白云镇的天，到了晌午，依旧是那副半死不活的灰黄色。

日头悬在头顶，光却没什么热气，懒洋洋地照着一地鸡毛蒜皮。

江无花蹲在镇口一个卖草鞋的破烂摊子后面，目光越过稀疏来往的人头，落在刚进镇的那一队人马身上。

约莫七八个人，都骑着高头大马，马蹄子敲在夯实的土路上，发出沉闷有力的“哒哒”声，比镇上那些拉车的瘦骡子精神多了。

为首的是个穿着绸缎劲装的汉子，约莫三十来岁，面色微黑，眼角有一道疤，眼神扫过街面，带着一股子不加掩饰的倨傲。

他身后跟着的人，个个腰佩兵刃，太阳穴微微鼓起，显然都是练家子。

江无花心里一紧。

她认得那种气势，跟秦叔有点像，但更张扬，更外露，少了秦叔那种经历过大风浪后的沉郁。

这个人，很强。

只比秦叔差一点。

她下意识地缩了缩身子，把自己更好地藏在摊位的阴影里。

那漕帮堂主似乎察觉到了什么，目光随意地往她这边扫了一眼，掠过她和她旁边几个探头探脑、一看就是镇上混混的癞头三之流，嘴角撇了一下，发出一声冷哼。

那眼神，像看路边的几摊烂泥，连多停留一瞬都嫌脏。

随即，他一带缰绳，马鞭在空中甩出个脆响，领着人径直朝镇中心最大的酒楼去了。

马蹄扬起的尘土，扑了路边小贩一脸。

“妈的，神气什么……”癞头三缩回脖子，低声骂了一句，却不敢大声。

江无花没说话，只是盯着那队人马的背影，直到他们消失在酒楼那气派的门脸里。

心里那根弦，绷得更紧了。

漕帮的人来这穷乡僻壤做什么？还这么大阵仗？

没过多久，另一顶四人抬的青布小轿也颤巍巍地来到了酒楼门口。

轿子停下，帘子掀开，先探出来一只厚底官靴，接着是一个滚圆的身躯，穿着皱巴巴的七品官袍，肚子腆着，几乎要把腰带撑断。

正是本县的县令，姓胡，人称胡胖子。

他一下轿，就用一块绸帕捂着鼻子，眉头拧成个疙瘩，仿佛这白云镇的空气都带着穷酸味。

酒楼的掌柜早已带着伙计候在门口，点头哈腰，脸上堆满了谄媚的笑。

几乎是前后脚，白云镇的镇长，一个干瘦矮小、穿着半旧长衫的老头，也气喘吁吁地跑了过来，对着县令和刚刚下马的漕帮堂主，腰弯得几乎要贴到地上。

“刘堂主大驾光临，胡县令亲至，小店蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”掌柜的声音甜得发腻。

“哼，你们这地方，路可真难走。”漕帮刘堂主拍了拍袍子上并不存在的灰尘，语气淡淡。

“是是是，委屈堂主了，快里面请，雅间早已备好！”掌柜的连忙引路。

胡县令挪动着肥胖的身躯，瞥了一眼旁边的镇长，鼻子里哼出一股气：“王镇长，你这地面，可得清扫清扫了，成何体统！”

王镇长额头上冷汗都出来了，连声应道：“是是是，下官一定督促，一定督促！”

一行人簇拥着进了酒楼。

门口很快恢复了冷清，只剩下两个酒楼的伙计，像门神一样杵着。

江无花绕到后巷。

这里堆着酒楼倒出来的泔水，气味刺鼻。

她找了个隐蔽的角落，像壁虎一样贴着墙，悄无声息地攀上二楼窗沿，手指扣住缝隙，透过窗纸的破洞往里看。

雅间里，杯盘罗列。

中间一个大圆桌，摆满了鸡鸭鱼肉，好些菜式江无花连见都没见过。

那漕帮刘堂主坐在上首，胡县令陪坐在侧，王镇长则只有半个屁股挨着凳子，不停地起身给两人斟酒。

刘堂主夹了一筷子晶莹剔透的虾仁，放进嘴里咀嚼，慢悠悠地说：“胡县令，王镇长，你们这个镇子，流民有点多啊。”

胡县令赶紧咽下嘴里的肉，陪着笑：“堂主明鉴，今年收成不好，北边又不太平，难免有些逃荒的过来讨生活。下官已经尽力安抚，开设粥棚……”

“粥棚？”

刘堂主打断他，嘴角带着一丝讥讽，“粥棚能顶什么事？大家都是为朝廷做事，流民多了，滋生事端，影响漕运，这个责任，谁担待得起？”

王镇长手一抖，酒壶里的酒洒出来一些，他慌忙用袖子去擦桌子：

“堂主说的是，说的是……下官一定加强巡防，绝不让流民滋扰漕运……”

刘堂主摆了摆手，示意他坐下，目光扫过满桌的菜肴，话锋一转：

“这八宝葫芦鸭，倒是有点意思。听说用的是三个月大的雏鸭，腹内填了八种山珍，用文火慢炖六个时辰……”

胡县令立刻接话：“堂主好品味！这确实是本店一绝！来，您再尝尝这清炖蟹粉狮子头，用的是今早刚送来的活蟹剔肉……”

窗外，江无花看着那一桌足以让土地庙里所有人眼珠子瞪出来的盛宴，听着里面谈论着流民如何影响“漕运”、影响“朝廷大事”，胃里一阵翻腾。

不是饿，是恶心。

那盘八宝鸭，换成银子，够庙里十几个人吃三天饱饭。

那盅蟹粉狮子头，换成粗米，能救活好几条快饿死的人命。

可在这里，它们只是达官贵人酒桌上的一道谈资，是衡量地方官是否“尽力”的背景音。

她轻轻滑下窗沿，落回后巷。

泔水的馊臭味扑面而来，却比刚才楼上飘下的肉香，更让她觉得真实。

回到土地庙时，天色已近黄昏。

庙里点起了小小的篝火，王婶正在熬粥。

依旧是稀粥，但比前几天厚实了些，米粒多了几颗。

看到她回来，众人都停下了手里的动作，目光投向