这般膂力，单手就将一罐几十斤的火油掷出这么远！

陶罐在半空划了道弧线，“噗通”一声砸进漆黑的水面，碎裂！粘稠的黑油瞬间铺开一大片！

“火箭！”几乎在罐子出手的同时，韦小宝嘶声吼道，手里已抓起一架不知哪个船工丢下的、简陋的弓，箭头上缠着浸透灯油的破布。阿珂反应极快，剑尖在船灯上一撩，点燃破布，火箭“嗖”地离弦，带着一溜火光，射向那片浮油！

“轰——！”

火舌猛地窜起！漆黑的水面瞬间爆开一团耀眼的、翻滚的橘红色火球！火势顺着浮油蔓延，顷刻间在两艘快艇前方形成一道熊熊燃烧的火墙！热浪扑面而来，灼得人脸颊生疼！

“啊！火！水上有火！”

“避火！快转向！”

快艇上一片大乱！船小灵活，但离得太近，根本来不及转向！当先那条艇一头扎进火海边缘，船头的帆、缆绳瞬间被点燃！官兵惊慌失措，有的拍打火焰，有的跳脚大骂，更有人被热浪逼得直接跳进冰冷的河水里！

“放箭！射那些点火的！”另一条艇上的把总气急败坏，指着漕船怒吼。

箭雨再次袭来，但已失了准头，仓促而散乱。漕船借着芦苇荡的掩护和火墙的阻隔，终于赢得一丝喘息之机，拼命向芦苇荡深处划去。

“不够！火油！再来！”韦小宝看到火墙虽猛，但浮油有限，火势已在减弱，快艇调整方向，又要追来！

苏荃脸色苍白如纸，肩头伤口崩裂，鲜血已染红半边身子，但她咬紧牙关，又从底舱提出一罐火油。阿珂和双儿上前帮忙，三人合力，再次将火油罐掷出！

“轰！”又是一道火墙升起，稍稍阻隔了追兵。

但火油只剩最后一罐了。而快艇已学乖，开始散开，从两侧包抄，箭矢更是如飞蝗般射来，压得漕船上的人抬不起头。一名船工被流矢射中大腿，惨叫着滚倒。老何手臂也被擦伤，鲜血直流。

“他娘的，没完了！”韦小宝眼睛通红，手里死死攥着一把飞刀，却不敢掷出——距离尚远，准头难保，飞刀用一把少一把，必须留到最关键的时候。

漕船在芦苇荡中艰难穿行，速度越来越慢。芦苇杆子纠缠着船舵，发出“喀嚓喀嚓”的断裂声。后面，快艇分开芦苇，紧追不舍，距离又在拉近！

十五丈。十丈。甚至能看见对方船上弓弩手搭箭瞄准时，那冰冷残忍的眼神。

要完了吗？韦小宝心头一片冰凉。刚出虎穴，又入狼窝？不，是刚出龙潭，又掉进沸腾的油锅！

就在这千钧一发之际——

“砰！砰砰！”

异变陡生！

追得最近的那条快艇侧面，靠近水线的位置，突然炸开几个巨大的水花！不是箭矢，是更沉重、更凶猛的东西！木屑纷飞，船体剧烈摇晃，船上官兵站立不稳，惊呼落水声一片！

紧接着，另一条快艇也遭了殃，船尾似乎被什么重物击中，破开一个大洞，河水疯狂涌入！

“水鬼！有水鬼凿船！”快艇上惊恐的呼喊声传来。

韦小宝一愣，循着水花炸开的方向望去。只见漆黑的河面上，靠近芦苇荡的阴影里，悄无声息地冒出十几个黑乎乎的人头！他们嘴里叼着芦苇杆子换气，手中持着凿子、短斧等物，行动迅捷如鱼，一击得手，立刻潜入水中，消失不见！

是凿船的水鬼！而且看其身手，绝非普通水匪！

是谁？谁在帮我们？韦小宝脑子里飞快转动。

没时间细想！两条快艇遭此重创，追势顿减，船上乱成一团，忙着堵漏、救人，无暇再放箭追击。

“天助我也！快！全速！冲出芦苇荡！”老何嘶声大吼，不顾手臂流血，拼命扳舵。

漕船像一头受伤的巨兽，嘶吼着，挣扎着，撞开密密麻麻的芦苇，向着下游、向着更宽阔、更黑暗的河道冲去！将混乱的追兵和熊熊的火光，远远甩在了后面。

直到再也看不见那追兵的火光，听不见喧嚣的人声，只有河水呜咽的风声，和船舷破开水浪的“哗哗”声，韦小宝才像被抽掉了脊梁骨，一屁股瘫坐在湿漉漉的甲板上，大口大口喘着粗气，冷汗这才后知后觉地冒出来，瞬间湿透了内衣。

活下来了？又活下来了？

他抬起头，看向苏荃。苏荃靠在舱壁上，脸色惨白如纸，闭着眼，胸口剧烈起伏，显然刚才掷出火油罐牵动了伤口，此刻已是强弩之末。阿珂和双儿一左一右扶着她，脸上写满担忧。方怡、沐剑屏、曾柔相互搀扶着从船舱里走出来，个个面色发白，惊魂未定。建宁公主更是瘫在舱口，连哭的力气都没了。

“刚才……那些水鬼……”韦小宝哑着嗓子问。

老何简单包扎了伤口，走过来，脸上疤痕在昏暗的灯光下显得更加狰狞，但眼神里却带着一丝罕见的、复杂的情绪，低声道：“是‘混江龙’的人。”

“混江龙？”韦小宝没听过这名号。

“运河上的好汉，专跟官府漕运作对。”老何言简意赅，“早年受过神龙教……嗯，受过夫人的恩惠。这次，是还人情。”

苏荃微微睁开眼，看了老何一眼，没说话，算是默认了。

韦小宝恍然。是了，苏荃早年执掌神龙教，势力遍及东南沿海，运河漕运这等肥肉，神龙教岂会不插手？有些香火情，再正常不过。只是没想到，在这生死关头，竟是这些“道上”的朋友，救了他们一命。

江湖，庙堂。有时候，这些见不得光的关系，比那些冠冕堂皇的承诺，更靠得住。

“他们……不会有事吧？”韦小宝想起那些凿船的水鬼，