在那里了此残生——届时天下人若是知晓，一个亲叔叔竟在侄子的地界落得如此下场，舆论的天平自会倾斜，朱高煦纵有百般说辞，也难堵悠悠众口。这份底气，一半源于血脉相连的信任，一半也藏着几分以退为进的考量。

马小龙进府时见湘王正被一众下人围着，细细叮嘱着打包物件的注意事项，便没上前打扰。他只在一旁等湘王稍歇的空当，快步走上前，低声说了句“王爷，明日我便要离开了”。

湘王闻言一怔，刚想开口问他关于宁无波的事——那桩棘手的麻烦始终悬在心头，本想趁今日问个清楚，看马小龙是否已有对策。可话到嘴边，却见马小龙说完便转身要走，步履匆匆，只留下一个略显仓促的背影，很快便消失在回廊尽头。

湘王张了张嘴，终究没能把问题问出口，只得无奈地摇了摇头，心里想着：罢了，横竖明日还要道别，到时再问也不迟。他收回目光，重新转向眼前的一堆事务。

夜色像一块浸了墨的绒布，悄无声息地覆盖了整座湘王府。更漏滴答，护卫们按着寻常的班次巡逻，灯笼的光晕在石板路上投下晃动的影子，一切都显得平静无波。

可他们谁也没察觉，王府深处的几处暗影里，正有十多道身影如鬼魅般滑出。这些人身形矫健，脚步轻得像踩在云絮上，落地时连一片落叶都未曾惊动。他们正是黑玄一行人，脸上带着惯有的肃然，眼神在朦胧月色下闪着锐利的光。

他们从未敢忘湘王的嘱托——务必将宁无波带走。此刻趁着夜色浓重，正是行动的最好时机。一行人如离弦之箭般窜出王府围墙，朝着宁无波的住处疾行而去，身影很快便融入了更深的黑暗里。

如今的江陵县衙，剩下的官员们几乎都像是被无形的线牢牢系在朱允炆这杆大旗下，眼神里的坚定仿佛刻进了骨子里，任谁来说都难以动摇半分。马小龙心里跟明镜似的，这些人早就把对朱允炆的拥护当成了不可更改的信条，自己就算磨破嘴皮，把道理说得天翻地覆，他们多半也只会冷眼相对，甚至可能还会觉得自己是在多管闲事。既然如此，何必在他们身上白费功夫？倒不如把精力放在更值得的地方。

不过，宁无波这个人倒是让马小龙多看了几眼。此人确实是个难得的人才。再加上湘王那边特意提了一句，希望能吸纳些可用之才，马小龙便动了几分心思，想着要不要试试把宁无波招揽到自己这边来。多他一个，能添份助力自然最好；就算不成，少他一个，队伍的运转也不会受什么影响，倒也没什么损失。

宁无波的住处，藏在距离湘王府约莫千余米外的一条寻常小巷里。巷子不宽，青石板铺就的路面被岁月磨得有些光滑，两旁是错落有致的民居，偶有几声犬吠从院里传出来，透着几分市井的烟火气。

回想当年，父母离世后，那些平日里看似亲近的亲戚，转眼就露出了贪婪的嘴脸，将家中本就不多的财物瓜分一空，只留下孤苦无依的他。那时若不是湘王念及旧情，时常派人送来些米面钱粮接济，他恐怕早已不知要流落何方。

这般靠着湘王的照拂，一路磕磕绊绊地长大，直到成年后有了自力更生的本事，便想着搬出来独自生活。这些年里，他省吃俭用，把每一个铜板都看得极重，平日里做活也格外卖力，就盼着能有个属于自己的家。功夫不负有心人，靠着一点点的积攒，终于在这条小巷里买下了一处小小的院子。

这处宅院确实不大，约莫一百平米的样子，一眼望去便能将全貌收进眼底。院子里的陈设简单到近乎简陋，北面立着两间正屋，墙体的白灰有些斑驳脱落，露出底下的砖石，透着几分岁月的痕迹。

再看院子中央，除了一张石桌和配套的几张石椅，便再无别的物件了。石桌的边角早已被磨得圆润，表面布满了深浅不一的刻痕，想来是用了有些年头；石椅也同样带着旧意，椅面上落着薄薄一层尘土，像是许久未曾有人落座。整个院子安安静静的，只有风吹过墙角时带起的几声轻响，更显得空旷而朴素。

已至子时时分，夜深得像一块浸了墨的绒布，连虫鸣都歇了声息。宁无波却还没有睡意，独自坐在那张老旧的石椅上，脊背挺得笔直，目光落在空落落的院子里，像是在看什么，又像是什么都没看，只任由思绪在夜色里漫无边际地飘。

昨日马小龙一行人毫无预兆地闯入江陵县，像一颗石子投进本就不平静的水面，激起层层涟漪。而今日，他们又径直去往江鱼派的驻地，这一连串的举动，让本就微妙的局势更添了几分变数。他心里清楚，如今朝廷在江陵县的话语权本就微弱，像是风中残烛，勉强维持着一点光亮。马小龙等人的到来，无疑让这摊浑水搅得更浑，各方势力的角力变得愈发扑朔迷离，未来会走向何方，谁也说不准。夜风吹过，带着几分凉意，他轻轻蹙了蹙眉，指尖无意识地摩挲着石椅冰凉的边缘，眉宇间锁着化不开的凝重。

宁无波心里跟明镜似的，马小龙一行人绝非善类，与自己立场相悖，说是敌人也不为过。可他眼下却没有半分法子能应对对方，这般无力感像块石头压在心头，沉甸甸的。更让他焦灼的是，马小龙等人竟毫无顾忌地与自己的对头江鱼派搅和在一起，这无疑是雪上加霜。

江鱼派本就与他不对付，如今有了马小龙这股外力掺和，双方的角力只会更加激烈，后续的麻烦恐怕会接踵而至。种种思绪在他脑