逻些，红宫边缘，旧佛堂“伏藏殿”。

浓烈的、混合了酥油、金属灼烧、以及某种甜腥草药的气味，几乎凝成实质，悬挂在这座被达玛王子征用、日夜封闭的殿堂之中。

高窗外透入的稀薄阳光，被室内蒸腾的烟雾扭曲，映照在那些奇形怪状的器具上，投下一道道光怪陆离的阴影。

达玛王子此时站在一座半人高的铜制丹炉前。

炉身镌刻着密密麻麻的密宗真言与苯教符文，炉火不是寻常炭火，而是一种幽绿色的、无声跳跃的火焰，将他的脸映得一片青碧。

他赤着上身，露出精瘦却异常结实的肌肉，皮肤上以朱砂和金粉描绘着繁复的经络与脉轮图案，此刻正随着他深沉的呼吸隐隐发光。

他手中托着一枚鸽卵大小、色泽暗沉、表面布满蜂窝状孔洞的黑色石头。

这是“西来客”中一位自称来自“黑衣大食”的炼金术士进献的“地狱火石”，据说是从极西之地的火山深处取得，蕴含地火之毒。

“殿下。”

旁边一个裹在黑色斗篷里、只露出深目高鼻和花白胡须的“西来客”低声用生硬的吐蕃语说道：“火候已至‘金乌归巢’之境，可以投‘引子’了。”

达玛王子眼神专注得近乎狂热，缓缓将黑色石头投入绿火之中。

“嗤——”

一声轻响，绿火猛地蹿高尺许，颜色转为一种诡谲的暗紫色，炉内传来仿佛无数细碎虫豸啃噬的“沙沙”声，那股甜腥味陡然浓烈起来，甚至带上了一丝令人作呕的焦臭。

达玛王子不为所动，双手快速结出几个复杂的手印，口中念念有词，诵的既非佛经，亦非苯咒，而是一种音节古怪、拗口至极的咒语。

他皮肤上的朱砂金纹光芒大盛，与炉中紫火隐隐呼应。

这是他从西北船山书院偷师来的“元素反应”概念、吐蕃苯教古老的“万物有灵”巫祝之术、以及“西来客”带来的原始炼金术和毒物知识，三者强行糅合而成的危险实验。

目的是提纯、强化并可控地释放那种与应州毒林同源、但更加致命的“腐灭之息”。

炉火忽明忽暗，殿堂内温度却反常地降低，墙壁上凝结出细密的黑色霜花。

不知过了多久，达玛王子手势一收，炉中紫火骤然熄灭，只余一缕袅袅青烟，带着刺鼻的气味。

他探手入炉，取出一小撮暗紫色的、仿佛有生命般微微蠕动的结晶粉末，小心地装入一个早已准备好的、内壁刻满符文的银质小瓶中。

成功了？还是另一种形式的失败？

他不知道。

但他能感觉到，手中这瓶粉末蕴含的毁灭性能量，远超之前任何一次试验。

“殿下神威！”

旁边的“西来客”躬身赞道，眼中也闪烁着兴奋与贪婪的光芒。

达玛王子小心地封好银瓶，脸上并无喜色，反而眉头微锁。

实验的进展伴随着巨大的消耗和难以预料的风险。更让他心头沉重的是刚刚收到的密报：一条来自东方的眼线，用最紧急的渠道传回情报。

“李唐的人在漠北，动用了一种会飞行的铁甲怪物，瞬息间屠灭了数百精锐马贼。”

达玛王子将银瓶贴身收好，声音低沉，“我们的人亲眼所见，绝非虚言。”

“西来客”身体微微一僵，嘴里喃喃念叨：“铁甲怪物？飞行？早就听闻西北不但能造巨大的空中飞艇，还有可原地升空的直升机。难不成他又研究出更厉害的飞行器？”

“不管是什么！”

达玛王子沉声打断对方的自言自语，眼神锐利，“这意味着，李唐掌握的力量，可能比我们想象的更……超越常理。我们的‘大鹏’和‘净灭甘露’，在他那种力量面前，恐怕……”

他没有说下去，但意思很明显。

“西来客”沉默片刻，低声道：

“殿下，我们的‘融合之道’，或许能打开另一扇门。李唐的力量源于外物与机关，而殿下您追求的，是生命本身与万物之毒的共鸣与掌控。这是两种不同的‘道’。他的‘器’再利，未必能防住无孔不入的‘毒’与‘咒’。”

达玛王子深吸一口带着甜腥味的冰冷空气，轻轻点头说道：

“你说得对。大道万千，未必只有他李唐那条路可走。传令，大鹏工坊旧址重建加快，新的‘毒囊’喷射装置，按这个思路改进。”

他指了指刚刚封存的银瓶，眼神深沉地缓缓说道：

“另外，联系我们在唐人内部的‘朋友’，李唐这次在草原亮出爪牙，洛阳那边，肯定不是所有人都乐于得见。或许……我们的机会，不在战场正面。”

……

洛阳，御史台，某间偏僻的文书房。

灯烛如豆，映照着两张同样紧绷、却心思各异的脸。

一位是御史中丞杜元，出身寒门，以刚直敢言着称，素来看不惯世家大族把持朝政、兼并土地。另一位是侍御史郑谦，荥阳郑氏旁支，学问优长，为人圆滑，与清流、世家皆有往来，消息灵通。

两人面前，摊开着一份没有署名、笔迹刻意扭曲、但内容却惊心动魄的“手抄简报”。

上面图文并茂，但画工粗糙特征明显，描述了漠北白鹿部遇袭、神秘铁鸟从天而降解围、以及袭击者遗留的“麒麟旗”残片和带有太原工坊标记的武器零件。

“杜兄，此物……从何而来？”

郑谦压低声音，手指无意识地敲着桌面。

“今早夹在寻常公文中送来的，送文的小吏一问三不知。”

杜元眉头紧锁，盯着那“麒麟”图案，“郑兄，你见多识广，太原王氏的族徽……”

郑谦连忙摆手，左