铁柱的军靴踏在开城以北的冻土上，鞋底碾过枯草与碎石，发出细碎的声响。

他抬手抹了把脸上的霜气，指腹触到的是粗糙的皮肤和未干的汗渍——这是连日急行军留下的印记。

虽说从未真正指挥过十万大军级别的大规模战役，但谈及一两万人规模的交锋，他胸腔里翻涌的从不是生涩，而是实打实的经验沉淀。

这一年，他的枪杆子就没真正闲过。

北出蒙古草原，追讨那些溃散后仍不死心、袭扰边境牧民的残余势力，在广袤无垠的草原上与狼群为伴，跟敌人玩着猫鼠游戏；

南下黑省深山，围剿盘踞多年、作恶多端的土匪组织，在悬崖峭壁间穿梭，于密林中设伏，硬生生把一群凶悍的匪帮连根拔起。

那些日子，枪声是家常便饭，血腥味是挥之不去的气息，他早已习惯了在枪林弹雨中判断方向，在生死一线间做出抉择。

只是以往的对手，要么是人心涣散、缺乏统一指挥的散兵游勇，手里的武器多半是锈迹斑斑的旧枪，甚至还有人握着大刀长矛；

要么是装备简陋、只懂打家劫舍的土匪，仗着地形熟悉逞一时之勇，一旦遭遇硬茬便作鸟兽散。

可这一次，挡在他面前的，是号称“东亚劲旅”的扶桑正规军。

他听过动员兵转述，这些鬼子士兵大多受过系统的军事教育，射击精准、战术配合默契，手里的步枪盖射程远、精度高，还有重机枪、野战炮等重火力支援。对方不仅兵力规模数倍于己，更重要的是，那股经过正规训练打磨出的军事素养，是以往任何对手都无法比拟的。

更让他心头发沉的是，直到此刻，他对这支扶桑大军的真正底细，依旧是雾里看花。

对方的主力部署在哪里？先锋部队有多少兵力？火力配置究竟如何？甚至连指挥官是谁、作战风格是凶悍冒进还是谨慎多疑，他都一无所知。情报的匮乏，就像一把悬在头顶的利剑，让这场即将到来的交锋，蒙上了一层厚厚的阴影。

“他娘的，管他什么底细不底细，干就是了！”

铁柱猛地攥紧了拳头，指节因为用力而泛白，虎口处被枪柄磨出的老茧隐隐作痛。一股“初生牛犊不怕虎”的悍勇劲儿，如同沉睡的火山般在他胸腔里喷发。他这辈子，骨子里最恨的就是两种人：

一种是骑在百姓头上作威作福、吸民脂民膏的富商劣绅，他们盘剥乡里，让无数家庭流离失所；而另一种，就是眼前这群烧杀抢掠、无恶不作的扶桑鬼子，他们所到之处，生灵涂炭，寸草不生。

一想到扶桑人在海参崴城犯下的滔天罪行，三十万手无寸铁的同胞倒在血泊之中，铁柱的心脏就像被滚烫的烙铁狠狠熨烫，又闷又痛，连呼吸都带着灼人的火气。

那不是冷冰冰的数字，不是史书上轻描淡写的一笔，而是三十万条鲜活的人命啊！

他仿佛能看到，那些和他一样有着黝黑面庞、厚实肩膀的汉子，被扶桑鬼子的刺刀刺穿胸膛，鲜血染红了脚下的土地；能看到年轻的妻子抱着丈夫冰冷的尸体，哭得撕心裂肺，泪水混着血水，在脸上划出一道道狰狞的痕迹；能看到年幼的孩子拉着父亲的衣角，却只能眼睁睁看着父亲被拖走，那懵懂的眼神里，慢慢被恐惧和仇恨填满；还能看到白发苍苍的老人，颤巍巍地抚摸着儿子的遗物，浑浊的眼睛里流不出泪水，只剩下无尽的绝望和哀恸。

每一个画面，都像一把锋利的刀子，在他的心上反复切割。胸口堵得发闷，滔天的愤怒顺着血脉往上蹿，几乎要冲破天灵盖，恨不能立刻提枪冲上去，将那些鬼子碎尸万段。

“就算干不过这伙扶桑军，老子也要从他们身上拔下两颗牙来！”

他咬着牙，牙齿磨得咯咯作响，浓重的鼻音里透出一股狠厉。

这不是空口白话的逞强，而是从骨子里透出的决绝。在他的字典里，从来没有“退缩”二字，面对侵略者，哪怕是拼尽最后一滴血，也要站着死，绝不跪着生。

可当心头的怒火稍稍平息，理智重新占据上风时，铁柱也不得不承认一个残酷的事实——自己这支由警察改编而来的部队，在真正的列强正规军面前，到底处在什么水平，他其实心里没底。

这支队伍里的士兵，大多是出身贫苦的农民，还有一些是从地方保安队抽调来的骨干。

他们怀着保家卫国的一腔热血，平日里训练格外刻苦。

天不亮就起床出操，负重越野、匍匐前进，摸爬滚打下来，每个人身上都带着大大小小的伤疤；射击训练时，子弹消耗从不吝啬，每个人的枪法都在日复一日的练习中变得精准；格斗、刺杀、野外生存，各种科目轮番上阵，汗水浸透了军装，晒黑了皮肤，却磨硬了他们的意志。

可这些训练，终究是在自家地盘上练出来的。

没有真正经历过与列强军队硬碰硬的实战检验，没有在炮火连天、尸横遍野的战场上淬炼过，他们的勇气和技能，能否经得起最残酷的考验？铁柱心里打了个问号。

他见过太多训练时生龙活虎，可一上战场就慌了神的士兵，也知道装备的差距、战术的优劣，往往能在瞬间决定生死。

真要和号称“列强”之一的扶桑正规军正面交锋，他心里多少还是有些发虚。

这种心虚，不是害怕牺牲，而是担心自己的决策失误，让兄弟们白白送命，担心辜负了后方百姓的期望，担心挡不住鬼子的铁蹄，让更多的同胞遭受苦难。

但这股心虚，很快就被更强烈的怒火和责任感压了下去