大周未发行纸钞，这些金子足足装了两大车，浩浩荡荡运进了东宫。宫女太监们争相谈论，说是那长长的宫道都被碾出了一道车辙子，马车驶进皇宫的时候，禁卫军就跟在后头铺路。

　　末了又小声感叹，道太子殿下果真是奢靡无度，大概皇帝陛下都没有这么多钱吧。

　　金灿灿的金子整齐堆在沈明恒的库房内，看上去确实震撼得很，但既然一个库房都能装得下，显而易见是不够造宫殿的。

　　意识到被骗了的沈明恒气急败坏，提着武器就要出宫找人算账，结果还没走出东宫就被人拦了下来。

　　守在门口的侍卫抱拳道：“太子殿下，陛下有旨，令我等即日起封锁东宫，无诏不得出。”

　　“禁足？”沈明恒轻笑一声。

　　侍卫低着头半跪在地，做好准备承受沈明恒的怒火。他自问真刀真枪沈明恒远远不如他，可这人毕竟是太子，若是气急要打骂他、拿他出气，他也只能受着。

　　出乎意料的，沈明恒情绪居然还算稳定，他在得到不能出去的结论后甚至没有过多纠缠，干脆地转身回了住处，好似方才气势汹汹满脸杀意的人不是他。

　　侍卫悄悄抬眼，犹不敢相信自己居然没被迁怒，还能全须全尾地走出东宫——他看到沈明恒手里提着剑，以为自己此行凶多吉少了来着。

　　沈明恒慢悠悠去了书房，让人准备了笔墨纸砚，就开始写写画画。

　　侍立在一旁的小厮面色惊疑不定，只觉得这幅画面诡异得很。

　　他是被章家送进宫的，沈明恒不喜欢太监，因而从小到大都是他在身边伺候。太子殿下从前稍有不顺心就要大闹一场，惹得所有人都不安生才肯满意，这人的情绪向来热烈而分明，从不为任何人任何事忍让，如今竟然会耐下心练字？

　　小厮忍不住暗自看了沈明恒一眼又一眼，心想殿下莫不是受不住打击……有些疯了吧？

　　沈明恒心情极好地放下笔，他将桌上写满的纸折成小块，墨迹未干，洇染纠缠成一团，沈明恒却不在意。

　　“孤不喜欢被关着，准确地说，孤不喜欢住在宫里。”沈明恒缓慢地说。他嘴角笑意温和，却莫名给人一种身居高位的压迫，带着不容反驳的强势，小厮颤抖了一下，忍不住弯了弯腰。

　　沈明恒瞥了他一眼，“你去告诉舅舅，让他在外面给孤准备一个宅子，最迟明日，孤要搬出去。”

　　小厮双腿一软，他伏跪在地，声音带颤：“殿、殿下，外头有禁卫军大人守着，属下也出不去啊，而且、而且……”

　　从小看着长大的少年忽然在他面前像变了一个人一样，褪去了往日的幼稚、愚笨、冲动，忽然间变得深不可测，他不害怕才奇怪。

　　更别说沈明恒这话，几乎是在明示这人知道了他的身份——章家安插在他身边的探子。

　　探子一旦暴露了身份，那就必死无疑。

　　小厮不知道沈明恒什么时候发现的，也不知道这人为何今天才发难，但他深知这是属于大人物之间的政治博弈，而他也好，大明殿上的高官也好，乃至于整个大周，都不过是他们手中的小小棋子。

　　正心中绝望时，忽然听到沈明恒疑惑的声音响起：“孤很可怕吗？你怎么吓成这样？”

　　这不带一丝戾气的温和语调确实带来了几分抚慰，小厮颤颤巍巍地抬头，跪直身子：“是，属下这就去求见丞相大人。”

　　他当然是有办法出去的，作为还没失去利用价值的探子，他甚至可以让禁卫军护送他前往丞相府。当然，前提是他给出的情报配得上这份待遇，否则只会死得更惨些。

　　沈明恒没想到这小厮胆子这么小，他叹了口气，收回原本的计划，极尽友好地将叠成小块的纸递了出去，“放心去，你毕竟是孤的人，章惟德不会动你。”

　　小厮又是一颤，竟忽然平静了几分，再度应了声“是”。

　　童岸自幼失怙，后又遭灾，流离逃亡。

　　见多了死人，反倒更加怕死。

　　从前有人想要收买他时承诺过他荣华富贵，这还是第一次听闻有人说会保他性命无虞，他不知此言真假，却也只能相信。

　　在童岸悄然离宫，拿出沈明恒亲手写的信向章惟德汇报的时候，客栈里的落榜三人组也迎来了一位不速之客。

　　虽然在大殿之上，尹则诲公然宣告愿意承担此次落榜学子一月吃穿用度，但想也知道给的钱多不到哪里去，因此落榜三人组仍是住在最初赶考时居住的简陋小客栈中，闲暇时接些替人抄书的活。

　　乔装打扮后的三皇子送来了几个大食盒，打开皆是些精美的、能存放时日较长的点心。

　　三皇子浅浅叹息，后又勉强笑道：“在下力薄才疏，不能为诸位兄台讨一个公道，唯有些许吃食，不值几个钱，还请三位莫要推让。”

　　这便是三皇子自谦了，且不说大殿上他已帮了三人良多，就说这几个食盒，断断称不上“不值几个钱”。大周去年起天灾不断，粮食愈发珍贵，若是仅凭尹则诲给的钱，或许他们只能保证不被饿死。

　　更何况三皇子带来的这些点心看起来出自宫中御厨，贵重程度便又添了八分。

　　周时誉望着食盒中精致雪白的糕点，目光意味不明。

　　半晌，他揽袖下拜，沉声问：“三皇子可是生了夺嫡之心？”

　　态度恭谨，语气却像是质问。