些泥制的雅贡索塑像和他们打埋伏的场面以及肩上扛着来复枪的男人。

靠近窗户的一张桌子上，散乱地堆放着杂志、剪刀、胶水和薄纸板。纳西布心急如焚，他必须把公共汽车公司的晚宴和酒店咸甜点心的事尽快落实下来。他喝了一杯茜果露酒，极力称赞圣诞节马棚的准备情况：

“一眼就能看出，今年的圣诞节马棚一定会搞得很出色！”

“上帝保佑……”

“有很多新的东西，是吗？”

“啊……多得都摆不下了。”

姊妹俩在一张长沙发上坐了下来，神气十足地朝着纳西布微笑着，等着他开口。

“可不是嘛……今天我出了件大事：老菲洛梅娜走了，到阿瓜普雷塔找她儿子去了。”

“真的吗？她倒是一直说要走要走的……”姊妹俩同时说道。这个消息值得传播出去。

“我一点都没想到，而且又刚好赶上今天。今天有集市，酒店里的顾客一定会很多。更糟糕的是，我已经答应要承办一次有三十人参加的晚宴。”

“三十个人的晚宴？”

“俄国人雅科布、汽车库的莫阿西尔要举办宴会，庆祝公共汽车公司开业。”

“噢！”弗洛尔济妮娅说，“我已经知道这件事了。”

“对，”金基娜说，“我也听说了。据说伊塔布纳市的市长也要来。”

“本市市长、伊塔布纳市市长、米扎埃尔上校、巴西银行分行的经理、乌戈·卡夫曼先生，总而言之，所有的大人物都要参加。”

“纳西布先生，您认为汽车公司能赚钱吗？”金基娜问道。

“能……现在就赚钱了……很快就没人再坐火车了，要差一个小时呐……”

“有没有危险？”弗洛尔济妮娅问道。

“什么危险？”

“翻车的危险……前几天，巴伊亚市翻了一辆车，死了三个人。我是从报纸上知道的……”

“我可不坐那玩意儿，汽车不是给我造的，我宁可在路上让汽车压死，但要我钻进汽车里头去，那我可不干……”金基娜说道。

“有一天，埃马泽比奥先生非要我们坐他的汽车转一圈不可，但我们死活不干。就连诺卡也说我们落后……”弗洛尔济妮娅说。

纳西布笑了起来：

“我看你们俩今后也会买汽车的。”

“我们……我们就是有钱也不会买的……”

“咱们言归正传吧。”

多斯·雷伊斯姊妹先是不肯，在纳西布苦苦哀求之下，最后才答应了，并且一再表示，她们完全是看在纳西布这个好小伙子的面上才答应的。因为这一来，不要说整整两天她们都不能进行圣诞节马棚的布置工作，而且会忙得连剪一张照片的时间都没有。再说，哪儿见过还差一天才来请人筹办三十人的宴会，况且参加宴会的又都是有身份的人物呢？她们提出要请人来打打下手……

“我已经雇了两个混血女人，叫她们给菲洛梅娜帮忙……”

“不，我们要请堂娜儒昆迪娜和她的女儿们来帮忙。我们和她已经是老搭档了，而且她的手艺也不错。”

“要是她不肯给我帮忙呢？”

“谁？儒昆迪娜？至于谁来给她看家，谁来照顾她的三个已经长大成人的儿子和她的丈夫，这就用不着你操心了。我们跟她的交情很深，偶尔请她来一次她是不会拒绝的。”

她们要的工钱很高，扣除这笔钱之后，这次宴会纳西布就一个钱也赚不到了。如果不是纳西布已经答应了雅科布和莫阿西尔……他是一个说话算数的人，绝不能让朋友们扫兴，不能让晚宴砸锅。同样，他也不能让他的酒店里没有咸甜点心，因为如果这样的话，顾客就不会再登他酒店的门了，结果损失反倒会更大。可也不能长久这样干，否则，到哪儿算是个头呢？

“找个好厨娘真是太难了……”弗洛尔济妮娅深表遗憾地说道。

“就是有个好厨娘，也是你拉我抢争得厉害……”金基娜补充说道。

这话不错，在伊列乌斯，一个好厨娘真是像金子一样值钱。有钱的人家都要到阿拉卡儒、费拉德圣塔纳和埃斯坦西亚去找厨娘。

“那就这么定了，我让希科·莫莱扎马上去采购。”

“越快越好，纳西布先生。”

纳西布站起身来，把手伸向两位老处女。他又看了一次摆满了杂志的桌子、正要布置的圣诞节马棚和装满照片的硬纸盒。

“回头我就把杂志送来。谢谢你们同意帮我一个大忙。”

“没什么，我们是想成全您纳西布先生。您应该成家了，要是您结婚了，就不会有这种事了。”

“城里有这么多还没出嫁的姑娘……都挺不错的。”

“纳西布先生，我认识一个很好的姑娘，可以和您配成一对。这个姑娘很正经，不是那种光想看电影和跳舞的女人……人品出众，甚至还会弹钢琴。就是家里比较穷……”

总是想给人家撮合亲事已经成了这两个老处女的一种癖好。纳西布笑着说：

“等我决定结婚时，我就直接到这里来接新娘子。”

毫无希望的寻访

汗水涔涔的纳西布把外套搭在胳膊上，肥胖的身子稍稍前倾，吃力地爬上乌尼昂山，开始了毫无希望的寻访厨娘的工作。漫长的雨季刚刚过去，那一天上午太阳头一次露面，他就四处奔波，跑遍了整个伊列乌斯。大街上呈现出一派欢快热闹的景象，庄园主、出口商和商人们彼此高兴地喊着，互相祝福。这一天正逢集市，商店里顾客盈门，诊所和药店里也挤满了人。纳西布上坡下岭，穿过街道和广场，嘴里不住地诅咒着。昨天夜里他回到家的时候，由于忙忙碌碌地干了一天活，晚上又在里佐莱塔的床上折腾了许久，他感到十分疲