太上皇车架东巡， 当日，大将军左文渊带兵出征沃桑，裴定山为先锋。

　　次日， 叶鸣谦驾轻骑往西域， 镇西大营已进入备战状态。

　　又一日，“天宝船”下海，经测试符合远航条件。

　　帝下旨，于全国范围内征召善水性、善海上寻路、善船上种植之能人，响应者众。

　　皇朝这座巨大而精细的机器飞快运转起来，一切工作井然有序地进行。

　　一月后， 女试开考。

　　比起连考三日的春闱，女试到底筹备的时间比较短， 只需考一天。

　　这是本朝第一届女试， 大概率也是最后一届，未曾脱颖而出的女子需得从童生考起， 留待往后春闱。

　　共参与考生四千三百二十八人， 比起上一届科举的万人会试，这个数量不可不谓少之又少，然而依然超乎了所有人的预料。

　　——他们认定不适合读书的女子， 国之上下从未正眼看过、从未认真培养过的女子， 竟也不知何时， 靠着自己的能力，积攒起这么大一道能量了吗？

　　哪怕是支持女子入朝为官的周言安与于策也不由得悚然一惊，为这股蓬勃坚韧的生命力。

　　她们不是菟丝花。

　　她们是野草，是参天巨树。

　　为了不耽误春闱， 三日后，整个朝堂加班加点批改完全部卷子， 选出了一百二十位出众考生，皆文采斐然，策论也是言之有物。

　　祝云奚未曾参与，她自负，认定自己是佼佼者，不愿占去姊妹们的风头。

　　令人诧异的是，于蕤居然未进入前三甲。

　　排名第一的是位年过五十的寡妇，她这一生丈夫早亡，独自养大一儿两女共三个孩子。

　　受过刁难，吃过苦，也被逼着再嫁，然而她终究挺了过来。从一个卖简单吃食的小摊，发展成了一家铺面，到如今名下已经有了一个商会。

　　据说再繁忙的时候她也始终诗书不辍、手不释卷。

　　她最初时没有名字，家中人只“二妮、二妮”地叫她，外人叫她“潘氏”。

　　后来成亲之后，他们叫她“孙潘氏”。

　　好像名中多了这么一个字之后，她就不再是自己了，不论她做得再好，对她最大的称赞也只能是“贤惠”。

　　再后来丈夫亡故，她开始做生意。

　　她开第一家铺面时，对她的称呼就成了“孙夫人”，人们觉得这是尊重，是赏赐，她却觉得并无太大区别。

　　她想让人称她“潘夫人”。

　　在她拥有了商会之后，终于成功了一半。

　　——他们叫她“夫人”。

　　——去掉她丈夫的姓氏之后，她自己也没了姓氏。

　　而今她来参加女试，为自己取了一个名字。

　　在试卷的最上角，她端端正正地写——“潘华琼”。

　　她那样有文采，读过那么多书，可为自己取名的时候没思索太多寓意，纯粹是因为她喜欢。

　　且就让她以喜欢的名，开启她新一段的人生。

　　排名第二的是位有过沦落风尘经历的女子，名为周靖涵。

　　家道中落被缺钱的父兄卖入青楼，昭正三年，还是太子的沈明恒下令捣毁全国所有的青楼，周靖涵得以自由。

　　她和青楼的姊妹们一起生活，交了罚金自梳不嫁。

　　多数人天然看不起青楼出身的女子，听说阅卷完毕拆开封卷看到名字的那一刻，三公九卿脸都绿了。

　　——参加女试也得验明身份，许多人对出自青楼的“周靖涵”这三个字还有印象。

　　只可惜尘埃落定，入选的试卷已呈于沈明恒案头，不容更改了。

　　分明周靖涵所有的苦厄皆与男子有关，也不知他们有何底气看不起她。

　　最令人诧异的是第三名，小姑娘才八岁，比祝云奚还要小。

　　她天生才思敏捷、过目不忘，是另一位“方仲永”。

　　她的父母一如书中“方仲永”之父母一般没有远见，只想用她谋利争脸面。

　　倘若这“女试”的旨意再晚下半月，她就该被卖与当地富商做童养媳了。

　　富商看她聪明，想要她为自己智商有损的儿子生下一个聪明的孩子。

　　大概率小姑娘长大以后也只能当个妾室，倘若最后聪明才智不在，死在后院也未可知。

　　小姑娘是偷偷跑出来参加女试的，她同样为自己取了一个名字。

　　她叫叶其祁。

　　池有荷，其叶祁祁。

　　祁，盛大、茂密之意。

　　沈明恒叹了口气，固然觉得庆幸，但这天底下，曾经诞生了多少他们来不及拯救的叶其祁呢？

　　第四名是于蕤，她对此接受良好，并欣喜于有这样多的同道姊妹。

　　于策反而有点接受不来。

　　他以为这世上有一个祝云奚已属难得，女儿是他精心培养，自认不输于当年的自己，更不输于当世任何一个同龄的儿郎。

　　结果比女儿优秀的，世界上至少还有三个？

　　举凡能够有资格在史书中传世的大儒都很擅长反思，于策不由自省，他是不是太傲慢了些？归根结底，他仍是有几分男人的劣根性在的。

　　接受自己的缺陷不是一件容易的事，于策递了牌子进宫，找沈明恒大吐苦水去了。

　　一百二十张考卷摆在沈明恒的桌案上，沈明恒一边乖巧地当个倾听者，一边重新审阅了一遍。

　　他没有更改前三名的名次，而是思量过后，划去了其中几个名字，最后一百二十人被筛得只剩下八十六人。

　　旁观的于策深感诧异：“陛下，我以为你会觉得入选的人数越多越好？”

　　沈明恒摇了摇头，叹气道：“太