时便让员工“自然流失”，好景时则跟员工续约，控制权在雇主手上。?