祭坛大厅里,空气凝重得几乎要凝固。

黑袍老者站在石台旁,枯瘦的手指轻轻抚过台上昏迷之人的额头。

那是个年轻的战警,脸色惨白如纸,胸膛微微起伏,证明他还活着,但气息微弱得如同风中残烛。

“献祭者?”李强的声音在空旷的大厅里回荡,“献祭给谁?给黑暗吗?”

“黑暗?”黑袍老者笑了,笑声干涩刺耳,“年轻人,你以为黑暗是什么?纯粹的邪恶?不...黑暗只是存在的一种形式,是宇宙的另一面。而我献祭的对象,是比黑暗更古老,更伟大的存在。”

他的眼神变得迷离,仿佛在回忆什么:

“三年前,我只是一名普通的考古学家,受命来哀牢山脉调查古滇文明遗址。我们在寂静岭发现了这个祭坛,还有...天坑下面的东西。”

“那是什么?”叶雪问。

“一个门。”黑袍老者眼中闪过一丝恐惧,但更多的是狂热,“通往另一个维度的门。门后是一个古老的存在,它已经沉睡了数千年,但现在...它要苏醒了。”

冯晓晓迅速分析:“所以你一直在用活人献祭,试图唤醒那个存在?”

“唤醒?不。”黑袍老者摇头,“我在阻止它完全醒来。每一次献祭,都是在延缓它的苏醒速度。但如果停止献祭...它就会立刻降临这个世界。”

“荒谬。”陆放冷笑,“用杀人来救人?这是什么狗屁逻辑!”

“你们不懂。”黑袍老者看着石台上的年轻人,“每献祭一个人,可以延缓三天。三年来,我献祭了二十七个人,延缓了八十一天。这八十一天里,我一直在寻找彻底关闭那个门的方法。”

“所以你杀了二十七个人,还觉得自己是英雄?”叶雪的眼中闪过愤怒的金色流光。

“他们是自愿的。”黑袍老者平静道,“我告诉他们真相,告诉他们如果不献祭,整个中原基地,甚至整个地球,都会在三天内被那个存在吞噬。然后...他们选择了牺牲。”

大厅里一片死寂。

李强盯着黑袍老者:“那些变成亡者的战警呢?也是‘自愿’的吗?”

“那是意外。”黑袍老者的眼神黯淡了一瞬,“第一次献祭时,我没有控制好仪式。黑暗能量泄露,侵蚀了他们的尸体,把他们变成了那种怪物。从那以后,我就把尸体都处理掉了。”

他顿了顿:“但天坑里的那个东西...它在学习,在进化。它开始主动吸收周围的生物,把它们改造成自己的守卫。我控制不了那些东西,只能尽量避免接触。”

“所以失踪的四支小队...”李强眼神一冷,“都是你的‘祭品’?”

“前两支是。”黑袍老者承认,“但他们都是自愿的。后面两支...是意外。他们误入了天坑区域,被黑暗能量侵蚀,我救不了他们。”

冯晓晓突然开口:“你在说谎。”

“什么?”

“根据能量分析,这个祭坛的运作模式和你说的完全相反。”冯晓晓指着地面上的符文,“这些不是延缓仪式,是加速仪式。每一次献祭,都在加强那个门与这个世界的连接。”

她调出全知之眼扫描的数据:“看这些能量流动方向——从祭坛流向天坑,而不是相反。你在用活人的生命力,喂养那个门后的存在。”

黑袍老者的脸色变了。

“而且,”冯晓晓继续道,“你左手的伤,不是意外吧?小拇指缺失的位置,有明显的仪式性切割痕迹。你把自己也献祭了一部分,换取了某种...力量?”

“闭嘴!”黑袍老者突然暴怒,“你懂什么!我做的这一切,都是为了拯救人类!”

“用更多人的死亡来拯救?”李强上前一步,“你已经被黑暗侵蚀了心智,黑袍。你看看周围这些人——”

他指向那些站在石台周围、眼神空洞的战警。

“他们还是活人,但灵魂已经被抽干了。他们是你的下一批祭品,对吗?”

黑袍老者沉默了。

良久,他才缓缓开口:“是。我需要十二个活祭,完成最后一次仪式。只要仪式完成,我就能...进入门后,与那个存在谈判。”

“谈判?”叶雪难以置信,“和那种东西谈判?”

“它曾经也是智慧生命。”黑袍老者喃喃道,“在它完全堕落之前。我相信,只要沟通得当...”

“你疯了。”李强打断他,“彻底疯了。”

“也许吧。”黑袍老者笑了,笑容凄凉,“但这是我唯一的选择。要么献祭十二个人,尝试沟通；要么等待它完全苏醒,吞噬整个世界。你们选哪个?”

这个问题,让所有人都沉默了。

“我们选第三条路。”李强突然开口。

“什么?”

“消灭它。”李强一字一句道,“在它完全苏醒之前,彻底消灭那个存在。”

黑袍老者愣住了,然后疯狂大笑。

“消灭?你知道那是什么级别的存在吗?九级?十级?还是更高?就凭你们几个八级都不到的...”

“不试试怎么知道?”李强拔出能量剑,“晓晓,制定作战计划。叶雪、陆放、夏澜,准备战斗。”

“你们要干什么?”黑袍老者警惕地后退,“我不能让你们破坏仪式!如果今晚子时前不完成献祭,它就会...”

他的话没说完。

因为大厅突然剧烈震动起来。

不是地震,而是...空间在震动。

墙壁上的晶体一个接一个地炸裂,地面上的符文开始发光,不是正常的亮光,而是诡异的暗红色光芒。

“不好!”黑袍老者脸色大变,“它感应到了!感应到