越野车如同一个遍体鳞伤的疲惫巨兽，在越来越深的暮色和重新扬起的风雪中，挣扎着驶回熟悉的山路。

每一次颠簸，车体都发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就会彻底散架。

陈默紧握方向盘，手臂因为长时间保持紧张姿态而酸痛麻木，眼神却始终锐利地扫视着前方和两侧。

虽然远离了那个恐怖的小镇，但他不敢有丝毫松懈，谁知道那些智尸，会不会在后面追过来？

副驾驶上，陈平安裹着熊皮，已经昏昏沉沉地睡着了，小脸上还残留着泪痕和惊惧。

咪咪蜷缩在他腿边，依旧保持着警觉的姿态，耳朵时不时抖动一下。

当大兴安岭那熟悉而苍莽的山形轮廓，终于在风雪弥漫的视野尽头隐约显现时，陈默一直紧绷的心弦，才略微松弛了一线。

又艰难地行驶了近一个小时，拐上那条通往石塔的岔路时，天色已经几乎完全黑透。

车灯的光芒刺破风雪，照亮前方熟悉的路径和障碍物。

就在越野车碾过最后一道雪坎，石塔那黑黢黢的、如同巨人般矗立的轮廓出现在车灯范围内时，一个灰白色的身影，如同离弦之箭般从塔侧的阴影中猛地窜了出来，迎着车灯狂奔而来！

是六六！

它显然一直守候在附近，远远听到或嗅到了车辆的动静。

它跑到车旁，焦急地绕着车身打转，发出急切而欢快的吠叫，尾巴摇得像风车，不停地用前爪扒拉着车门，又凑到车窗前，试图看清里面的陈默和陈平安。

看到六六安然无恙，陈默心中涌起一股难以言喻的暖流和慰藉。

家，还在。伙伴，还在。

他将车停稳在石塔门前，熄火。

世界瞬间被风雪声和六六的吠叫填满。他推开车门，冰冷的空气和六六湿热的舌头几乎同时袭来。

“好了，六六，好了……我们回来了。”

陈默蹲下身，用力揉了揉六六毛茸茸的大脑袋，感受着它身上熟悉的温度和活力。

六六兴奋地舔着他的脸和手，喉咙里发出满足的呜咽，仿佛在确认他真的回来了。

母狼也出现在了塔门口，金色的眸子在昏暗的光线下静静地注视着他们，眼神里似乎少了一分平日的冰冷，多了一丝不易察觉的……安心？它没有像六六那样热情，只是站在那里，看着陈默将沉睡的陈平安从车里抱出来，又看着陈默检查车辆和周围情况。

陈默先将陈平安抱进塔内，安顿在温暖的“床铺”上。

孩子睡得很沉，只是皱了皱眉，嘟囔了一句什么，又睡了过去。

咪咪也跳了下来，迅速蹿到它最喜欢的高处，开始舔毛，似乎想尽快去除身上沾染的异味。

接着，陈默将车顶油桶检查了一遍，做了更稳妥的加固。

又把车上还能用的、紧要的物资（主要是武器、剩余的燃油、那三颗晶核和部分食物）暂时搬进塔内。

做完这些，他已经累得几乎虚脱，但还是强撑着，用找到的木板和绳索，对受损的车门和车窗进行了简单的临时修补和加固，防止风雪和可能的“不速之客”侵入。

回到塔内，关好厚重的木门，落下所有门闩和撑杆，将外界的风雪、寒冷和危险彻底隔绝。

陈默添了柴，火堆燃烧得正旺，橘黄色的光芒充满了整个空间，带来令人心安的温暖和光明。

陈默靠在冰冷的石壁上，长长地、缓缓地吐出一口浊气。

直到这一刻，那种从骨子里透出来的疲惫和劫后余生的虚脱感，才如同潮水般彻底将他淹没。

他感觉全身的每一块肌肉都在酸痛，每一根神经都松弛下来，只想就此睡去，永不醒来。

但他不能。他还饿着，平安也饿着，六六一家和咪咪也需要食物。

他强迫自己站起来，开始准备食物。

很简单，加热了之前留下的肉汤，煮了点面糊（用最后一点面粉），切了些熏肉。

陈默将大部分肉和汤分给了眼巴巴等着的六六一家（包括母狼，它这次没有等待，而是主动走过来进食），又给了咪咪一小块煮软的肉。

自己和陈平安则就着热汤，吃了几块熏肉。

热食下肚，身体的寒意和空虚感才被驱散了一些。

吃完饭，收拾好简单的餐具，陈默添足了柴火，确保火能旺盛地燃烧到后半夜。

然后，他走到那个熟悉的角落，坐在火堆边。

他没有立刻休息，而是从贴身口袋里，小心翼翼地掏出了那个用布包好的小包。

解开布包，三颗小小的晶体在炉火的映照下，折射出微弱但各异的光泽。

灰白色的晶核、浑浊的土黄色晶核、以及那颗稍大些、内部光流隐约活跃的暗红色晶核。

这就是他用命换来的东西。

进化的可能，力量的源泉，也是……可能通往毁灭的潘多拉魔盒。

陈默的目光不由自主地飘向熟睡的陈平安。

孩子红润的脸颊，平稳的呼吸，还有那远超同龄人的力量和感官……这一切，都源于误食了那颗来自第一只智尸的晶核。

是意外，还是必然？

陈平安吃了，变强了，没有变异。

这似乎是个成功的例子。但陈平安是个孩子，身体还在发育，可塑性强。

他自己呢？一个早已定型的成年人，身体代谢和细胞活性都不同。更重要的是，陈平安只吃了一颗，而且是相对“特殊”的暗蓝色晶核（来自第一只拥有明显智慧的智尸）。现在手里的这三颗，颜色、大小、感觉都不同，能量属性或许也有差异。贸然吞服，会发生什么？

万一……能量冲突？万一……身体无法承受，直接崩溃？万一