随季节而行的游牧民族，也有常年定居的部落，这些部族即通晓部分中土之文化，又有着蛮族般凶猛的性情，宛如烈马般难以驯服。

　　自古以来，在中土之地和四方蛮夷之地的中间地带，便有着无数边族繁衍生长，虽然各个国家也曾打过收服他们的主意，不过由于这些边族性情刚烈，难以驯服，收服起来反倒麻烦，再加上其边族虽然凶猛，但势力分化严重，并不影响到国土的安危，所以在历史上大部分时间里，边族和中土各国都是相安无事，充当起了中土和蛮夷之族的润滑剂。

　　霸州国西部边境之地，边族数量众多，其中势力最大的有十二个，被称为“十二部族”，而边族和中土乃至蛮夷之间的贸易相来以久，可以在历史上追溯几千年甚至更远的时代。

　　这边族之地，由于气候和环境，有着大量珍稀的草原和高原马种，其血统纯正者在中土可以贩卖到很高的价钱，而且由于接近蛮夷大山，这里盛产着相当多的珍稀药材、动物皮毛等等中土难寻之物。

　　相比之下，中土有着足够的人力物力，可以挖掘各种矿藏，这些矿藏提炼之后，再由高超技术的工匠打制成饰物，在边族之地也可以卖到很好的价钱，除此之外，各种农作物、工具、药品、陶瓷器物、丝绸等等也都是边族的必需品，以至于这边境地带的贸易相当繁荣。

　　虽然如今是战时，江州四郡被占领，白水郡也是岌岌可危，但仍有大量的商贩冒险经由边关抵达边族之地，沈辰一行人出了边境之后，便陆续遇到好几拨商队，小商队一行也有十几人，大商队则有三四十多第三章边族之地

　　这商队的商人都很是热情，一遇到便招呼着一同上路，一则这商人最擅结交人脉，多认识一个同道中人，自是多了一条路子，所以不管对方生意大小，都是笑脸相迎；二则这出了边关，便没有士兵守护，边关之外也常有流匪盗寇之类，一同结伴，安全便有所保障。

　　几拨商队都是来自马头下溪两郡的商人，要前往大草堡。

　　对于沈辰这一行人，众商人自也未怀疑其身份，沈辰是顶了个少掌柜的身份，说是父亲派来见见场面，众人便都夸他年纪轻轻，胆识不错。

　　一路浩浩荡荡，足有两百多人同行，三四天的路程并没受到盗匪的骚扰，在这日的上午便抵达了大草堡。

　　大草堡其实就是一座土城，粗糙而班驳，根本无法和中土之地县城的城墙相比。

　　这大草堡归于十二部族之一的乌兰族，也是从白水郡边关出来之后，距离最近的边族城池之一，这土城虽然不算大，贸易品种也并不算丰富，但对于一般的商人而言已经足够了。

　　大草堡虽然归于乌兰族，但亦有中土商人久居在这里从事贸易，成为中间商。

　　一般中土商人抵达大草堡后，无非就是两个选择，一类是将大草堡当成了目的地，在这里进行商品交易，卖出带来的货物，买走需要的货物，尔后离城返回边关。

　　这一类是占了来者的少部分，而其中大部分则只是在大草堡路过，其还要深入到边族之地更深的地方。越朝西方走，越会有大的城池出现，那里的交易市场货物更加丰富，更能够寻获到珍贵罕见的货品，而且价格比起这大草堡来要便宜不少，自然利润也就越高。

　　相对的，越深入边族腹地，便越可能遭遇各种危险，但对于商人们而言，超高的利润自是让他们有着铤而走险的诱惑。

　　沈辰等人抵达大草堡后，便立刻展开了对青岚国情报的收集工作，当然这种收集必须行事相当谨慎而不露马脚，毕竟若被人识破身份，那可是相当危险的事情。

　　呆了几日，所收集回来的情报并未出乎沈辰的预料之外，没有任何可用之物。

　　按照情报而言，边族对于青岚国的出现也是相当的震惊，据大草堡的商人们说，青岚国的大军是在毫无征兆的情况下突然间出现，但并未惊扰边族的城池，就这样浩浩荡荡赶往边关。

　　由此可见，青岚国把其存在当成了绝对的机密。

　　蛮夷大山中物资丰富，只要有着足够的人力，建立起一个自给自足的王国并非没有可能，更何况青岚国有着足足六百年的时间。但青岚国就算在贸易上并不和边族接触，但必定也是派人过来打听过情报，或者穿过边族之地，抵达霸州，只是这些收集情报的人员，其身份都是绝对保密。

　　要想从这些商人口中得到有用的情报，希望也就变得极为渺茫。

　　于是，待了几日之后，沈辰一行人便离开了大草堡，朝着更西部的方向前行，每经过一个城池，每深入百里，同行的商队都要少上一部分，而连续过了三个城池之后，同行的便只有一个五十来人的大商队。

　　这大商队属于一个叫赵大荒的商人，此人四十来岁，在马头郡经营着玉石生意，此行要去的目的地乃是艾丁城。

　　艾丁城已经地处乌兰族的腹地，距离边关有数百里之距，比起大草堡有着不少中土商人来往，那里是少有中土人士出没的。其城周边有着好几个玉石矿脉，因此盛产玉石，很多品种更是中土难寻，利润自也相当诱人。

　　按赵大荒的说法，一年只来这里一趟，这话中的深意便是来一趟赚的钱便足够人家忙活一年，其利润可想而知。

　　赵大荒为人甚是健谈，对沈辰深入这等危险腹地倒也颇为欣赏。

　　护送商队的乃是赵大荒高价聘请而来的一众江湖人士，足有