临近深夜，蜂鸟酒馆的半开放式厨房熄灭了炉火，来自黎明镇尤根庄园的大厨师指挥着学徒们收拾整理乱糟糟的案板和餐具，最后一轮免费的温开水被放入干涸的马槽里，空荡荡的只有屈指可数的几个客人带着醉醺醺的满足的笑脸，互相结伴离开。

　　直到这个时候，道瑟·鲁斯还是没有找到乔登，他的心情从糟糕慢慢变得无所谓。

　　一个刚接受训练，完成第一次剧本的初出茅庐的助手，在附近的平民区里要多少有多少，只是可惜浪费了许多天的时间以及为他从典当行里置办购买的行头。

　　摸了摸外衣内侧口袋里厚厚一叠金欧玛兑票，道瑟·鲁斯感觉好受了些。

　　用红陶酒杯从马槽里舀了一大杯温开水，凑上去闻了闻，发现有淡淡的酒气，颜色也有些松叶黄，道瑟·鲁斯小声嘀咕了几句，好像是平民骂人的粗俗俚语，显然他很不满意自己付出的银德勒没有回本。

　　勉强喝了一口，稍微湿润被油水十足的咸肉排和辣味烤鸡块焦灼地快要喷火的喉咙，道瑟·鲁斯离开酒馆的吧台，推开厚实的木板大门，迎面一阵寒意的夜风吹来，他立即竖起衣领，缩着脖子，加快脚步往暂时落脚的便宜平房方向而去。

　　“出来吧！”

　　思诺森轻轻地敲了敲吧台的桌面，眼里掩饰不住重获自由的快乐的乔登从转角处走出来，原来他一直藏在道瑟·鲁斯眼皮底下，此时终于摆脱了那个男人，他差点就要高声欢呼来抒发自己的喜悦。

　　“刚才一直缩着身体藏在铺了厚布的吧台转角，你肯定没有吃饱。诺！这些都是留给你的。”思诺森把一盘冷硬的烤面包推到被人识破行迹后手足无措的乔登面前。

　　“刚才我还以为你无意的浪费，已经打算付出双倍餐费，原来是为了他。”兰切洛斯看着大口大口吞咽面包的乔登，“小家伙，我很好奇，你和那位存心不良的男人到底是什么关系？”

　　乔登咽不下有些干硬的面包，喝了一大口温开水，才喘过气：“他是我的恩人，也是我的老师。”

　　“你不是在说谎话，可是也没有说出实情。”思诺森看着眼角流露出窃笑的小狐狸的乔登，开始敲打他。

　　“呃，我只是没有说完。”乔登把干硬的面包撕开放在温开水里浸泡变软，才津津有味地继续，“我离开吕克开垦领，是道瑟·鲁斯收留了我，给我买衣服穿，给我买吃的。一开始，我以为他是好人。”

　　“道瑟·鲁斯，那个男人的名字吗？鲁斯，很陌生的家族，从来没有听说过。”兰切洛斯和思诺森对视一眼，两人心有同感。

　　“我们乘坐驿站马车来到激流城，在附近的一座平房里，道瑟·鲁斯开始教我许多东西，所以他是我的老师。”

　　思诺森好奇地问：“他都教授一些什么知识给你。”

　　乔登支支吾吾了几句，一直没有说到要领：“嗯，其实也就是一些谋生的本领。”

　　“不错，真的不错。”思诺森露出微笑，“看来那位名叫道瑟·鲁斯的男人教导小孩的本事确实有一手，你刚才说了许多，可以看出来都是你学会的谋生的本领。回避问题的关键，只谈无关重要的东西，有意无意地偏离谈话的主线，只抓住次要的旁枝末节大说特说。”思诺森摇了摇头，“这样很不好，非常不好。你这样做，伤害了两个帮你的恩人。”

　　兰切洛斯看到脖子缩了一下的乔登，轻轻推了思诺森枕在吧台上的手臂：“对他好点，只是一个孩子。你以为还是巡视厅的资深探长，现在审讯嫌犯吗？”

　　“你就是喜欢大发善心，医生。我敢肯定，这个小家伙正处于人生的分叉口上，你看他的外貌、神态、表情，按照北地那些缪斯骑士的著作，小家伙以后肯定是能作恶也能行善的大人物。”

　　乔登听到两人的对话，佝偻的身体慢慢地放松，个头也长高了许多。

　　“好吧，好吧，我已经知道错了。”乔登放下身上的负担，那是一套用性格善变的巧言头盔、拒之门外的警惕重盾、环环相扣的戒备铠甲组成的全副武装。

　　“必须从最初的开始说起。”

　　“二年前，我的父母带着还年幼的我驾着大蓬马车追随奥瑞骑士在烧荒后的丘陵高地建立属于自己的家园。公正的萨坦姆管家负责规划新领地的建设蓝图，士兵们扫荡周围的野兽和怪物。艰难地熬过三个月，我们在夏天收获了大量的粮食。”

　　“吕克镇，是南方那些贵族分出去后建立的开垦领，它和丧钟镇有部分土地接壤。”思诺森想起了曾经听过的传言，有些明白小家伙的身世了。

　　“别打断他，思诺森。让他把话说完。”兰切洛斯不满地朝好友翻了个白眼。

　　又吃了几块被温开水泡软的面包，乔登继续：“没多久，大概在秋末，在种南瓜的菜地里出现了一个红眼睛的稻草人，它指挥咬人的蝙蝠袭击我们。奥瑞骑士和士兵们消灭了那些怪物，可是我的父母被那些蝙蝠咬伤了。蝙蝠的毒牙带走了我的父母，从此我成为孤儿。后来，家里的田都陆续地被邻居分走了，我在吕克领待不下去，就带了一些钱，准备到激流城谋生。”

　　“在路上，我碰到了道瑟·鲁斯，开始时他装出一副善心人的模样，对我嘘寒问暖，来到激流城后很快露出真面目。他自称是一个冒险者，其实是一个骗子。他教我如何挑选合适的目标，然后伪装车祸事故，向那些为了避免出丑而慷慨解囊的体面人索