要干什么？也许他认出了她停在车道上的车，也许他询问了她是谁，毕竟这村子太小了。他并不是来感谢她的好意的。这一点她是可以肯定的。他愚蠢至极，竟然要来控告她。他危险吗？对普罗克西米尔庄园会有任何危险吗？她放下小孩，竭力捡起她的自尊心，走到后门去。她一打开门，只见是内罗毕杂货店英俊潇洒的送货伙计。他让这一切显得十分可笑—他一脸笑容地走了进来，那笑容散发出一种光辉，似乎使她摆脱掉了那一连串的忧虑。

“你是新来的吗？”

“是的。”

“我不知道你的名字。”

“埃米尔。这是一个可笑的名字。我父亲是法国人。”

“他是从法国来的吗？”

“哦，不。从魁北克来的。法裔加拿大人。”

“他是干什么的？”

“当人们问我这个问题时，我总是回答：‘他演奏竖琴！’他死了。在我很小的时候，他就死了。我母亲在格林街的巴纳姆花店工作。您也许认识她？”

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“我想我不认识她。你要喝杯啤酒吗？”

“当然啦。为什么不呢？这是我要送的最后一家了。”

她问他，他想要吃点儿什么，给他拿来一些饼干和奶酪。“我总是很饿。”他说。

她把孩子抱到厨房里，坐在桌子边，那送货的伙计也坐在桌边，又吃又喝。他在嘴巴里塞满了奶酪，就像是一个小孩。他的目光清澈又迷人。一瞧那眼神，她不可能不在心中一颤。难道这就是淫荡吗？难道她比洛克哈特夫人更加放荡吗？她会被象征性地拖在一辆马车后面赶出普罗克西米尔庄园吗？她全然不在乎。

“以前，从没有人给我喝啤酒，”他说，“有时候，他们给我喝可口可乐。我猜想，他们认为我还太年轻。但我喝酒。马提尼。威士忌。什么都喝。”

“你多大了？”

“十九岁。现在我得走了。”

“请别走。”她说。

他站在桌边，狂野的眼神往她全身扫了一眼。她在心中纳闷，要是她向他伸手过去，会发生什么。他会逃离厨房吗？他会大喊“放开我！”吗？他看上去很成熟了，似乎对于这样的挑逗早有心理准备，然而，在他的眼角有一丝另外的东西—保留，戒备。他心中也许还有更好的幻想，如果他有，她会全身心鼓励他的。去爱那军乐队女指挥吧。去爱那隔壁的姑娘吧。

“哦，我还真想留下来，”他说，“这里多好呀。然而，今天是星期四，我不得不带着我母亲去购物。非常感谢您。”

他一星期到这房子里来三四次。梅利莎在向晚时分一般总是单独一个人，他选准了访问的时间。有时候，她好像是在等候他。从没有人对他如此关切。她似乎对他生活中的一切都有兴趣—他父亲是一个勘测员，他开一辆二手的别克车，他在学校成绩出类拔萃。她一般给他喝一杯啤酒，两人坐在厨房里。她的情意让他激动万分。这使他觉得他也许会由此而过上较好的生活。她的世俗、她的精致会影响他，让他脱离这杂货店送货的活计。一天下午，突然间，她羞赧地说道：“你知道，你太英俊了。”

他心中纳闷她是不是疯了。他听说过女人有时候是会这样做的。他是不是一直都在浪费时间？他不想和一个疯了的女人鬼混。他知道他并不英俊。如果他真的英俊潇洒的话，早有人会这样对他说了。如果他真的英俊洒脱，而且也自信是这样的话，他也会藏而不露的—这倒并不是自谦，而是出自明哲保身的本能。“有时候我想我还是蛮好看的。”他认真地说，试图将她的赞扬降一下温。他喝完了他的啤酒。“我现在得回店里去了。”

[11]

几天之后，梅利莎上纽约购物。她和邻居格特伍德·本德一起站在月台上，等候上午中间的一班火车。当火车在弯道停下来时，站台伙计从一辆车里推出一个搬运棺材的黄色木箱子。生活中这样一个简单的事实让梅利莎原本快乐的情绪变得沮丧起来。“一定是格特伍德·洛克哈特，”她的朋友轻声地说，“他们要把她送回印第安纳去。”

“我不知道她死了。”梅利莎说。

“她在车库里上吊死了。”她的朋友仍然轻声轻气地说。然后她们上了车。

说在普罗克西米尔庄园什么事也没有发生是并不真实的，事实是在这社区中，变故总是沿着一条如此奇怪的曲线发生，真是不可思议。梅利莎之所以不知道格特伍德·洛克哈特的死亡事件并不是因为她小心谨慎，而是因为这种事在还没有细细琢磨之前就被淡忘了。她一直在揣度她那广为人知的放荡名声，一个绝无仅有的迷人女人，羸弱，敏捷，有一点儿神经质。她的皮肤异常白皙。但这并不是一种美、一种撩拨人心的苍白。她只是碰巧拥有了雪白的肌肤而已。她的头发是淡褐色的，但已失去了光泽。一对眼睛明亮，细小，黑色，长得特别靠近。耳朵太大了，这使她看起来显得非常轻佻。在她上的第四、第五个寄宿学校，她以“放荡格特”的绰号而闻名。她嫁给了彼特·洛克哈特，婚姻很幸福，养育着三个小孩。她并不是因为那种绵亘的欲望而毁灭的，而是在一个异乎寻常的寒冷冬天，从她家引向化粪池的地下通道冻结了。厕所的秽物倒流进浴盆和水槽里。脏水无法冲走。她丈夫出去干活了。孩子们上校车走了。八点半钟，她发现