从北京西站出发一路往南，沿京广线，途经河北、河南、安徽、湖北等省，最后进入湖南境内。这一路的风景变化明显：起先是荒凉的北方平原，接着山开始多了起来，然后是河流。到了湖北，经过雄伟的长江大桥，就到了真正的南方。作为一个北方人，看到长江的时候马牛还是激动了一下，宽阔的江面上载货轮船十分壮观，江边的大型机器宛如巨兽般随风舞蹈，横跨南北两岸的桥梁就像仰卧在世间的佛身。马牛不止一次听南方的朋友说过南方有多好，但他们却依然选择留在北京。这里面貌似有一些可以编成段子的内容。他拿出笔记本来，记下了一些灵感。

　　昨晚他给王维回了个电话，说明了情况。王维无奈地表示理解，说她会去查一下那辆大巴，但希望不大，大巴车沿途有二十几个站点，那个家伙可能会从任何一站下车。马牛叹了口气，对电影没看成很抱歉，承诺下回一定补上，王维说想看的电影已经下线了。

　　进入湖南境内，山陡然增多，然后是无休无止的山洞。一开始，他还觉得新奇，那种一会儿黑暗一会儿明亮的感觉充满了乐趣，仿佛回到了钻防空洞的童年时光，但时间一长，不禁有点儿烦躁。他想起一个著名的FBI用来测试变态犯罪心理的题目：一个人坐火车去看病，痊愈后回来的路上火车经过一个隧道，这个人就跳车自杀了，为什么？答案是，此人原来是个瞎子，病愈后终于得见光明，经过隧道时一片黑暗，他以为自己又瞎了，绝望之下，自杀而亡。这个测试题顶多算个脑筋急转弯吧！不过它里面的道理听上去也合理：人从某种逆境中爬了出来，获得新生，结果那种黑暗突然间又重新回到自己身上，的确容易崩溃。

　　他在衡山站下了车，已是傍晚。在出站口，一名叫朱昊的民警举牌来接他。来之前，他联系了当地的公安局，于是这个朱警官被上级安排前来接待他。朱昊很年轻，大概只有二十出头的样子，长得很干净，也很精神。他先开车把马牛送到宾馆，办理入住后，非要一起吃饭。

　　“我们领导今晚正好有事，不能来作陪，特意让我好好招待你。”

　　马牛想了想，觉得当天可能也办不成什么事，就答应了。

　　他们就近在宾馆旁边找了一家小馆子。餐馆空间不大，人却不少，三五个人一桌，喝酒抽烟，说话声音大得像吵架。当穿着警服的朱昊和穿着便服的马牛走了进去，店内瞬间安静了下来。

　　他们在靠角落的小桌旁坐了下来，店内才逐渐恢复了之前的热闹。朱昊点了几个家乡小菜，点菜之前还特意问马牛能不能吃辣，马牛说能吃一点。朱昊开玩笑说在湖南想不吃辣都难，别说炒菜放辣椒，有时候汤里也放辣椒。马牛点点头，心里祈祷过会儿上来的番茄蛋汤里千万不要有一层辣椒漂浮在面上。马牛拒绝了对方“喝点儿”的提议。上次喝完酒后，他让一个带枪的色魔从手里逃脱了。

　　在等着上菜的过程中，朱昊给马牛介绍了一下衡山。衡山又被称为南岳，是中国著名的五岳之一，隶属于衡阳市。这里靠山吃山，最主要的经济产业就是旅游业，空气和环境都特别好。这点马牛在来的路上已经见识过了。

　　“听我们领导说，你这次过来是调查一起谋杀案？”朱昊认真地问道。

　　“是的。”马牛不想撒谎。他原本不想惊动任何人，但想到在一个从未到过的地方办案很可能需要帮助，于是打电话到这边的公安分局，报上自己的警员编号以及身份，告诉对方自己要过来调查一起谋杀案。电话转到一名姓柳的副局长那里。面对询问，马牛以暂时不方便透露案情为理由搪塞，原本以为对方会打电话到队里核实或者索要公函，没想到这位性格豪爽的副局长只是一个劲儿地说“欢迎欢迎”。

　　“很期待跟你们北京警察学习。说实话，我们这里很多年没发生过谋杀案了。”

　　马牛笑笑。他发现自己虽然自认为嘴皮利索，但其实并不擅长跟不熟悉的人聊天，还好这个朱昊倒是自来熟。

　　“明天有什么计划吗？我们先去哪儿？我提前去安排一下。”

　　“我其实在找两个人，一对母子。我查到他们半个月前在这里落脚了，但后来的行踪就不知道了。”

　　“嫌疑人？”

　　“还不确定。”

　　“唔……”朱昊若有所思，“这样，你把他们的名字和身份信息给我。我明天查一下这里所有的酒店和宾馆，看看有没有入住信息。”

　　“我一会儿短信发你。”

　　“有没有他们可能去的地方？”

　　“这正是我接下来要说的，死者是衡山本地人，我想去他的老家看看。”

　　“这容易，我明天陪你去。”

　　马牛点点头。过了一会儿，他想到一个话题。

　　“你看起来挺年轻的。”

　　“二十三了。”

　　“年少有为啊！像你这样留在本地的年轻人多吗？”

　　“很少。”

　　“为什么？这里不挺好的吗？”

　　“赚不到钱。我有几个同学出去了，在北上广深做生意，现在都发了大财，早就出人头地了。”

　　“出人头地很重要吗？”

　　“当然了。你是北京人，可能不觉得，但在我们这种小地方，一个人成不成功看的是什么，就是看你家是不是盖了新楼，在市里有没有买房子，要不就是换了什么新车。你别看这里好像个小县城似的，现在好多人都开奥迪宝马，即使没钱