破旧的小船在浑浊湍急的汉水上艰难西行，吱嘎作响的船板仿佛随时会散架。

周阿四枯瘦的手臂青筋暴起，拼尽全力摇着橹，浑浊的老眼布满血丝，惊恐地扫视着两岸连绵的灰黄山影。

每一次水浪拍打船身，都让这单薄的小舟剧烈摇晃，船舱里积着半指深的浑浊江水。

周芷若蜷缩在湿冷的船尾角落，小小的身体不住发抖。

她将那个油纸包死死捂在胸口，仿佛那是唯一能汲取暖意的火种。

脏污的小脸倔强地扭向东方，那是汉水下游的方向，是“无忌哥哥”消失的地方。

江风卷着水腥气扑在她脸上，吹乱了枯黄的发丝，也吹不散她眼底浓得化不开的恐惧和对那道青色身影的深深依恋。

“无忌哥哥……”

她嘴唇无声地翕动，冰冷的恐惧顺着脊椎爬上来，让她牙齿咯咯打颤。

爹爹说那些凶神恶煞的兵爷一定会追来，天下之大，他们能逃到哪里去？

唯有恩公哥哥指点的西行之路，成了黑暗中唯一的光。

“芷若，趴低些！莫探头！”

周阿四嘶哑的声音带着惊惶，猛地一压女儿的肩膀。

他浑浊的眼睛死死盯住前方江面一处狭窄的隘口，两岸峭壁如刀劈斧削，水流在这里陡然变得狂躁，打着旋涡，发出沉闷的咆哮。

那是入川必经的险地“鬼见愁”。

一股寒意，比浸透衣衫的江水更刺骨，瞬间攫住了周阿四的心脏。

……

百里之外，一艘装饰奢华的官船静静泊在汉水支流隐蔽处。

船厅内，鹤笔翁垂手侍立，矮胖的身躯微微前倾，脸上挂着谄媚又阴冷的笑意。

“百户大人，千真万确！”他声音压得极低，却字字如毒针，“那当街格杀朝廷税差、劫掠军资、还口出狂言辱骂大元皇帝的狂徒，就是武当叛逆张翠山的孽种——张无忌！”

他对面，一个身着元军低级军官皮甲，满脸横肉的百户，正捏着一只油腻的烤羊腿大嚼。

闻言，他绿豆小眼中凶光暴涨，猛地将啃了一半的羊腿掼在案几上，油污四溅：

“他娘的！反了天了！

敢动老子的人，还敢抢军饷？

那点子破鱼虾顶个屁用！

定是抢了老子兄弟身上的饷银！

说！这狗崽子在哪？！”

鹤笔翁眼底掠过一丝不易察觉的得色，上前一步，声音更低，却更毒：

“大人息怒。

那张无忌武功邪门，已往西遁走，一时难觅踪迹。

不过嘛……”

他故意顿了顿，吊足了百户的胃口，

“小人探得，那对被他‘救’走的渔家贱民父女，实则是他安插在此地的暗桩！

是他至亲的好友！

那张无忌临走前，可是把劫来的军资都塞给了那老渔夫！

如今，这对父女正驾着条破船，沿汉水向西，想逃入川中！

此乃人赃并获啊大人！”

“至亲好友？赃物？”百户眼中贪婪与暴戾交织，猛地一拍桌子，震得杯盘乱跳，

“好！好个武当反贼！

传令！

点齐一队骁骑，给老子追！

把那两条贱命连船带人，给老子碾碎了！

夺回军饷！

老子要拿他们的脑袋，去请功！”

蹄声如闷雷，一队披着简陋皮甲，杀气腾腾的元兵精锐骑兵，在百户的亲自带领下，卷起滚滚烟尘，沿着崎岖的江岸山路，如嗅到血腥的狼群，直扑“鬼见愁”隘口。

他们抄的是近路，远比那在激流中挣扎的破船更快。

……

“鬼见愁”隘口。

江水在狭窄的河道中奔腾咆哮，声如万马嘶鸣，震耳欲聋。

两岸峭壁高耸，遮天蔽日，只在正午时分才能透下些许惨淡的天光。

此刻已近黄昏，峡谷内更显幽暗阴森。

周阿四拼尽最后一丝力气，才勉强将小船摇进这令人窒息的水道。

他大口喘着粗气，汗水混着冰冷的江水从额头淌下，枯槁的脸上毫无人色，只有深入骨髓的恐惧。

“芷若…过了这里…就…就好了…”

他艰难地喘息着，试图安抚女儿。

然而话音未落，一阵密集、沉重而极具压迫感的马蹄声，如同催命的战鼓，轰然从前方狭窄的出口处传来！

周阿四浑身剧震，绝望地抬眼望去。

隘口仅容小船通过的水道出口处，已被一堵人墙铁壁死死堵住！

十余名元兵精锐勒马而立，战马喷着粗重的白气，铁蹄焦躁地刨着岸边的碎石。

当先一人，正是那满脸横肉的百户。

他狞笑着，手中雪亮的弯刀在幽暗的光线下闪烁着噬人的寒芒。

“老狗！跑得倒快！”

百户的咆哮压过水声。

“敢勾结反贼张无忌，劫掠朝廷军饷？

给老子滚上来受死！”

周芷若吓得小脸惨白如纸，小小的身体筛糠般抖起来，下意识地死死抱紧怀里的油纸包，仿佛那是最后的屏障。

周阿四眼中最后一点光亮彻底熄灭，只剩下死灰般的绝望。

他猛地转身，用尽全身力气将女儿死死按在湿冷的船板上，枯瘦佝偻的身体像一堵破败却决绝的墙，挡在她身前。

那背影在幽暗的峡谷和元兵狰狞的马影下，渺小得如同狂风中的枯草。

“军爷！冤枉啊！”

周阿四嘶声哭喊，声音凄厉得变了调，

“小人只是打渔的！

那恩公…不！

那张无忌只是路过！

小人根本不认识他啊！

哪有什么军饷？

求军爷明察！

放过小女吧！她才六岁啊！”

他语无伦次，唯有磕头如捣蒜，额头重重撞在船板上，瞬间青紫一片。

“呸！老东西，还敢狡辩？杀！”

百户啐了一