手中那份离火之精线索图得自北冥，而地炎门弟子窃取的，显然是离阳宗掌握的线索。血煞宗想得到所有线索，拼凑出完整情报。 坊市很快恢复秩序，但空气中弥漫的紧张感却挥之不去。

姜晚快步返回云舟，在登上舷梯前，她余光瞥见那个早先下船的黑衣护卫，正从另一个方向匆匆归来，袖口处隐约有一抹未擦净的血迹。 回到客房，姜晚布下禁制，取出那枚赤红鳞片。 源戒的渴望意念更清晰了些。她将鳞片贴近戒指，只见戒指表面泛起微不可察的暗光，鳞片中的火灵如溪流般被汲取，而那缕阴煞死气则被排斥出来，在空气中扭曲消散。 十息后，鳞片化作灰白粉末。 源戒传递来一丝满足感，同时反馈出一段模糊的影像碎片—— 赤色平原，大地开裂，岩浆如河奔流。

平原深处，一座半坍塌的古老祭坛上，供奉着一团跳动的金色火焰。火焰周围，九根石柱环绕，柱上雕刻着鸟形图腾，但其中三根已断裂。 祭坛下方，阴影中蛰伏着某种庞然大物，呼吸间喷吐着黑红相间的气息。 影像至此中断。

“离火之精的供奉祭坛……以及守护者？”姜晚若有所思。 她从储物袋中取出离火之精线索图，那是一张不知名兽皮，以源火之墨绘制。图中标注的位置在流火平原西南区域，与影像中的祭坛地貌有七分吻合。 但图中并未标注守护者的存在。

“血煞宗的目标，恐怕不止是离火之精。”姜晚收起图纸，眼神凝重。 那守护者喷吐的黑红气息，与血煞宗的功法气息隐隐相似。是巧合，还是……那根本就是血煞宗饲养或召唤的某种存在？

云舟在半个时辰后准时起飞，继续南下。 姜晚没有再出房门，她将新购的地图与情报仔细比对，规划着抵达炎阳城后的行动路线。 傍晚时分，侍从再次叩门送来晚膳，同时附上一枚玉简：“前辈，这是商会整理的流火平原最新情报摘要，所有三层客房的贵宾都可免费领取。” 姜晚道谢接过，神识探入玉简。

情报比想象中更详细，不仅列出了三大宗门在平原的势力分布、已知冲突地点，还标注了数处近期出现的“异常区域”——那些区域空间不稳定，时而喷发古修禁制的残光，时而涌出阴煞死气，已有不少探索者失踪。 其中一处异常区域，正在离火之精线索图标注位置的边缘。

“空间紊乱，阴煞弥漫……”姜晚手指轻敲桌面，“是古修遗府禁制破损导致的泄漏，还是有人在刻意布置？” 她想起北冥寒渊中，黑煞门以血祭污染寒脉的举动。血煞宗的行事风格，似乎总与污染、侵蚀、献祭相关。

夜深时，姜晚结束修炼，忽然感应到云舟外传来细微的空间波动。 她走到窗边，只见夜空中有三道遁光自后方疾驰而来，速度极快，眨眼间便追至云舟侧翼。遁光收敛，露出三名修士的身影——正是午间离阳宗执法队的那位金丹女修和两名筑基后期队员。 三人并未登船，而是与云舟保持并行，其中一名队员取出传讯符，与云舟管事交流片刻后，三道遁光加速，很快超越云舟，消失在前方夜空。

“是在追捕那个逃走的血煞宗修士？”姜晚猜测。 但更让她在意的是，那金丹女修离去前，曾有意无意地朝云舟三层贵宾舱方向扫了一眼。 目光所及，正是锦袍公子房间的位置。 “离阳宗也注意到他们了。”姜晚回到蒲团坐下，“这潭水，越来越浑了。”

她闭目内视，丹田内五行循环缓缓转动。火行道韵的种子在赤红鳞片的滋养下，已从烛火大小成长到拳头大小，虽仍是最弱一环，却已能与其他四行道韵产生初步的共鸣。 五行相生，水生木，木生火。 姜晚尝试引导玄水道韵分出一缕精华，通过五行循环注入木行道韵，再催动木行滋养火行。如此循环三个周天后，火行道韵明显壮大了一丝，虽微不可察，却让她看到了方向。

“抵达炎阳城后，需尽快寻找火系灵物，补全火行。”姜晚睁开眼，眼中闪过一丝决意。 离火之精她志在必得，但在此之前，必须让五行循环达到基本平衡，否则即便得到至宝，也无法炼化，反而可能被反噬。

窗外，云舟破开云海，下方的大地逐渐从赤岩地貌转变为连绵的丘陵与平原。空气中火灵气的浓度明显上升，连呼吸都带着淡淡的灼热感。 南明地域，近了。

三日后，云舟穿越最后一道山脉屏障，一片赤红与金黄交织的广袤平原映入眼帘。 平原之上，城池星罗棋布，最中央一座巨城巍然矗立，城墙高达百丈，通体由赤金色石材砌成，在阳光下熠熠生辉，宛如地面上的太阳。

炎阳城，南明第一大城，离阳宗山门所在地。 云舟开始减速下降，悬空码头位于城东，已有数十艘大小不一的飞行法器停泊。码头上人头攒动，各色修士往来穿梭，喧闹声即便隔着阵法护罩也能隐约听见。 姜晚收拾好随身物品，将气息收敛至筑基中期，随着人流走下云舟。 双脚刚踏上炎阳城的石板地面，一股灼热却充满生机的地脉气息便从脚底传来。这座城市建立在一处巨型火脉之上，整座城池本身就是一座巨大的聚灵阵，将火脉灵气均匀分布。 对火修而言，这里是修行圣地。但对水修，却如置身蒸笼。

姜晚微微蹙眉，体内玄水大道之种自发运转，在体表形成一层无形的寒渊薄膜，隔绝了外界火灵气的侵蚀。这细微的变化引起不远处几名修士的注意，但见她神情