毛纪离开暖阁时，夕阳西下。斜阳将紫禁城的飞檐斗拱映得金碧辉煌。他捧着那鎏金匣，步履沉重地穿过长长的宫道。匣中的银鼠在月光下泛着冷光，仿佛在无声地嘲笑着什么。

皇帝很大方的将那鎏金匣赐给他了。

走至乾清宫外，却见魏彬早已候着了，魏彬的猩红蟒袍格外刺眼，魏彬笑道：\"可算候着毛师傅了。\"

毛纪见此，他喉头滚过\"阉竖\"二字，面上却堆起春风：\"魏哥见谅，我眼神不大好了，劳魏哥在此久候。\"

魏彬拱手道：“不算太长，我也刚好到这里。”

毛纪笑道：“不知魏哥有何事吩咐？”

魏彬忙道：“岂敢让毛师傅言‘吩咐’二字？万岁爷吩咐我，让我送送毛师傅。”

毛纪道：“有劳了。”

魏彬便做出请的手势，毛纪联忙推让。魏彬执意不肯，毛纪只得先行一步，魏彬便慢了毛纪半步。但是看着二人还是并行。两名青衣太监的影子在十余步外摇曳，恍若游荡的幽魂。

二人就这样走着，暮色中的宫墙渗出铁锈般的暗红，毛纪的手指无意识摩挲着鎏金匣上的纹饰，不知在思索着什么。

“我提督皇庄时，还想着这辈子估计回不了宫里，要老死宫外了，蒙万岁爷体谅我，不仅让我回宫了，还让我掌印司礼监，皇恩浩荡，毛师傅你知道为什么吗？”魏彬率先打开话题。

毛纪闻言道：“为何？”

魏彬笑道：“也没什么，杀了几个管事太监罢了，我让陈敬抓回宫里的，让慎刑司打死的，然后将一些庄头，交给了府县的衙门，同时免去了佃农的租税，以万岁爷的名义。”

毛纪颔首道：“魏哥这事儿做的甚好，当时我在内阁亦有听闻，连杨廷和都一直夸赞。”

魏彬道：“这还不算，后来有几家勋贵没事找事，我啊，就劝他们，不行就做富家翁好了。当时他们问我，是不是主子的意思，这怎么是万岁爷的意思？捞钱吗，都在捞。只不过你捞钱的时候忘记了谁让给你的条件让你捞的了，这就不对了。于是啊，我就使了一些手段，他们也就乖乖就范了。”

毛纪闻言心中大惊：“这等密事，魏彬觉不是故意说给他听的。”不经意间稍微回回头，见有两名青衣太监仍只是远远跟着，不曾靠前，心中更加笃定，魏彬是故意说给自己听的。于是道：“想不到还有这个故事。”

魏彬叹道：“是啊，雷霆雨露俱是君恩，当时才算明白。自己听到主子让我回宫也才算体会到。毛师傅，主子念旧。”

毛纪闻言颔首道：“的确如此。”

魏彬又道：“正德元年，谢迁、刘健、刘大夏逼迫万岁爷而不得，竞相辞去，此情形颇像今日杨廷和、蒋冕。”

毛纪却笑道：“言重了。”

魏彬也笑问道：“如何不一样？”

毛纪却反问道：“刘瑾是谁？”

魏彬闻言却大笑起来：“没有刘瑾了，但是有人想做刘大夏之流，再说谁能如刘瑾？正德二年三月，刘瑾传群臣跪于金水桥南，榜示次第论列大学士刘健、谢迁及李梦阳，王守仁等五十三人为奸党，又因谢迁之故，不许其家乡余姚人做京官。如今中官谁能有刘瑾之权？毛师傅这话太过了。”

毛纪沉吟片刻道：“群臣只恐如王振、刘瑾之流复现罢了。科道官故而争相奏本，劝君清明。”

魏彬却不以为然道：“毛师傅，你不知当时情形？王振就不必说了，刘瑾权倾中外，公候勋戚，莫敢钧礼。科道官私谒其门相率跪拜。凡内外所进章奏，先具红揭投刘瑾，称作“红本”；然后上通政司，称作“白本”。群臣皆称刘太监而不名。正德二年四月末因都察院奏谳误名瑾，刘瑾大怒，严加斥责。左都御史屠滽率十三道御史谢罪跪阶下，以头触地，不敢仰视。那时怎么不见科道官争相奏本，劝君清明。”

毛纪见魏彬将这陈年旧事直接挑明，知道他话里暗讽科道官，心中不禁叫苦：“是啊，这群软骨头！”

魏彬见毛纪若有所思不说话，便笑道：“毛师傅，你见谅，我不是故意这么说的，而是实话难听。”说着袖中抽出一卷泛黄册页，\"毛先生请看\"魏彬双手将这黄册页递给毛纪，\"明明写着学田二百顷，不知为何，却变成了当地某豪绅一家的土地。\"

毛纪将匣子交魏彬暂时拿着，也双手接过，仔细打开看了起来，大概是天色昏暗了，瞧着有些困难。

魏彬又取出一“单照”递给毛纪，毛纪见此颇为诧异，点头接过后，仔细看了起来。不看不知道，一看吓一跳。魏彬刚刚说的还只是北直隶一府的一例，后面还有许多，“昌平有官田五百顷，经查已为民田也.......”

魏彬在一旁道：“世人称我等“八虎”、“三张”，贪得无厌，说到底我们都是万岁爷的家奴，生死只在主子一念之间。只是两榜进士，饱读圣贤之书，怎么能做出这等事来，啧啧啧......唉，世风日下。”

毛纪愤愤然道：“可恶！可恶！”同时看着魏彬道：“为何不见奏本？”

魏彬道：“见什么奏本？万岁爷说了，不要声张，毕竟牵涉太广。”

毛纪道：“就容这些人蛀了大明朝？”

魏彬摇头道：“圣心难测。”

毛纪见魏彬所言是实，心头一震，手中的黄册险些脱手。心中却已翻江倒海，又联想到今日暖阁内所见的那片菩提叶，皇帝难道是故意的？

又想到皇帝今日对自己说的那些话，心中不禁疑惑：“我们错了？”

魏