赵武的喉结剧烈滚动了一下。

他看了一眼脚边那只正在冒着丝丝白气的铁箱，又看了一眼远处漆黑如墨的街道。

那股诡异的寒气正在不断侵蚀箱体，再拖延一刻钟，箱体外壁就会结出一层引人注目的白霜。

到时候别说左街使，就是打更的瞎子都能摸出不对劲。

“开门。”

赵武的声音像是从肺里挤出来的。

徐昆脸上的笑意更深了，他没说话，只是转身冲着黑暗中挥了挥手。

沉重的绞盘声响起，新军三号仓库那两扇包了铁皮的厚重大门缓缓向两侧滑开，像一张巨兽的大嘴，等待着猎物自投罗网。

半盏茶后，仓库内。

这里的空气干燥得令人发指，四周堆满了不知名的木条箱，空气中弥漫着一股机油和锯末混合的味道。

赵武的人被留在了外院喝茶，只有他和心腹李校被允许跟随那口铁箱进入内库。

在他们看不见的一墙之隔，是一间完全封闭的暗室。

暗室没有点灯，唯一的光源来自墙壁上一块巴掌大的磨砂玻璃屏。

屏幕上，正投射着仓库内部的实时画面——这是洛阳皇家军事研发院刚搞出来的光导潜望镜，虽然画面边缘有些畸变，但清晰度足够看清那块摔出来的矿石。

李唐坐在太师椅上，手里盘着两颗铁胆，目光沉静。

一步步引导这个时代的古人从事科技和工业的研究，并一点点取得突破性成果，虽然这些成果跟西北的技术水平没法比，但也总算开创性地突破了从0到1的初代积累。

想要在中原完全打开局面，李唐深知这急不得。

人们思想观念的转变，需要循序渐进。

这不是在西北。

西北的发展，是他粗暴地把一张被涂抹得乱七八糟的画布强行变成了一张白纸，然后重新作画。

而中原的情况完全不同。这里是世家门阀盘踞扎根了上千年的华夏文明起源地，大大小小的各方势力盘根错节。

李唐不想当黄巢。

即算有把一切推倒重来的心思，这个恶人也不能由他来当。

作为新文明新秩序新规则的引领者和创造者，他的身上不能有太过明显的污点，授人以柄，落人口舌。

在他身侧，站着一个佝偻的老头，正是被连夜从城南贫民窟里挖出来的王老蔫。

“老人家，看仔细了。”

李唐的声音不高，却带着一股不容置疑的压迫感，“这是不是你要找的东西？”

王老蔫浑浊的老眼死死盯着屏幕。

画面被特意放大，聚焦在那块黑乎乎的矿石断面上。

那是徐昆刚才故意踢出来的缺口，在仓库明亮的汽灯照射下，原本漆黑的矿石表面，竟然隐隐浮现出一层层如同鱼鳞般细密的银色纹路。

“嘶——”

王老蔫猛地倒吸一口凉气，干枯如树皮的手指颤抖着伸向屏幕，指尖在那“鱼鳞”上虚划着。

“错不了……错不了……”

老人的声音带着哭腔，双膝一软，竟是直接跪在了地上，“这就是‘玄冰铁’！当年炀帝征突厥，在大兴安岭冻土层下挖出来的天外陨铁！这纹路叫‘龙鳞锁’，只有在极寒之地蕴养千年的母矿才会有！”

李唐手中的铁胆停住了。

“确定是前隋内帑的东西？”

“千真万确！”

王老蔫磕头如捣蒜，颤巍巍地道：

“这东西极难熔炼，当年为了封存这批母矿，死了三百多个工匠。后来大唐立国，这批东西被太宗皇帝列为‘绝密’，封进了大明宫的地下内库，除了历代皇帝和掌库的大太监，没人知道开启的法子！”

内帑禁物，非皇命不得开启。

现在这东西却出现在了长安城的河道里，还要被偷运出去。

这是一张通天的催命符。

“很好。”

李唐站起身，对着耳边的传声铜管低声下令，“徐昆，收网。”

仓库内。

赵武正围着那口铁箱转圈，焦虑地想要找点什么东西把裂缝堵上。

徐昆去而复返。

这一次，他手里多了一份蓝皮的文书，脸上那种市侩的笑容消失了，取而代之的是一种公事公办的冷漠。

“赵都尉，这忙，我恐怕帮不了了。”

徐昆将文书“啪”地一声拍在铁箱盖上。

赵武浑身一僵，猛地抬头：“徐胖子，你什么意思？刚才不是说好了……”

“那是刚才。”

徐昆指了指那块掉出来的矿石，语气森然：

“刚才我让鉴定科的人扫了一眼这石头的纹路。赵都尉，你这不地道啊。你跟我说是普通的陨铁，但这上面的‘龙鳞纹’，按照《天工开物·军械篇》的记载，可是劣质废矿的特征。”

“放屁！”

赵武像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，“这是极品的玄冰铁！怎么可能是废矿！”

徐昆冷笑一声，从文书中抽出一张红色的警告函，在他面前晃了晃：

“赵都尉，我们新军虽然做生意，但也不想当冤大头。最近市面上有人拿废矿冒充母石骗钱，我不得不防。这箱东西，我得扣下做进一步化验，如果纯度不达标，咱们的合作取消，你现在就把这堆烂石头拉走。”

拉走？

现在外面全是巡街的金吾卫和御史台的眼线，箱子还在漏气，拉出去就是死路一条。

更重要的是，这东西要是被徐昆定性为“假货”，那他赵武不仅这趟差事白干，还得背上私吞真货的黑锅。

王公公那种人，绝不会听他解释。

“徐昆！你懂个屁！”

赵武双眼通红，一把揪住徐昆的领口，唾沫星子横飞，“这是内廷出来的东西！是从大明宫丙字号地库里直接提出来的