沈明恒回都回来了， 这一趟收获颇丰，也就没急着离开。

　　权贵的富有程度总是能一再超出他想象，百姓都吃不起饭了， 他们还能拿着上好的鸡禽珍馐喂狗。

　　只是搬空了几个库房， 甚至没让世家权贵伤筋动骨，居然也能养活这么庞大的军队起码半年时间。

　　连程兴偶然听到沈明恒这段时间的事迹，都没顾得上震惊或是别的情绪，而是长长地叹了一口气，之后便是许久的沉默。

　　沈明恒放缓了攻城的速度，将更多的精力放在恢复民生上， 夏侯斌诧异地问起他的时候他也只说不急。

　　他确实不急，注定是他的东西， 早一点或是晚一点， 终归会到他手里的。

　　然而这种心性却无法不让人佩服，越是经逢大变故越能看出一个人。

　　人世间多少功败垂成就是倒在黎明前的那一丝曙光下？

　　与至尊位咫尺之遥， 有人惶恐， 有人迫不及待，有人失去理智。而让其疯狂的，最终也一定会致其灭亡。

　　这道理很多人都懂， 能做到却绝非易事。

　　夏侯斌只觉得， 自沈明恒摈弃“沈默”的谎言以真实身份对他， 除了最初那几分并不能维持多久的愤怒外，其后尽是与日俱增的心悦诚服。

　　等到赵琛终于将西边疆域清扫得差不太多，能多投注几分注意在旁的事情上的时候，他惊悚地发现， 外头似乎变天了。

　　好像只是一夕之间，沈明恒忽而就异军突起， 名声传遍大江南北，以至于连他都隐隐难抗衡。

　　印象中……沈明恒不是被苗所江盯上的大肥肉，困守岷城艰难求生吗？

　　“王爷。”老管家看完部下收集来的关于沈明恒的战报，脸色有着些微的苍白，“是我的过错，没能早日为王爷察觉到此獠的威胁。”

　　赵琛摇了摇头：“是沈明恒成长得太快了。”

　　他父辈至他两代人的努力，才成了西境的一片天，可沈明恒离开盛京往岷城，满打满算都不到一年。

　　老管家霍然道：“王爷，沈明恒虽强，然而只‘正统’一词他就争不过您，王爷是开国太子皇帝后人，他沈家不过是家臣。仆请命，即刻发布讨贼檄文，昭告天下，光复梁室。”

　　赵琛闻言一怔。

　　他虽有宗室之名，然而素来视腐朽的梁朝为附骨之疽，立誓要将其彻底铲除，建立一个与众不同的全新皇朝。

　　他有凌云志，自恃才华，并不将自己如今这煌煌大势归功于“大梁藩王”的名号。赵琛是靠着自己走到这一步的，与赵昌无关，与旧皇室无关。

　　他连建国后起个什么国号都想好了，然而如今，困境明晃晃地堵在他面前，他需要借助他曾引以为耻的大梁宗室之名吗？

　　老管家亦是文采斐然，不等赵琛回答，他已经伏案挥毫泼墨，短短时间便已洋洋洒洒数百字，字字诛心。

　　仿佛沈明恒若是不束手就擒引咎自尽，便是对不起沈家历代先人，大不忠、大不孝、大不敬。

　　赵琛面上闪过纠结，片刻后，他断然抬手将纸张撕毁。

　　“王爷？”老管家神色惶然。

　　赵琛重新拿了一张纸，执笔写到：“吾近日常闻君名讳，君乃当世豪杰，吾佩服之至。而今大争之世，除君与吾，何人可担天命？”

　　末了他写：“沈明恒，我和你打一个赌，先入皇城者为帝，另一人永世为臣，你敢应否？”

　　老管家大骇：“王爷！”

　　这如何使得。且不说这话公然染指帝位的大不敬，就说这么严重的赌注，要是输了怎么办？

　　赵琛毫无动摇：“贴出去，对外宣布吧。”

　　他放下笔，看着泪眼纵横的老人，终究还是忍不住叹了口气：“赵伯，不要让人看了笑话。”

　　赵琛有赵琛的骄傲。

　　这是老管家不能理解的，他已经老了，垂垂暮已，支撑着他以这般年纪仍不肯泄下气颐养天年的，是前主人临终前的心心念念。

　　所以他当然希望更加稳妥地达成目的，明知前路崎岖仍不改志，那是愚蠢而非勇敢。

　　但幸而他能意识到他的观念并非是绝对正确的，也许若干年后，小主人的坚定是更值得人津津乐道的传奇。

　　他跪在地上，既不甘愿，又难以回绝。

　　赵琛将看护他长大的管家扶起，认真道：“赵伯，我不一定会输，事实上我已占了先机，你忘了吗？盛京之中，我还有苏兰致。”

　　正在给沈明恒写信的苏兰致打了个喷嚏。

　　*

　　虽然新朝未定，征战未休，但百姓着实过了十年来最好过的一段日子。

　　打仗这种事情，越少势均力敌，越是让百姓痛苦，毕竟如此一来战线必被拖得很长，倒不如快刀斩乱麻，长痛不如短痛。

　　百姓期待有一庞然大物横空出世，摧枯拉朽扫平一切，然而难道各造反势力就不知道找软柿子捏吗？

　　他们当然也想，可他们不敢妄动。

　　若能大获全胜当然是得天爱之，但一旦中有不慎，周围如他们一样的豺狼就会一拥而上，连骨头都会被咬碎咽下。

　　君不见，就连当初苗所江想吞并岷城，都思虑权衡了许久。

　　若不是夏侯斌与吴德跃意图联手吞并被他发现，而后为求自保……呃，也不会打破东境三足鼎立的局面。

　　所以说今年怪异得很，好似一双看不见的手猛然点燃了火星，所有的僵持局面全都被横插一脚。

　　而更奇怪的是，夏侯斌、吴德跃、沈明恒居然会联手，且当真同进同退，毫无猜疑。

　　但凡超