是一行人站了起来，出了敞厅，跟着宋应星一起去北面的汽机房，那里有个大烟囱，上面冒着黑烟。

　　宋应星一边走一边说道：“汽机本来是煤矿里用来抽水的。煤矿中渗水严重，光靠人力畜力抽水十分困难，有些煤矿里便因地制宜造出了烧水汽机，解决抽水之道……几年前我发现沈氏商行有些水力织造坊因为河水断流而停产，便提出用汽机带动纺车，前不久终于实现了这个设想。”

　　张问随口问道：“宋先生是有功名的人，何以到沈家商行做事？”

　　宋应星笑道：“以前学生的抱负也是考取进士齐家治国，但屡考会试不中，只好在江西做了教谕，心情苦闷。后来偶遇沈家老爷沈云山求道修仙，便与之有过一段交往。沈老爷说世人名为求天道，皓首穷经，实为人道，不过是学点争权夺利的伎俩，争夺有数的财富；既然如此，为什么不去学如何创造财富？”

　　沈云山是张问的老丈人，他从来就没见过，这时听宋应星说起，便问道：“沈老是什么样的人？”

　　宋应星道：“沈老鹤发童颜，当真是仙气十足，他不求名，不求利，只求仙道。”

　　张问摇摇头道：“却不知世间是否真的有仙道？”

　　“哈哈，我等凡夫俗子无法理解，不过沈老关于人道的见解就如醍醐灌顶，让学生幡然醒悟，学生自此一倾苦闷淤积之气，又找到了人生的抱负。于是学生辞去了教谕一职，一面总结各行各业的技术编撰成《天工开物》，一面为沈家商行提高技术，希望他们能创造出更多的财富，减少人与人之间的争斗。”

　　张问笑道：“我还得向宋先生讨要一本《天工开物》。”

　　宋应星道：“今天没带，改日学生给大人送到府上。”

　　一行人走到汽机房外面，意大利传教士马丁也在那里等候，宋应星和马丁是熟人，相互见了礼。这时宋应星说道：“能够设计出汽机，其实也有东江先生的功劳。”

　　马丁忙摆手道：“不敢，不敢。汽机是宋先生带领学生一手设计的，我没有帮上一点忙。”

　　宋应星道：“东江先生带来的那些书，提高了我们在表格和运算方面的能力，学会了假设、推理、实验的步骤等等，对汽机的设计成功帮助很大……对了，发明望远镜的伽利略现在生活得好吗？”

　　马丁的脸顿时红了，神情有些尴尬，“伽利略和上帝作对，已经向宗教裁判所悔过，情况有点……”

　　宋应星笑道：“弗朗机国家尚未教化，没有明主，放着大才不用，相信什么上帝。要是他能来到我们大明，朝廷一定会给予礼遇。”

　　马丁皱眉道：“我是上帝的忠实仆人，请尊重我的信仰。”

　　张问听罢说