管家垂手而立，大气不敢出。

“都查清楚了？”

林守业问，声音不高，却带着压力。

“查清楚了。”

管家往前挪了半步，压低声音，“武馆里常住的，就叶重一家三口，加上两个住店的学徒。后院有口井，靠近东墙根。叶重习惯每晚睡前在院里练一趟拳，他妻子睡得早，儿子叶寒枝……睡在西厢房。”

林守业的手指在桌面上轻轻敲击，像在盘算什么。

“那两个学徒，底子干净吗？”

“都是附近农户的孩子，家里穷，送出来学点本事，没什么背景。”

“嗯。”

林守业鼻腔里哼出一声，听不出情绪。“叶重最近有什么异常？”

“没有。还是老样子，教拳，吃饭，睡觉。前几日还帮街口王掌柜修了马车轴。”

“倒是沉得住气。”

林守业嘴角扯动一下，像是笑，又像是嘲弄。

他想起一个月前自己提着酒上门，叶重那张看不出喜怒的脸。

那晚他演得投入，几乎把自己都骗过去，以为真能回到从前。

可叶重那双眼睛，平静得像潭深水。

他知道，叶重没信。

不仅没信，恐怕连他那点心思，也早就看穿了。

这让他心里那点残存的犹豫，彻底变成了狠厉。

既然安抚不了，那就只能除掉。

这世道，不是你踩我，就是我踩你，心软的人，活该被踩进泥里。

“人手都找好了？”

他问。

“找好了。”

管家声音更低了，“都是城外找的生面孔，手脚干净，要价也合适。他们只认钱，不问事。”

林守业点点头。

“跟他们说，事成之后，尾款翻倍。但要是留下什么首尾……”

他停顿一下，没往下说，眼神冷了下去。

管家身子一颤，忙道：“明白，明白。他们都懂规矩。”

“去吧。”

林守业挥挥手，“具体时辰，等我消息。”

管家躬身退了出去，轻轻带上门。

书房里只剩下林守业一人。

他靠在椅背上，闭上眼。

他想起很多年前，也是这样一个下午，他和叶重押镖回来，躺在河边的草坡上晒太阳。

叶重话少，他就絮絮叨叨地说，说以后要赚大钱，盖大房子，娶最漂亮的媳妇。

叶重听着，偶尔嗯一声，嘴角带着点笑。

那时候多简单，以为拳头硬、讲义气，就能走遍天下。

可现在……他睁开眼，看着自己这间布置雅致的书房，多宝格上摆着玉器古玩，墙上挂着名人字画。

这些都是他费尽心思，一点点攒起来的。他不能失去这些。

叶重必须消失。

只有叶重消失了，他那段不光彩的过去才能被彻底埋葬，他才能安心穿着这身官服，继续往上爬。

他没什么对不起叶重的。

他给过机会了，是叶重自己不要。

……

叶寒枝看着正在磨刀的父亲，觉得父亲这几天有些不一样。

话更少了，眼神更深，像是藏着什么事。

“爹，”

叶寒枝忍不住开口，“林伯伯……还会来吗？”

叶重磨刀的动作没停。

“不会了。”

“为什么？”

“戏唱完了，自然就散了。”

叶寒枝没完全听懂。

“那他以后……就不是我们的朋友了？”

叶重放下磨石，拿起另一把短刀，用手指试了试刃口。

“从他想当官那天起，就不是了。”

“当官不好吗？”

“好不好，看人。”

叶重抬头看了儿子一眼，“有的人当官，是想做点事；有的人当官，是想做个人上人。为了做这个人上人，什么都能卖，包括良心。”

叶寒枝似懂非懂。

他想起林守业穿着官服的样子，确实很威风，可那威风底下，总让人觉得空荡荡的。

“那我们怎么办？”他问。

叶重把磨好的短刀插回鞘，放到一边。

“我们练我们的拳，吃我们的饭。”

话是这么说，但叶寒枝注意到，父亲这几天把武馆里外都仔细检查了一遍，尤其是后院那堵矮墙。

晚上睡觉前，父亲会在他房门外多站一会儿。

母亲的话也更少了，有时做着针线活，会突然停下，听着外面的动静。

这天夜里，叶寒枝睡得不安稳。

他梦见林守业又来了，还是提着酒，笑着，可那笑容裂开，嘴里长出獠牙。

他惊醒了，睁开眼，屋里一片漆黑。

他听到极轻微的脚步声，是父亲的。

他披衣下床，蹑手蹑脚走到门边，透过门缝往外看。

月光很淡，院子里，父亲一个人站着，仰头看着天。

他就那样站着，像尊石像，很久都没有动。

叶寒枝忽然觉得心里发慌。

他觉得父亲不像是在看天，倒像是在等什么。

等一场迟早要来的风雨。

……

林府书房，烛火亮了一夜。

林守业坐在书案后，面前铺着一张城防营的布防图——这是他花大价钱，辗转弄来的副本。

他的手指在图上的某个区域画了个圈，那里是武馆所在的位置，靠近城墙，巷道复杂，入夜后巡城的兵丁会绕开那片区域。

时机差不多了。

他不能再等。

王县丞那边逼得越来越紧，吏部的文书听说已经在路上了。

他必须在一切尘埃落定之前，把叶重这个隐患彻底清除。

他提起笔，蘸了墨，却迟迟没有落下。

杀人对他说，毕竟不同于生意场上的倾轧。

那是一条命，是曾经救过他命的人。

笔尖的墨汁滴落在宣纸上，晕开一团污迹。

他烦躁地放下笔，揉了揉眉心。

脑子里有两个声音在吵架。

一个说，林守