南郊，灵应庙。

这庙断了香火已有三年，门上的朱漆剥落，像结了痂的烂疮。

王承宗深吸一口气，喉间翻涌起一股腥甜。

月光斜插进大殿，照着坛上堆积如山的黑色残片。

那是被雷火劈碎、又被火药炸烂的“忠勇牌”。

碎铁堆里，还夹杂着成百上千条被撕碎的童谣纸片。

那是流民们唱的，说他王承宗的命，早就烂在这些铁疙瘩里了。

“神若弃我，我便焚神。”

他嗓音嘶哑，从腰间拽下一块金甲残片。

锋利的边缘狠狠压进小臂，拉开一道三寸长的口子。

鲜血顺着指尖滴落，砸在冰冷的香灰里。

他并不觉得疼，只觉得冷，那种从骨缝里渗出来的、被天下人背弃的冷。

他抓起一把混了血的香灰，狠狠抹在额头上。

“祭天！”

他对着空荡荡的神像咆哮，声音在空庙里撞出狰狞的回音。

阿禾蜷缩在庙后枯井的暗影里。

井口垂下的枯藤挡住了她的半张脸。

她那双被流民称为“铁眼”的眸子，死死盯着那个披头散发、满身血污的男人。

她屏住呼吸，指尖抠进井壁的青苔里。

这不是节帅。

这是一个疯子。

消息传回牙兵营时，吴横正盯着桌上的一碗茶发愣。

成德军的牙将，向来是全军的胆。可现在，这胆裂了。

粮道红如血，忠勇牌里长铁锈。

这种事换在平日，吴横会提刀砍了造谣者的脑袋。

可现在，他连握刀的手都在抖。

“头儿，喝口热的，安安神。”

老仆李三把茶盏往前推了推。

李三是在成德军里干了十五年的老人，前些日子弟弟死在毒水里，家里唯一的独苗进了新军匠籍。

吴横觉得李三可靠，因为李三是个没根的人。

吴横接过茶，一饮而尽。

茶汤微涩，带着股焦糊味。

“什么药？”

吴横抹了一把嘴。

“灶灰混了点清火的草根，去燥的。”

李三垂下眼帘，声音谦卑。

他没说，那草根是林昭君从死人堆旁拔来的铁线蕨。

吴横觉得心绪稍稍定了一些。

他没注意到，自己映在水里的嘴唇，正泛起一抹诡异的淡蓝色。

李三躬身退下，袖子里藏着五个一模一样的铁牌。

那是他趁着吴横昏沉时，从其枕下换出来的。

这铁牌在强盐水里浸了三天三夜，干透了，跟真的一样。

次日，校场。

春日的阳光很毒，照在人身上，不出汗，却让人发虚。

王承宗立在点将台上，额头上的血灰还没洗净，干涸成黑紫色的结痂。

“成德之志，在于铁心！”

他挥动长剑，剑尖指过台下的方阵，“举牌！示忠！”

吴横咬着牙，第一个举起了手中的铁牌。

他是要给弟兄们看的，牌不倒，军心就不散。

可就在那一瞬，阳光像火一样点着了那些铁块。

“变了……变色了！”

人群里不知是谁喊了一声。

吴横猛地低头。

他手里的铁牌，在强光的曝晒下，正缓缓渗出斑驳的蓝痕。

那种蓝，像极了溺死鬼身上的尸斑。

环顾四周，他麾下的三十七名牙兵，手中竟有二十余枚铁牌同时泛起这种诡异的蓝光。

那是新军秘传的“天谴”。

“伪忠者！杀！”

点将台上的王承宗发出一声野兽般的嘶吼。

他眼眶通红，手中长剑直指吴横。

在他眼里，那蓝光不是化学反应，那是神灵给他的判词。

亲卫营的快马已经开始冲锋。

“牌可伪，心难伪！”

吴横狂笑一声，胸腔里那股憋了许久的闷气炸开。

他拔出匕首，狠狠割开掌心。

“末将愿以鲜血验真心！”

他将鲜血淋在铁牌上。

全场死寂。

预想中的鲜血顺着铁牌滑落并没有出现。

那血一碰到锈迹斑驳的铁面，竟瞬间变黑、变紫，像是一团腐烂的墨汁，在铁牌上狰狞地扩散。

这根本不是人的血。

这是毒，是诅咒，是铁心先烂了的铁证。

“铁心先烂，血亦染毒！”

人群中，早已混入的细作扯着嗓子高喊。

那声音像一颗火星掉进了干草堆。

“马五就是这么死的！”

“他们骗咱们吞铁片，那是想咱们死啊！”

吴横看着手心里那滩黑血，脑子里嗡的一声。

他想起了那碗安神茶，想起了李三的眼神，想起了那株长在锈土里的草。

他突然明白了。

王承宗要的不是忠诚，是要他们陪葬。

“弟兄们，想活的，跟我走！”

吴横翻身上马，一刀砍翻了冲过来的传令兵。

十二骑亲信随他呼啸而出，直撞向西侧的营门。

南乡界桩田。

拓跋晴拄着一杆没挂旗的断矛，立在一垄新翻的黑土前。

远处的马蹄声由远及近。

吴横带人冲到田埂前，勒死马缰。

他甲胄破裂，手掌还在滴着黑紫色的血，整个人狼狈得像一头丧家之犬。

他看着拓跋晴。

他等对方开条件，等对方问他成德城的布防，等对方嘲讽他的丧家之举。

可拓跋晴只是侧过身。

她身后，是一排崭新的、闪着乌光的犁头。

“既然来了，就别端着将军的架子。”

拓跋晴的声音很平，平得像这脚下的土地。

“这土里有锈，老百姓不敢耕。你若真觉得自己是条汉子，就教教他们，怎么把这锈土翻过来。”

吴横怔住了。

他低头看那犁。

那是由成德军的忠勇牌重铸而成的，粗糙，沉重，却带着一种生机。

他自嘲地笑了笑，猛地解下肩膀上的残甲，狠狠