糕的是，棉花枝杈又长又密，上面还结满了尚未绽开的棉花，我胸前挂着又大又笨重的麻袋，要想在往前走时不碰断枝杈非常困难。我拖着尚未病愈的身躯辛苦地摘了一整天，收工后扛着我的篮子去轧棉房称重，结果居然只有九十五磅，连最低标准的一半都没达到。埃普斯老爷咬牙切齿地告诉我，本应该狠狠教训你一下，但考虑到你是“新手”，今天就暂且放过你一回。我又干了很多天，后来几天也没有一次能达标——我显然特别不适合这个工种。我在这方面没什么天赋，不像帕希那样双手灵巧、动作敏捷——她摘起棉花来就像手指在跳舞一样，只看见一朵朵雪白的棉花在指尖灵巧地翻动，倏忽一下就已经落到了麻袋里。我苦苦地练习了很多天，结结实实地挨了好多鞭子，但始终不得要领。埃普斯最终不得不放弃了，他觉得我真是个耻辱，在摘棉花的时候居然像个废物一样，每天摘那么一点点棉花，帮我去称都是在浪费人力。他让我不要再去棉花地里干活了。于是，我开始干别的活，比如劈柴、搬柴、把摘好的棉花运到轧棉房等等；反正，除了棉花地里的活，其他需要我干的活儿都要干，一刻都不能闲着。

每天都会有奴隶受罚，有时只有一两个，有时多一点，通常都是在棉花称重之后。当天采摘的棉花重量没有达标的奴隶会被揪出来，脸朝下趴在地上，然后根据短缺的程度接受不同的惩罚。在摘棉的季节，皮鞭的抽打声和奴隶的惨叫声每天都会在种植园响起，从收工后到睡觉前一直不绝于耳。这是埃普斯种植园的真实写照，绝非夸大其词。

具体鞭笞多少下则会根据情况不同而定。二十五鞭是最少的，只算是轻微的惩戒，一般是因为摘下来的棉花里夹杂了干枯的叶片或者棉铃壳，或是因为折断了地里的枝杈；如果重量没有达标，一般要鞭笞五十下；一百鞭是比较严重的惩罚了，一般是因为没有卖力干活；如果跟同伴吵架，要鞭笞一百五十下到两百下；最严重的是逃跑，被抓的时候会被狗撕咬，抓回来之后要鞭笞五百下，几周都下不了床。

埃普斯在赫夫鲍尔种植园的这两年里，至少每两周会去一次霍姆斯维尔的射击比赛，每次回来时都喝得酩酊大醉，然后总是要闹腾一场才肯罢休。他在喝醉了之后特别暴躁，就像疯了一样，往往随手拿起东西就往外砸，盘子、椅子、家具等无一幸免。在屋里闹腾够了，他就拿着鞭子走到院子里；每到这时候，所有的奴隶都必须格外小心。只要一有奴隶走近，他就狠狠地一鞭子抽上去。他会追得奴隶四处逃窜，有时一连追上几个小时也不肯罢休。偶尔若是碰到个毫无防备的，被他冷不丁地一鞭子抽到，他能一个人乐上半天，就像是干了什么了不起的事一样。在这些时候，年幼的孩子和上了年纪的奴隶总是最倒霉的。他还会在追得四处鸡飞狗跳之后，悄悄躲在小屋外的隐秘处，高举着鞭子等着，朝第一个探头出来查看状况的奴隶劈头抽下去。

有时，他喝醉了回来的时候心情还算不错，那就一定要找点乐子，最好能伴着音乐翩翩起舞。每当这时，他就会叫嚷着要听小提琴，然后兴致勃勃地绕着空地或在屋里欢快地跳起舞来。

提比兹曾听福特老爷提起过我会拉小提琴，他在把我卖给埃普斯的时候也告诉了埃普斯。埃普斯太太特别喜欢音乐，在她的再三央求下，埃普斯老爷有一次去新奥尔良的时候特地买了一把琴。我常常被叫进屋里为他们一家人演奏。

埃普斯老爷跳舞兴致高涨的时候，所有的奴隶都会被要求在大屋里集合，全体一起跳。他不会理会我们一天劳作下来早已精疲力竭，命令每个人都必须跳起来。我则需要摆起架势，开始演奏。

“跳啊，你们这些该死的黑鬼们，都给我跳起来啊！”埃普斯时不时地大声喊叫。

所有人都不准停下来，也不准慢一步；所有人都必须舞步利索欢快、踩准节拍，不能懒洋洋的。“向上、向下、脚跟、脚尖，跳起来！”埃普斯一边喊着，一边腆着肚子脚步轻快地穿梭在愁眉苦脸的奴隶中间。

他跳舞的时候还常常拿着鞭子，准备随时教训那些胆敢偷懒的人，若有人稍微停下来喘一口气也会被抽上一鞭。等到自己精疲力竭的时候，他才会命令所有人都停下来歇一歇，但时间通常都非常短。还没等奴隶把气都喘匀，他就挥着鞭子又喊了起来：“跳起来，黑鬼们，跳起来！”大家只能又一股脑儿地动了起来。我有时候也会挨鞭子，那是埃普斯老爷不满意我拉的曲子了，让我换首更加轻快的。他太太有时会骂他，会嚷嚷着要回娘家去；但有时看到他这样子胡闹，也只是一笑了事。奴隶们经常要跳上一整晚，天快亮了才能回去。他一直这样没日没夜地折磨着我们，只要能稍微睡上一会儿就算是万幸了；有时候我们累得恨不得直接趴在地上痛哭，但他还逼着我们都强打起精神欢快地跳舞。

折腾了差不多一整夜，我们照样要在天刚亮就赶到地里开始又一天的劳作。而且，就算前一晚完全没能休息，第二天摘的棉花重量也不允许少，锄草速度也不允许慢下来。鞭子依然无情地抽打着我们，逼迫着每一个奴隶都使出浑身的干劲，就好像昨晚睡了个好觉、今天特别精力充沛一样。更可怕的是，每次彻夜的“狂欢”之后，埃普斯老爷的脾气会更加暴躁，哪怕揪到一点点错，也会狠狠地抽上一顿。

我为这