这个节骨眼上，谁能先找到那些人口稠密的聚居地，谁能把那些地方牢牢攥在手里，谁就能抢先一步积攒起底气，在这片新大陆上占得最关键的先机啊。”

若是旁人，只需占据一小片土地，便能顺势吸纳当地人口，将军队迅速扩充，实力也随之水涨船高；可你呢，偏要耗费大量心力去侵吞广袤的领土，到头来，能真正收归麾下的人力资源却寥寥无几。如此一来，在这最关键的初始积累阶段，彼此之间的差距便会被拉开一大截，后续再想追赶，可就难上加难了。

朱高煦心中打的显然正是这般主意。他清楚自己身处中美洲这片土地后，他便料到，那些区域雇佣军素来忌惮他的势力，定会想方设法绕开他的地盘，转头去攻打美洲其他尚未被染指的区域。

这恰恰是朱高煦乐于见到的结果。他盘算着，待那些雇佣军费尽心机将中美洲以外的广袤土地上的土着部落一一征服，把散落各处的人口、资源收拢聚集起来之后，自己便能毫不费力地坐享其成——就像等着别人辛苦栽树结果，他只需上前摘下成熟的果子那般，轻松将那些被征服的区域与资源纳入囊中。

“那个马小龙说了，如今咱们东夏国暂居在西瓦特兰城邦里头。依我看呐，接下来那些势力的目标必定是把整个墨西哥盆地的城邦尽数拿下。既是如此，咱们可不能跟着他们的步子走，得把目光放得更长远些——玛雅文明所在的那片土地，才该是咱们要全力争取的地方。”朱棣的声音沉稳有力，带着不容置疑的决断，“唯有先把玛雅文明的疆域稳稳攥在手里，打下坚实的根基，咱们日后才有真正的立足之地，才能在这片陌生的大陆上站稳脚跟，图谋更长远的发展。”

说这话时，朱棣的双眼亮得惊人，目光如炬，紧紧锁定在坤舆图上那片标注着玛雅文明的区域，仿佛已经看到了那里潜藏的机遇与未来的格局。

眼下朱高煦已然抢先在墨西哥盆地布下了棋子，朱棣这时候再往那里去，显然已经慢了一步，落了后手。如此一来，摆在他面前的唯一选择，便只有玛雅文明了——这片区域的人口规模，与墨西哥盆地不相上下，足以支撑起他后续的布局与发展。唯有牢牢抓住玛雅文明这一筹码，才能在未来在美洲大陆为自己争得一席之地。

可就在下一刻，姚广孝却给朱棣泼了一盆冷水。他语气幽幽，不疾不徐地开口提醒道：“不过，王爷，您看这坤舆图上已然标注得清楚——玛雅文明所在的区域，虽说同墨西哥盆地一样，也是数以百计的城邦星罗棋布，各个政权彼此独立，互不相属，但有一点截然不同：这些城邦共享着相同的语言、文字，还有一致的宗教信仰。”

他稍作停顿，目光落在地图上，继续说道：“正因如此，其他势力想要在这里插足立足，可比进入墨西哥盆地要艰难得多。咱们若是还想像先前那般，只派一百余人前往，恐怕是远远不够了！”

“哎~”

朱棣长叹了一声，脸上顿时露出为难之色。姚广孝的话如同一记重锤，点出了眼下最棘手的困境——这确实是个极大的难题。

若派太多兵力过去，大明本土的防务必然会变得空虚，一旦后方出现变故，后果不堪设想；可派的人太少，又处处受限：若是转头去北美洲或南美洲收拢那些分散的部落，朱棣打心底里觉得太过耗费时间；他又打心底里不愿意去墨西哥盆地，深知朱高煦已经抢先布局，自己这时候再去硬碰硬，多半讨不到好，争不过对方；可若是下定决心去征服玛雅文明，又实在没把握能稳稳拿下，毕竟那里的城邦虽各自独立，却有着共同的文化纽带，凝聚力远超墨西哥盆地的城邦，强攻之下怕是会损失惨重。

一时间，各种考量在朱棣心中交织拉锯，让他陷入了深深的纠结之中，眉头也不由得紧紧皱起，一时竟难以决断。

“罢了，此事暂且搁置，容后再议吧。”朱棣摆了摆手，语气中带着几分决断，“我方才已让人去传召东夏国的使臣，等与他们见过面、谈过话，再从长计议不迟。您先在此稍坐片刻，本王去去就回。”

说罢，他便起身，弯腰将散落在地面上的坤舆图小心翼翼地收拢起来。那图幅面颇大，边角处有些许褶皱，他都一一抚平，仔细卷好，仿佛那不是一张地图，而是承载着江山社稷的重宝。随后，朱棣抬手轻轻拍了拍自己身上龙袍的褶皱，方才一番议事时或许是太过投入，衣袍上沾了些微尘，下摆也有些凌乱。

如今这副略显仓促的模样，若是去见外邦使臣，难免有失威仪。故而，在马小龙等人抵达之前，他定要好好清洗整理一番，以最得体的姿态迎接，这既是对客人的尊重，也是维护自身与王朝尊严的必要之举。

一炷香的功夫悄然流逝。待朱棣洗漱完毕，换上一身崭新的明黄色常服，衣料平整顺滑，衬得他身形愈发挺拔，眉宇间的威严也因这整洁的仪表更显庄重。

此时，殿外传来通报声，马小龙带着黄靖、邓庆龙二人应声而入。三人刚一踏进议事厅，目光触及主位上的朱棣，便立刻停下脚步。

“臣马小龙，见过陛下！”马小龙躬身行礼，声音沉稳恭敬，带着对君王的敬畏。

“臣黄靖，见过陛下！”

“臣邓庆龙，见过陛下！”

紧随其后，黄靖与邓庆龙也齐齐躬身作揖，动作整齐划一，神色间满是肃穆，不敢有丝毫懈怠。

黄靖与邓庆龙二人，年岁比马小龙长了十多