无崖子、天山童姥、李秋水、鸠摩智等人已于前一日各自离去。

无崖子回聋哑谷整顿逍遥派，天山童姥返天山灵鹫宫，李秋水归西夏坐镇，鸠摩智回吐蕃巩固势力。

临别前，众人都与萧峰约定了联络方式和后续计划。

此刻在场的，只有萧峰、萧远山、段誉、阿朱、阿紫五人，以及大理四大家臣中的朱丹臣。

他精通中原事务，熟悉汴京情况，被萧峰特意留下随行。

“主公，都准备好了。”

朱丹臣检查完马匹行李，上前禀报。

萧峰点头，最后向养父母深深一揖，翻身上马。

驾！

五匹马踏着晨露，离开乔家小院，向北而行。

此去汴京，约莫七八日路程。

一行人并不急着赶路，白日行路，夜晚投宿，顺道观察沿途风土人情，了解大宋民间实情。

萧峰发现，越往北走，民生景象越是复杂。

城镇之中，确实繁华。

商铺林立，货品琳琅满目，绸缎庄、茶叶铺、酒楼、客栈、当铺、银号……应有尽有。

街上行人摩肩接踵，士子儒生摇扇吟诗，商贾小贩吆喝叫卖，妇人女子结伴采买，孩童嬉戏打闹。一派太平盛世景象。

但一出城镇，景象便大不相同。

官道两旁，农田荒芜者十有三四。

偶见农人在地里劳作，也都面黄肌瘦，衣衫褴褛。村落之中，茅屋破败，炊烟稀落。

路边常有乞丐跪地乞讨，老弱妇孺皆有，见到萧峰一行人骑马经过，便伸出枯瘦的手，口中喃喃：“行行好……赏口饭吃……”

段誉看得心中难受，几次想要下马施舍，都被萧峰用眼神制止。

“二弟，救得了一人，救不了天下人。”

一次歇脚时，萧峰对段誉道:“这些流民乞丐，非是天灾，实为人祸，土地兼并，豪强欺压……根源在朝政，不在个人善恶。”

段誉默然。

他自幼长在大理皇宫，虽也读过圣贤书，知民间疾苦，但那都是书上的字句。

如今亲眼所见，才知朱门酒肉臭，路有冻死骨不是夸张，而是血淋淋的现实。

而这，其实也算是好的了，毕竟还没有什么饿死人的事件，历史上的那些情况，岂不是更加恐怖？

想到这里，段誉的现在那叫一个不是滋味。

阿朱心软，偷偷将干粮分给遇到的孩子，被萧峰看见，也只是轻叹一声，没有责怪。

萧远山倒是淡定。

他之前在大辽带兵打仗，走过许多地方，见过更惨的景象。

战乱之后的村庄，尸横遍野，十室九空。

相比起来，大宋这些流民，至少还能活着乞讨。

朱丹臣一路向萧峰介绍大宋情况：“主公，如今大宋，表面繁华，内里实际上有些内忧不断。

神宗皇帝在位时，任用王安石变法，本想富国强兵，奈何触动太多人利益，最终失败。

如今哲宗皇帝年幼，太皇太后高氏垂帘听政，重用旧党，尽废新法，朝中党争激烈，互相倾轧，无人真正关心国事民生。”

萧峰听着，心中冷笑。

这正是他最熟悉的历史，北宋末期，积弊已深，却无人能力挽狂澜。

等到徽钦二帝时，便迎来了靖康之耻。

而现在，是哲宗元佑八年，公元1093年。

距离靖康之变，还有三十三年。

三十三年，足够他改变一切。

五日后的傍晚，一行人终于抵达汴京城外。

远远望去，一座巨城矗立在平原之上，城墙高耸，延绵不绝。

护城河宽阔如带，吊桥横跨，城门洞开，车马行人如织，喧嚣声即便在数里外也能隐约听见。

“这便是汴京了。”

朱丹臣指着前方：“当今天下第一繁华之地。”

众人策马近前，只见城门上书三个大字：新郑门。

守门兵卒懒散地站在两旁，对进出行人并不仔细盘查，只偶尔拦下可疑之人问问，大多时候都在闲聊或打哈欠。

萧峰一行人衣着普通，马匹也是寻常驽马，并未引起注意，很顺利便进了城。

一进城，繁华景象扑面而来。

街道宽阔，可容四辆马车并行。

青石板路平整干净，两旁店铺鳞次栉比，幌子招牌五颜六色，迎风招展。

卖吃食的、卖布匹的、卖杂货的、卖古董的……各式店铺应有尽有。

行人更是摩肩接踵，服饰各异。

有穿绫罗绸缎的富商，有着儒衫方巾的士子，有劲装短打的江湖人，也有粗布衣衫的平民。

叫卖声、谈笑声、车马声、孩童嬉闹声……各种声音混杂在一起，形成一种独特的、充满生机的喧嚣。

“糖葫芦！又甜又脆的糖葫芦！”

“炊饼！刚出炉的炊饼！”

“客官里边请！本店有新到的江南鲈鱼！”

阿紫眼睛都看花了，左顾右盼，不时扯扯阿朱的袖子：“姐姐你看那个！那是什么？亮晶晶的！”

阿朱在姑苏见多识广，笑着给她解释：“那是琉璃簪子，不过成色看着一般，不算上品。”

萧峰勒马缓行，仔细观察着这座京城。

确实繁华，甚至比记忆中后世影视剧里的汴京更加鲜活生动。

但这种繁华之下，他敏锐地察觉到一丝问题。

街上巡逻的兵卒太少，且都有些玩忽职守，乞丐流民虽然被挡在城外，但街角巷尾仍能看到衣衫褴褛之人蜷缩。

那些锦衣华服的公子哥，大多面色苍白，脚步虚浮，一看便是沉溺酒色之徒。

“找家客栈歇脚吧。”萧峰道。

朱丹臣当过许多次大理和大宋沟通的使臣，对汴京比较熟悉，引着众人来到内城一家名为悦来居的客栈。

这客栈不算最豪华