翌日，天还没亮透，太常寺卿吕本就已经到了东宫门口。

他手里提着两个盒子。

左手那个是檀木的，雕工极细，看着有些年头。

右手那个是普通的漆木盒，也就胜在一个喜庆。

但只有吕本自己知道，那两份礼物的分量，有着天壤之别。

左边是一对玉如意，水头足，没一丝杂质。

那是给太子妃常氏和皇长孙朱雄英的。

右边的锦盒里，是一把成色尚可的长命锁，银镀金的。

那是给他亲外孙朱允炆的。

“劳烦通报，臣吕本，特来探望侧妃娘娘。”

吕本塞给守门太监一块碎银子，脸上堆着笑。

没过多久，太监出来引路。

吕本深吸一口气，挺直了腰杆，尽量让自己的步子迈得稳当些。

柴房里的两个瘟神让他一夜没合眼。

但他现在不能露怯。

进了内殿，太子妃常氏正在教导五岁的朱雄英写字。见吕本来访，常氏连忙让人赐座。

“老臣吕本，给太子妃娘娘请安，给皇长孙殿下请安。”

吕本规规矩矩地磕头，执意把那一套君臣之礼做全了。

“吕大人快起。”常氏是个温婉性子，也没什么架子，又是武将之后，性子直爽，见吕本这把年纪还如此恪守规矩，心里多了几分敬重。

“都是自家人，不必如此拘礼。吕妹妹在偏殿呢，一会儿大人就能见着。”

“礼不可废。”

吕本把那个装玉如意的锦盒呈上去。

“这是老臣在老家寻来的一点心意，不值钱，就是图个吉利。皇长孙殿下聪慧过人，这如意，愿殿下万事如意。”

常氏打开盒子，看见那成色极好的玉如意愣了一下。

她是开平王常遇春的女儿，见惯了宝贝，自然识货。

“吕大人，这也太贵重了。倒是允炆那边...”

“娘娘。”吕本打断了她，腰弯得更低了。

“嫡庶有别，长幼有序。最好的东西，自然要给皇长孙。这是规矩，也是老臣的本分。”

常氏听了这话，心里最后那点戒备也散了。

她只觉得眼前这个老人，虽然女儿只是侧妃，却是个极其识大体、守本分的老臣。

“吕大人有心了。”常氏让人收下礼物，语气温和，“去看看妹妹吧，她前些日子还念叨着您呢。”

“谢娘娘恩典。”

吕本恭敬地退了出去。

转身的瞬间，他眼里的卑微也迅速消失了。

嫡庶有别？

哼。

且让你们先得意几天。

······

偏殿。

吕氏正在哄朱允炆睡觉。

见父亲进来，吕氏屏退了左右。

“爹，您怎么这时候进宫了？”

吕氏看着父亲那张有些发灰的脸，瞬间察觉到了不对劲。

吕本把那个装着长命锁的盒子随手放在桌上。

“出事了。”

吕本压低声音，把昨晚杨家叔侄闯入府邸、威胁他的事情，一五一十地说了一遍。

说到最后，吕本的手都在抖。

“女儿啊，这回咱们是被架在火上烤了。那杨家就是个烫手山芋，扔也扔不掉，藏也藏不住。要是被徐景曜查出来，咱们全家都得完蛋。”

吕氏静静听着，脸上的表情没有一丝波动。

她甚至还有闲心帮朱允炆掖了掖被角。

直到吕本说完，急得满头大汗地问：“你说这可怎么办？要不...我现在回去把他们杀了？然后报个窃贼入室？”

“糊涂。”

吕氏转过身，声音清冷。

“杀了他们？杨家在江南经营多年，在京城就没有别的眼线了？那杨奇既然敢来找您，就一定留了后手。他们要是死在咱们府上，明天咱们勾结商贾、陷害徐家的证据就会摆在陛下的御案上。”

“那...那帮他们？”吕本有些不甘心，“这不是把咱们也拖下水了吗？”

“爹。”

“咱们早就下水了。”

“从您默许杨文岳进书房的那一刻起，咱们就跟杨家是一根绳上的蚂蚱。”

“这根绳子若是断了，常氏那个女人就会一直在那个位置上坐着，朱雄英就会顺理成章地当太孙，当皇帝。”

“而我的允炆...”

吕氏看了一眼床榻上的孩子。

“就只能当个藩王，甚至还要看他那个兄长的脸色过活。”

“我不甘心。”

“既然杨家这把刀还有用，那就不能让他们折在徐景曜手里。留着他们，将来对付徐家，对付常氏，还有大用。”

“帮他们出城。”

“这不仅是帮杨家，也是帮咱们自己。只有他们活着逃出去了，这秘密才能烂在肚子里。”

“可是怎么出？”吕本急道，“城门查得那么严...”

“下午。”

吕氏重新坐回椅子上，拿起把未绣完的扇面。

“我会跟殿下说，允炆这几日心神不宁，我想去城外的大报恩寺给他烧香祈福。”

“殿下最近正因为徐家的事儿心烦，这点小事，他不会拦着。”

“我的车驾，下午申时出宫。”

“到时候，我会路过咱们府上，借口回家拿几件穿过的旧衣裳去寺里化煞。”

“那是东宫的车驾，挂着太子的旗。”

“徐景曜就算有天大的胆子，也不敢搜太子的车。”

吕本看着眼前这个女儿，突然觉得有些陌生。

他一直以为女儿是在这深宫里受了委屈，需要他这个当爹的在外头撑腰。

现在看来，这女儿的心思，比他这个在官场混了几十年的老油条还要深。

“好...好。”

吕本擦了把汗。

“我这就回去安排。把那两个瘟神塞进箱子里。”

“父亲。”

吕氏叫住正要出门的吕本。

“怎