叶寒枝跟着陈文走。

路是向北的。

他的身体里开始长出力气，陈文给的草药糊住了伤口。

要求他每日挥刀五百次练出了薄薄一层肌肉。

但脑子里的混沌没散。

他看陈文擦拭那柄柳叶刀。

刀身薄，窄，冷光像月下积水。

“我们去哪？”

叶寒枝问。

“草原。”

陈文答。

叶寒枝脚步顿了一下。

北风卷着沙粒打在脸上。

“草原……是戎狄的地方。那个女罗刹……”

“她也是大虞的人。”

陈文收起刀，目光掠过叶寒枝，看向官道两旁龟裂的田地和倒伏的枯秆。

几个衣衫褴褛的农人正用木棍撬开树皮，动作麻木。

叶寒枝噎住了。

女罗刹。

这三个字像烧红的铁块，烙在最近所有的流言里。

吃人，喝血，身高八尺，腰围也是八尺。

可陈文说，她也是大虞的人。

“可她在打大虞。”

叶寒枝声音低下去，像自言自语，“我们……我们不是大虞人吗？”

陈文没立刻回答。

他踢开一块硌脚的碎石。

路边有个小小的土包，插着半截腐朽的木牌，隐约是个“坟”字，不知埋的是谁，或许根本没埋实在，早被野狗刨了。

“大虞……”

陈文念出这两个字，像含着一口变味的馍，“给你饭吃？给你衣穿？给你地种？”

叶寒枝张了张嘴。

却说不出一句话。

“它没给我。”

陈文替他答了，声音平直，没有怨，只是陈述，

“它只给了我爹一根吊颈的绳子，给了我娘一纸卖身的契。它给了当官的欺压百姓的权，给了地主兼并土地的势，给了我们……”

他指了指自己，又指了指叶寒枝，“当流民、当饿殍、当‘奸细’的命。”

叶寒枝胸口堵得慌。

风灌进他破旧的衣领，他打了个寒颤。

“但那女罗刹……她杀人。”

他挣扎着说，试图抓住一点熟悉的东西，哪怕那东西是“忠君爱国”的空壳。

“官不杀人？”

陈文反问，嘴角扯起一点极淡的弧度，像刀锋划开的细口，“地主不杀人？饿殍千里，不是杀？苛政如虎，不是杀？”

他指着远处一个歪倒在田埂边的黑影，不知是死是活。

“他们杀人，用刀，用权，用粮。只不过，杀得慢些，名目多些，让你慢慢烂掉，还觉得自己是病死的。”

叶无枝顺着他的手看去，胃里一阵翻搅。

“跟着我，学医，救人。”

陈文继续走，步子不大，却稳，

“可一碗粥，救不了饥荒。一帖药，治不了世道的病。我当初想杀一个贪官，救万民，是蠢。后来想靠行医积德，也是痴。”

他顿了顿，背影在灰蒙蒙的天光里显得有些单薄，“现在，我只想看看，那个同样从大虞烂泥里爬出去的女人，她想做什么，她能做什么。”

叶寒枝跟上去，脑子里乱麻缠成一团。

数日后，他们踏入一片刚经历过战火的地区。

焦黑的断壁残垣，空气里弥漫着烟燎气和隐约的血腥。

一些穿着混杂、眼神却带着某种光亮的人在清理废墟，搭建简易的窝棚。

有人穿着戎狄的皮袄，有人穿着大虞的号衣，更多是分不清来历的流民。

他们看到陈文和叶寒枝，只是警惕地看一眼，又低头干活。

一个老汉吃力地扛起一根烧了一半的房梁，踉跄一下。

叶寒枝下意识上前扶了一把。

老汉吓了一跳，看清叶寒枝的脸，才松了口气，嘟囔了一句：“谢……谢后生。”

口音混杂。

“老伯，这里是……”叶寒枝问。

“齐天部，归齐天部管了。”

老汉把房梁放下，抹了把汗，“以前是赵老爷的庄子，嘿，烧得好。”

“你们……不怕戎狄？不怕女罗刹？”叶寒枝忍不住问。

老汉浑浊的眼睛翻了翻：“戎狄？以前收皮子的戎狄商人？他们现在也得按齐天部的规矩来换粮食。女罗刹？”

他咧嘴，露出稀稀拉拉的黄牙，“她把赵老爷的脑袋挂庄口了，把地分给我们种了，今年收成，交三成，剩下的归自己。你说我怕不怕？”

叶寒枝愣住。

陈文在不远处听着，脸上没什么表情。

这时，一队骑马的人过来。

装备不统一，有皮甲，有铁片缀成的简陋胸甲，武器也杂，但眼神锐利，行动间带着默契。

为首的是个脸上带疤的汉子，勒住马，目光扫过陈文和叶寒枝，最后落在陈文腰间的柳叶刀上。

“生面孔？哪来的？”汉子声音粗粝。

“南边。”陈文答。

“探子？”

“行医的。”

汉子眼神缓和了些，指了指那片忙碌的废墟：“有伤患，去看看？”

陈文点头，跟着去了。

叶寒枝迟疑一下，也跟上。

伤患集中在一个勉强遮风的破棚子里。有断腿的，有刀口溃烂的，呻吟声不断。

陈文蹲下，打开随身的布包，取出药粉、干净的布条。

他处理伤口的手法熟练，精准，不带多余情绪。

一个腹部受伤的年轻人疼得满头冷汗，死死咬着木棍。

陈文清理着脓血，忽然开口，声音不高，像是对那伤患，又像是对旁边看着的叶寒枝说：

“以前给官老爷看病，要跪着。给地主看病，要赔笑。给他们看病，”

他手下动作不停，“只需要治好伤。”

叶寒枝看着陈文的手指在狰狞的伤口间穿梭，看着那些伤患从痛苦到逐渐平静的眼神，看着外面那些忙碌的、眼神不再完全麻木的人。

那个疤脸汉子抱臂靠在门口，看着陈文