繁盛，愿意为这份安稳选择新城码头的，想必仍不在少数。

乔石性子本就爽朗健谈，一路上几乎没怎么歇着，从沿途的风土人情聊到眼下的时局变幻，话匣子一打开就收不住。马小龙倒也不觉得烦，反而听得十分专注，时不时还会顺着话头问上一两句——毕竟乔石走南闯北见多识广，从他口中总能扒拉出不少平日里难能听到的消息，这些琐碎却鲜活的信息，往往藏着不一般的价值。

就像乔石刚才提到的南边局势，他掰着手指头数起那些成气候的叛匪首领，语气里带着几分说书人的绘声绘色：“要说南边眼下势力最扎眼的，那得数好几个头目，不过论名头最响、叫得最广的，还得是古渠帅古隆。”

他顿了顿，压低了些声音，像是在说什么了不得的秘闻：“别的势力啊，大多是打一枪换个地方，被朱允炆的官军追着清剿时，多半是躲着走，能避就避。可唯独古隆的那支狼军，是真敢跟官军硬碰硬的！好几次官军大张旗鼓地围剿，人家不仅没跑，反而正面接了招，最后还真就把官军给打退了。就这股子狠劲，南边地界上，没几个敢比的。”

当乔石说到古渠帅时，马小龙顿时来了精神，不由自主地多问了几句。毕竟此次南下，古隆可是他最大的目标，关乎着任务的成败，多了解一分，往后开展工作就多一分把握。

乔石见马小龙对古隆如此关注，更是来了兴致，把自己知道的关于古隆的事情一股脑地倒了出来，从他的起家经历到几次与官军的交锋，讲得绘声绘色。马小龙听得十分认真，不放过任何一个细节，时不时还会追问一些关键问题，力求将古隆的情况摸得更透。

而除了古隆之外，乔石像是打开了话匣子，又接着介绍起了过江龙杨广生、天毒手毛之春等其他知名的反贼头领。他说起杨广生时，形容其为人狠辣，在长江一带靠劫掠商船起家，势力逐渐壮大，手下聚集了一帮亡命之徒，经常在江面上兴风作浪，让过往商客闻风丧胆。说到毛之春，乔石的语气中带着一丝忌惮，称他擅长用毒，手段阴狠，其帮派在岭南地区横行霸道，与当地官府也有过多次冲突，是个不好惹的主儿。

马小龙一边听着，一边示意副手将这些信息全部记录下来。他心里清楚，这些人在南方地区都有着不小的势力和影响力，回去之后得好好分析一下，根据他们的实力、行事风格以及与各方的关系等因素，来判断哪些人有值得谈判合作的可能性。

当然，马小龙心里也明白，单靠乔石这一面之词肯定是不够的，信息可能存在偏差或不全面的地方。之后他还会通过其他渠道，继续从别人口中探查这些反贼头领的情况，多方印证，确保掌握到最准确、最详实的信息，为接下来的行动做好充分准备。

乔石一边驾着车，一边时不时地往马小龙那边瞟上一眼，自然注意到了马小龙旁边有一个年轻人一直在写写画画。不过他也没往深处想，只是在心里暗暗感慨，这少爷身边的人就是不一样啊，瞧这股子努力劲儿，坐在马车上还不忘记学习，怪不得人家能跟着这么大的少爷做事呢，想必以后也差不了，果然是有付出才有收获，怪不得人家能成功呢。

此次前往归德府的路途那可真是山高路远，遥遥不见尽头。马小龙心里着急，一心想着赶路，所以即便路过一些城池，也丝毫没有进城歇脚的打算。粮食的事情倒也好解决，反正沿途总会遇到一些村镇集市，随便买点干粮饼子之类的，就能对付着填饱肚子。

至于住宿的问题，对于马小龙他们来说，倒也不是什么大事。他们都是穷苦出身，从小就没那么多讲究，对住宿条件也没什么太高的要求。一路上，要是能碰到个破庙，那就算是不错的歇脚地了，好歹能遮风挡雨。要是碰不上，就在马车上凑合一晚，也不是不能过。出门在外，能省则省，反正都是为了赶路办事，没必要在这些方面浪费时间和钱财。

而乔石这边，他带来的六个车夫都是平日里相熟的伙计，大家彼此知根知底。这六个人也都很实在，每个人都带着自家做的干粮，一路上就凑在一起吃饭睡觉。晚上要是找到个能歇脚的地方，就一起把干粮拿出来，就着水壶里的凉水，简单吃上一顿。吃完后，就找个干净点的地方，铺上自带的铺盖，挤在一起睡上一觉。

前两日赶路时，沿途还算平静，除了偶尔遇到些寻常行商或赶路的百姓，倒没什么异样。可从第三天起，空气中似乎就多了几分说不出的紧张。

走在道上，时不时就能撞见些腰间挎着刀、背上背着剑的江湖人。他们或独行，或三五成群，眼神里带着几分警惕与锐利，路过马小龙他们的马车时，总会有意无意地投来打量的目光，那目光在马车和周围护卫身上转来转去，带着说不清道不明的意味。

乔石和几个车夫这些天明显沉默了许多，往日里一路说笑的劲头没了，脸上多了几分小心翼翼。他们赶着车，眼神时不时瞟向那些带武器的人，手心里都攥着汗，心里头七上八下的——这乱世里，谁也说不准这些江湖人是什么路数，万一冲撞了对方，保不齐就得丢了性命，哪里还敢像前几日那般随意搭话。

好在马小龙此次带的护卫不少，那二十多个壮汉个个身姿挺拔，站姿沉稳，走路时脚步落地有声，一看就是常年习武的练家子，身上隐隐透着股慑人的气势。那些江湖人纵然打量，见这阵仗，也看得出