东荒的边界，是绵延万里的古木长城。 那不是真正的城墙，而是无数千年古树自然生长形成的屏障。树木枝干虬结，藤蔓缠绕，构成一道高达百丈、厚达十里的绿色壁垒。阳光透过层层叠叠的叶片，在地面投下斑驳光影，空气中弥漫着草木清香与潮湿的泥土气息。

姜晚三人站在古木长城前，仰望着这自然奇观。

“东荒与西域，真是两个极端。”洛尘感慨道，“一边是黄沙戈壁，一边是林海无边。”

赤鳞从姜晚袖中探出头，深吸一口气：“好精纯的木系灵气……老夫是火系蛟龙，在这里感觉浑身不自在。”

姜晚却神色舒展。五行金丹已成，她对任何属性的灵气都有极强亲和力。此刻置身木灵浓郁的东荒，木行道种自发运转，贪婪地吸收着空气中的生命气息。 她能感觉到，在这里修炼木系功法，速度至少是外界的十倍。

“穿过古木长城，就是青木宗的势力范围。”洛尘取出师父留下的一枚青色木牌，“师父说，持此令可求见青木宗外门长老。” 姜晚接过木牌，入手温润，表面雕刻着藤蔓纹路，隐隐有生机流动。这是“青木令”，青木宗赠予贵客的信物。

三人正要进入长城，前方树丛忽然晃动，钻出四名青衣修士。 为首的是个青年男子，约莫二十七八岁，筑基中期修为，腰间佩剑，剑鞘上刻着青藤图案。他身后三人都是筑基初期，手持木杖，神色警惕。

“三位请留步。”青年男子抱拳道，“前方是青木宗属地，非本宗弟子或持令贵客不得入内。三位可有凭证？”

姜晚出示青木令。 青年男子接过仔细查验，脸色稍缓：“确是青木令。在下林轩，青木宗外门执事。不知三位如何称呼，来东荒所为何事？”

“姜晚，前来拜访故人。”姜晚简单道，“这位是洛尘，净世炎传人；这位是赤鳞前辈。”

“净世炎？”林轩眼中闪过一丝惊讶，多看了洛尘几眼，“可是南明净世一脉？”

“正是。”洛尘点头，“我师父‘净火上人’曾与贵宗木灵长老有旧。”

听到“木灵长老”四字，林轩神色更加恭敬：“原来是木灵长老的故人之后。不过……”他迟疑了一下，“木灵长老三年前闭关冲击元婴，至今未出。三位若想见他，恐怕要等些时日。”

“无妨。”姜晚道，“我们此行另有要事，只是顺路拜访。不知可否在贵宗暂住几日，打探些消息？”

“自然可以。”林轩侧身让路，“三位请随我来。穿过古木长城后，有传送阵可直达‘青木城’，那是本宗山门所在。”

在林轩带领下，三人进入古木长城。 内部别有洞天。粗壮的树干被开辟成通道，蜿蜒曲折，沿途镶嵌着发光苔藓，提供照明。偶尔能看到树屋悬在枝桠间，有青木宗弟子在其中修炼或值守。

“古木长城不仅是屏障，也是本宗的第一道防线。”林轩边走边介绍，“这些古树都被种下‘木灵印记’，一旦有外敌入侵，整片森林都会活过来，化作树人大军。”

姜晚神识扫过周围树木，确实感应到微弱的灵性波动。这些古树虽未成妖，却已具备简单的意识，能与青木宗修士共鸣。

“青木宗以木系功法闻名，最擅长的便是‘御木’与‘育灵’。”林轩语气中带着自豪，“东荒三分之一的灵植，都出自本宗灵圃。”

说话间，前方豁然开朗。 那是一个巨大的树洞广场，地面铺着平整的青石板，中央矗立着一座由树根自然生长形成的传送阵。阵纹泛着柔和的青光，周围站着四名守卫弟子。

“林师兄。”守卫弟子行礼。

“这三位是宗门贵客，开启传送阵，送往青木城。”林轩吩咐。 守卫弟子领命，取出四枚青色晶石嵌入阵眼。传送阵亮起，青光将姜晚三人笼罩。 空间波动传来，熟悉的晕眩感过后，三人已出现在另一座传送阵上。 眼前的景象，让见多识广的赤鳞都发出惊叹。

那是一座建在巨树上的城池。 数以千计的参天古木构成了城市骨架，树与树之间以藤桥连接，树身被开辟出房屋、店铺、广场。阳光透过层层叠叠的树冠，洒下斑驳金辉。空气中弥漫着浓郁的木系灵气与花草芬芳，深吸一口都觉神清气爽。 最中央，一株高达千丈的超级巨树直插云霄，树冠覆盖方圆十里，枝叶间隐约可见亭台楼阁——那就是青木宗的主峰“擎天木”。

“欢迎来到青木城。”林轩的声音从身后传来，他也通过传送阵跟了过来，“三位请随我去‘迎客阁’办理入住。另外，按照宗门规矩，外来修士需登记来意与停留时间，还请见谅。” 姜晚点头表示理解。

迎客阁位于城西一株三百丈高的古木上，整栋建筑就是树干自然生长出的空洞，内部空间宽敞，布置雅致。负责接待的是个白发老妪，金丹初期修为，见到青木令后态度十分客气。

“三位打算停留多久？”老妪边登记边问。

“暂定七日。”姜晚道，“我们需要打探一些关于‘长生林海’的消息。” 听到“长生林海”四字，老妪手中动作微顿，抬眼看了姜晚一眼：“长生林海是东荒禁地，危险重重。三位去那里做什么？”

“寻一样东西。”姜晚没有明说。 老妪沉默片刻，缓缓道：“若只是寻物，老身劝三位三思。长生林海深处有‘万木迷阵’，进去容易出来难。而且最近林海不太平，据巡逻弟子回报，有不明身份的修士在林海外围活动，气息阴冷，疑似邪修。”