水源星事件后的三年，烈焰星域表面平静，暗流汹涌。

林默在水源星长老院的秘密支持下，于金铁星第七熔炉区地下三千丈处，建立了一个代号“归墟”的隐蔽基地。基地由金铁族最先进的隐形合金打造，表面覆盖着绿源星提供的“拟态苔藓”，能完美融入周围环境，连烬的烈焰感知都无法探测。

基地中央控制室内，林默正看着全息星图上不断更新的数据流。五十名星穹队员如今已分散到星域各处——十二人潜入绿源星生态网络，十八人在金铁族技术部学习，二十人在水源星协助水循环系统升级。他们明面上是为星域联盟服务，暗地里却在搜集情报、建立人脉、发展势力。

“盟主，绿源星传来消息。”一名负责通讯的队员低声汇报，“他们在‘永恒森林’深处发现了一处上古遗迹，疑似与真理圣殿有关。”

全息影像切换，显示出一片笼罩在七彩极光下的巨大森林。森林中央，几根断裂的石柱半埋土中，石柱表面刻着与真理圣殿大门相似的纹路。

“遗迹周围有强烈的时空紊乱现象，绿源星的植物系修士无法靠近。”队员补充道，“他们希望我们派精通空间法则的人协助探索。”

林默沉吟片刻：“通知金铁族，请他们派一支勘察队。记住，名义上是星域联盟的联合考古项目。”

“是。”

“还有，”林默调出另一份报告，“水源星的‘深蓝计划’进展如何？”

“已初步完成。”队员操作控制台，星图上浮现出一片幽蓝色的区域，“水源星在星域边缘的三处暗流节点，秘密建造了‘概念干扰场’。一旦激活，能在短时间内屏蔽第四层以下的法则探测，为我们提供撤离通道。”

林默点点头。这三年来，他就像在刀尖上跳舞，既要借助烬的势力发展自己，又要防止被烬察觉异心。水源星提供的支持至关重要——那些活了百万年的水元素生命，在权谋和布局上有着惊人的智慧。

“烬那边有什么动静？”

“烈焰之主上个月吞噬了一个小型流浪星域，实力又有提升。”队员语气凝重，“据金铁族的内线报告，烬最近频繁召见火龙军团的将领，似乎在筹划一次大规模行动。”

“目标？”

“不确定。但火龙军团的调动方向……指向星域东南的‘暗影裂隙’。”

林默眉头微皱。暗影裂隙是第三层着名的危险区域，传说那里是上古神魔战场，时空结构极其脆弱，经常有第四层的能量乱流泄漏。烬去那里做什么？

正思索间，控制室的门滑开，铁心长老走了进来。这位金铁族的实权人物如今是“归墟”基地的常客，表面上是在此监督技术交流，实则在暗中支持林默。

“林小子，有麻烦了。”铁心开门见山，金属面孔上少见的严肃。

“长老请说。”

“我们安插在烈焰宫殿的‘钉子’，刚刚传回最后一条消息。”铁心递过一枚金属芯片，“烬可能已经察觉到你暗中发展势力，正在策划一次‘考验’。”

林默接过芯片，插入读取器。全息影像中浮现出一段模糊的画面：烬站在烈焰王座前，对着空气说话：

“……平衡之种的继承者确实有趣，但棋子就该有棋子的自觉。三日后，让他去处理‘暗影裂隙’的乱流泄漏，如果他能活着回来……再考虑是否留用。”

画面戛然而止。

“‘钉子’传完这段影像就失联了，大概率已经被清除。”铁心沉声道，“烬这是在借刀杀人。暗影裂隙的乱流泄漏，上次让火龙军团损失了三百精锐。让你一个人去，明摆着是要你死。”

林默沉默。三年的暗中发展，终究还是引起了烬的警觉。这位第四层中期的强者，可以容忍合作者有一定实力，但绝不会允许有人威胁他的统治地位。

“如果拒绝呢？”

“他会立刻翻脸，以‘背叛联盟’的名义公开讨伐你。”铁心说，“到时候，水源星和绿源星未必敢公开支持你，金铁族……也难以为你与整个星域开战。”

进退两难。

林默看着星图上那片标记为血红色的暗影裂隙区域，心中快速盘算。硬闯必死，但不去就会立刻开战——现在的他，还没有正面抗衡烬的实力。

“三日后……”他喃喃道，“我还有三天时间准备。”

“你打算去？”铁心惊讶。

“没有选择的选择，就是最好的选择。”林默眼中闪过一丝决绝，“既然烬想借刀杀人，那我就把这把刀……变成我的磨刀石。”

他调出暗影裂隙的详细资料，开始研究。铁心见状，也不再劝阻，只是拍了拍他的肩膀。

“需要什么支援，尽管开口。金铁族虽然不能明着帮你，但暗中提供些装备还是可以的。”

“多谢长老。我需要三样东西：一件能抵御时空乱流的护甲，一套稳定空间坐标的定位装置，还有……一颗‘概念炸弹’。”

“概念炸弹？！”铁心瞳孔一缩，“那东西极不稳定，稍有不慎就会引爆使用者自身的存在概念！”

“我知道风险。”林默平静地说，“但如果遇到无法抵抗的危险，我需要一个同归于尽的手段——至少要让烬相信，我有和他玉石俱焚的勇气。”

铁心沉默良久，最终点头。

“三天内，我会准备好。”

铁心离开后，林默独自坐在控制室内，看着星图上的暗影裂隙。那片区域在星图上不断扭曲、变形，像是活物在蠕动。

他知道，这趟行程九死一生。

但也是机会——暗影裂隙是上古神魔战场，