片新天地，定能尽快站稳脚跟，打开局面。思绪飞扬间，他仿佛已看到船只破浪抵达彼岸，弟兄们齐心协力开垦土地、探寻资源，将一块块金银、一担担物产聚拢起来。只是这念头刚起，他便轻轻摇头，将那些不切实际的幻想压下，眼下最要紧的，还是先把动身的各项事宜安排妥当，一步一步把路走稳才是。

牛田生抿了抿嘴，脸上堆起几分恳切的笑意，伸手又给马小龙倒了满满一杯酒，轻轻推到他面前，杯沿碰到桌面发出一声轻响。

“兄弟，”他语气诚恳，带着几分商量的意思，“既然弟兄们都乐意走这一趟，我自然也没什么别的念头。只是这约定的期限，能不能劳烦通融一下，定在五年？”

说到这儿，他顿了顿，目光扫过在座的弟兄们，声音里添了几分牵挂：“你看，大家伙儿家里都有妻儿老小，还有年迈的母亲盼着儿子回去。这在外闯荡本就不易，若是时间太长，家里人牵肠挂肚不说，万一有个什么急事，也照应不上。五年的光景，说长不长，说短不短，足够咱们去那边闯一番名堂，也能让家里人心里踏实些。你看这事……”

说罢，他端起自己面前的酒杯，轻轻碰了碰马小龙的杯子，眼神里满是期待。

牛田生心里早已打定主意，此次前往美洲，绝不能带着家眷，也不会让弟兄们把家眷一同带上。

虽说马小龙把美洲描述得颇有吸引力，但在他看来，那终究是一块全然陌生的土地，里头藏着多少未知与风险，谁也说不准。是风调雨顺能安稳立足，还是危机四伏难有存身之地，眼下都只是猜测。他们这些汉子闯荡惯了，就算真遇着什么难处，咬咬牙或许还能扛过去，可家眷们不同，妻儿老小本就经不起折腾，若是跟着一同踏上这趟前途未卜的旅程，万一出了什么岔子，那可是万劫不复的悔事。

他这般思量，并非无情，反倒是把弟兄们的安危和家人的周全看得极重——与其让家眷跟着担惊受怕、冒无谓之险，不如让他们留在熟悉的故土，守着安稳的家，也好让远在美洲的弟兄们心里有个踏实的牵挂，早日闯出眉目，再回来与家人团聚。

马小龙缓缓点了点头，语气沉稳地回应道：“五年的时间自然是可行的，只不过按照流程，还需要牛兄弟亲自前往我们东夏国，与相关部门的负责人当面完成协议的签订事宜。”

说这话时，马小龙的目光平和，并没有流露出丝毫催促的意味，更没有提及让牛天生将家人一同带过去的话。他心里清楚，眼下牛天生他们对东夏国那边的情况还心存顾虑，若是贸然提出让其家人同行，只会加重牛田生等人的警惕心，反而不利于后续事情的推进，倒不如顺其自然。

不过，马小龙心中自有一番盘算。他明白，牛天生他们这些人对美洲那边的陌生感和不确定性，才是眼下最大的阻碍。但他有足够的耐心去等待，毕竟时间会改变很多事情。他相信，只需过上三五年，那些原本因未知而产生的顾虑也会渐渐消散。到了那个时候，恐怕就算自己不说，也会有大批人主动想着把家眷接过去，在那边安家落户，开启新的生活。这一点，马小龙有着十足的把握。

至于那些所谓背井离乡的感慨，马小龙此刻听着只当是随口之言，并未真正放在心上。他心里很清楚，江鱼派这些人如今或许还念着故土，但人的选择往往会随着境遇改变。他不信，若是美洲那边能过上远胜此处的安稳日子，能有更光明的前景，他们还会执着于回到这片熟悉却未必如意的土地。

虽说马小龙的初衷，确实是希望能有大批汉人前往美洲定居，在那里扎根发展，但他也深知，这种事急不来，如同培育幼苗，需得循序渐进，顺应时势，方能水到渠成。

既然双方的大方向已经敲定，接下来的商谈便如同顺水行舟，顺畅了不少。

马小龙耐心十足，又细致地给牛田生介绍了许多自己了解的情况，从美洲的风土人情到后续可能的发展规划，都尽可能说得清晰明白，让对方心里更有底。

该说的都说得差不多后，马小龙便起身告辞。江鱼派的众人送到门口，看着他离去的背影，眼神里满是恋恋不舍——毕竟这次商谈关乎着众人未来的走向，马小龙带来的消息和承诺，让他们既期待又难免有些牵挂。最终，在众人的目送下，马小龙的身影渐渐远去。

等马小龙一行人风尘仆仆地回到湘王府时，府邸里早已没了往日的宁静。下人们往来穿梭，脚步匆匆，每个人脸上都带着几分忙碌与期待。院子里，大大小小的箱子、包裹堆得满满当当，有装着衣物被褥的，有捆着锅碗瓢盆的，还有几个沉甸甸的木盒，想必是府里珍藏的书籍或是紧要物件。几个力气大的仆役正合力将一口大木箱抬上马车，额头上渗着细密的汗珠，却丝毫不敢停歇。

湘王站在正厅门口，望着眼前这一派繁忙景象，神色平静却难掩心中的筹谋。他早已打定主意，此次要带着所有愿意追随自己远赴美洲的人，先前往东夏国。到了那里，与朱高煦的人敲定协议、办妥各项事宜后，便直接登上早已备好的船只，一路扬帆起航前往美洲。这样一来，既能省去往返奔波的劳顿，也能避免中途生变，算得上是最稳妥高效的安排了。

湘王心中对朱高煦并无太多提防，毕竟论起辈分，自己是他的亲叔叔，这份血缘亲情总该有些分量。他暗自思忖，即便真在东夏国受了什么委屈，大不了便