兴给的密信，是用这碗底的残毒显影的吧？”

哑婆的脸色骤变，在那层伪装的蜡黄下，透出一股死灰。

她刚想动，周围原本蹲着吃饭的几个汉子突然暴起，几把锄头瞬间架在了她的脖子上。

那是周珫安排的人。

这一次，他没抓错。

黄昏时分，祠堂前的广场上架起了一口铁锅。

火烧得很旺，锅里不是肉，是红通通的铁水。

柳氏站在台阶上，手里拿着一个从哑婆草席下搜出来的铁匣子。

“根据《铁田律》，奸细所藏之物，当众销毁，永绝后患。”

她手一松，铁匣落入铁水。

“嗤——”

一阵青烟腾起，那是机密化为乌有的声音。

人群中，小栓子突然冲了出来。

他手里还攥着那把阿禾给他的新锄头，鞋子上满是泥巴，那是他在地里干了一整天活的证明。

“还没完！”

他嘶吼着，声音因为紧张而破了音。

众目睽睽之下，他冲到哑婆之前睡的那张草席前，抡起锄头，对着地面狠狠砸了下去。

一下，两下。

泥土飞溅。

他知道这个位置。

魏博的斥候都有个习惯，真正的保命符不放在匣子里，而是埋在睡觉时后心对着的土里，意为“心安处”。

“咔嚓。”

锄头碰到了硬物。

小栓子扔掉锄头，不顾指甲还在流血，疯狂地刨开浮土。

一个用油纸层层包裹的圆筒露了出来。

他颤抖着手剥开油纸，里面是一枚断裂的虎符，断面崭新，显然是刚分发不久的。

“这是……这是田兴调动成德军余部的半枚虎符！”

小栓子举着那枚虎符，像是举着自己的人头。

他满脸是泪，转头看向站在台阶上的王玞，又看了看旁边神色复杂的周珫。

“我……不是奸细。”

他大口喘着气，胸膛剧烈起伏，小声问道：“我……可以刻名了吗？”

广场上一片死寂。

只有铁锅里铁水翻滚的咕嘟声。

赵婆从柳氏身后走了出来。

她没说话，只是默默地从怀里掏出一块早已打磨光滑的木牌。

那是小栓子的牌子，上面原本是空的。

她走到旁边那个用来存放匠户名录的黑铁匣前，拿起刻刀，在那块木牌上工工整整地刻下了“小栓子”三个字。

一笔一划，入木三分。

“入籍。”

赵婆的声音沙哑却清晰。

她将木牌轻轻放入铁匣。

在匣子的最底部，压着一朵已经干枯的铁线蕨。

那是新军的信物，花已凋，但种子还在。

人群散去。

王玞没有走。他站在路口，看着远处那条通往锈河渡口的官道。

原本坑洼不平的路面，这几日已经被匠户们重新夯实了。

但他觉得还不够。

“再铺一层细沙。”

他对身边的徒弟吩咐道：“把那些露出地面的石头尖都磨平了。”

“师父，咱们这是要运什么宝贝？”

徒弟不解，“重车才怕石尖，咱们的牛车不怕啊。”

王玞蹲下身，用手掌丈量了一下两道车辙之间的宽度。

那不是牛车的宽度，比马车要窄，却比独轮车要宽。

那是轮椅的宽度。

“是有个贵人要来。”

王玞拍了拍手上的土，目光投向道路的尽头，那里是河风吹来的方向，很认真地说道：

“这条路，得平得像镜子一样，不能颠着那把椅子。”

远处，夕阳下的犁铧阵已经被清理干净，在泥泞中留出了一条仅容两轮通过的干净通道，像是在静候着某种足以碾碎旧时代逻辑的智慧降临。