问道。

“水上讨生活的，各有各的遁法。官兵抓不着他们。”老何语气肯定，“韦爷放心，这运河上下几百里，还没有官兵的船，能追上‘混江龙’的兄弟。”

韦小宝点点头，心里却并不轻松。混江龙能救一次，能救两次、三次吗？康熙一旦知道他们从水路跑了，一道旨意下去，运河沿线必将关卡林立，水陆盘查，到时候才是真正的天罗地网。

漕船终于驶出了那片死亡般的芦苇荡，眼前河道陡然开阔。天色依旧墨黑，但东方的天际，已隐隐透出一线极淡、极模糊的鱼肚白。快天亮了。

河风更冷，也更急。带着咸腥味——是海的味道。天津卫，快到了。

“进海之前，还有最后一道关卡。”老何抹了把脸上的血和汗，沉声道，“大沽口炮台。那里有朝廷的水师营，巡防严密，所有出海船只，必须接受盘查。”

众人的心又提了起来。刚从鬼门关爬出来，前面又是刀山。

“有办法混过去吗？”韦小宝问。

老何沉默了一下，摇摇头：“难。非常时期，盘查必定极严。咱们这船，虽挂了漕运的旗，但货物不对，人员也不对，一查就露馅。”

“那怎么办？硬闯？”双儿急道。

“硬闯是送死。”苏荃终于缓过一口气，声音虚弱但清晰，“大沽口水师营有炮，船也比我们快。硬闯，一炮就能送我们喂鱼。”

“那……那岂不是死路一条？”建宁带着哭腔道。

船舱里一片死寂。只有河水拍打船帮的声音，单调而残酷。

韦小宝没说话。他撑着船舷，慢慢站起来，走到船头。东方那线鱼肚白，渐渐染上了一层淡淡的、死灰般的青色。天，真的要亮了。天亮之后，他们这条船，在这茫茫水道上，将无所遁形。

他望着前方黑沉沉的、仿佛没有尽头的河水，又回头看看身后，来路已湮没在黎明前的黑暗中。前有堵截，后有追兵，天罗地网，似乎真的无路可走了。

难道真要死在这条臭水河里？像条野狗一样？

不甘心。他妈的不甘心！

他韦小宝，扬州街头的烂命，紫禁城里的弄臣，云南刀口舔血的亡命徒，多少次死里逃生，多少次绝处逢生，难道今天真要栽在这条阴沟里？

不！绝不！

他猛地转身，眼睛死死盯着老何：“这船上，有没有能藏人的地方？暗舱？夹层？水密隔舱？”

老何一愣，想了想，道：“底舱有个压舱石的暗格，不大，但塞两个人或许……”

“不够！”韦小宝打断他，目光扫过苏荃、阿珂、双儿……扫过每一个人，“我们要藏八个人！还有你，和你的兄弟！至少十几口子！”

“这……”老何面露难色，“韦爷，这漕船就这么大，哪里藏得下这许多人？除非……”

“除非什么？”

“除非……拆了部分船板，临时弄个夹层。但时间来不及，动静也大，而且……”老何苦笑，“就算藏住了，上了船的水师官兵都是老手，敲敲打打，总能听出不对劲。”

韦小宝眼神闪烁，脑子里飞快地转着。藏不住，躲不过，骗不了……那怎么办？难道真要等死？

他的目光无意识地扫过堆在甲板上的麻袋、木箱。那是伪装的货物。又扫过船舱，扫过桅杆，扫过船帆……最后，落在船舷外，那墨黑墨黑、无声流淌的河水上。

河水……

一个极其大胆、甚至疯狂的念头，像一道闪电，劈进他混沌的脑海！

“老何，”他猛地抓住老何的胳膊，眼睛亮得吓人，“这船……能潜下去吗？”

“潜下去？”老何一时没反应过来。

“对！潜到水里去！像……像刚才那些水鬼一样！”韦小宝语速极快，因为激动而有些结巴，“咱们这船，能不能……暂时沉到水底下？等检查的船过去了，再浮上来？”

“沉船？！”老何吓了一跳，看韦小宝的眼神像看疯子，“韦爷，这……这漕船不是舢板，说沉就沉，说浮就浮！就算有办法让它沉，里面的人也憋死了！而且怎么浮起来？”

“不是真沉！”韦小宝急得抓耳挠腮，努力组织着语言，“是……是假装沉！做戏！做给那些检查的官兵看！让他们以为我们船沉了，人死光了，就不查了！”

“假装沉船？”苏荃凤眸一亮，似乎捕捉到了什么。

“对！假装！”韦小宝越说思路越清晰，手舞足蹈，“咱们找一段水流不急、水够深的河道，提前在船底弄几个不大不小的窟窿！让水慢慢渗进来！等检查的船快到了，咱们就把船弄沉！人都躲进……躲进……”他四处张望，目光落在那些堆叠的、密封好的空木箱和压舱石上，“躲进这些空箱子里！用油布密封好，沉到水底！等官兵以为船沉人亡，走了，咱们再砍断绳子，让箱子浮上来！”

他这番话，如同石破天惊，把所有人都震住了。

躲进箱子，沉到水底？等着不知何时才会离开的官兵？这……这简直是异想天开！疯狂！赌命！

“不行！太危险了！”双儿第一个反对，小脸煞白，“公子，箱子沉下去，万一绳子断了，或者浮不上来……”

“万一官兵不上当，下水打捞呢？”阿珂冷冷道。

“箱子能藏多少人？时间够吗？水流会不会把箱子冲走？”方怡也担忧道。

质疑声此起彼伏。这计划漏洞百出，听上去就像小孩的胡闹。

但韦小宝眼睛里的光却越来越亮。他看向苏荃，看向老何。苏荃蹙着眉，在沉思。老何则是满脸的不可思议，但眼神闪烁，显然在急速权衡。

“