请陈兄、林姑娘、楚姑娘，我们此番乡试前列几人，不妨约定时日，一同启程前往应天。路上既可切磋，到了京城也能互相照应，租赁宅院、打听消息都便宜些。不知诸位意下如何？”

他的目光主要落在陈洛、林芷萱和楚梦瑶身上，尤其是后两位，那眼神温和而专注，带着恰到好处的欣赏与期待。

陈洛心中冷笑。

相约备考？互相照应？

只怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。

尤其是对林芷萱和楚梦瑶，这徐灵渭恐怕贼心不死，想借着同行之便，再行图谋！

他正要婉拒，旁边的谢庭文又笑着补充道：“正是。况且此番难得有两位女中英才同列前茅，若能结伴，亦是一段文坛佳话。沿途切磋诗文，观览名胜，岂不风雅？想来林教授和楚姑娘家中，也会放心些。”

这话更是抬出了长辈和安全的由头，让人难以直接拒绝。

林芷萱和楚梦瑶闻言，眉头皆是不易察觉地微微一蹙。

她们对徐灵渭本就无甚好感，经过柳芸儿之事，更是心存极大的警惕与厌恶。

此刻对方提出同行，她们本能地感到抗拒与不安。

陈洛将二女的神色看在眼里，心思电转。

直接强硬拒绝，固然可以，但未免显得不近人情，也可能打草惊蛇。

徐、谢二人背景深厚，在杭州乃至江南士林影响不小，公然撕破脸并非上策。

他略一沉吟，脸上露出恰到好处的为难与歉意，拱手道：

“徐兄、谢兄美意，陈某心领了。能与二位及诸位才俊同行切磋，自是求之不得的好事。只是……”

他顿了顿，语气诚恳：“只是陈某此次蒙陛下天恩，钦赐举人，心中惶恐，自觉才疏学浅，需加倍努力方可不负圣恩。且家中尚有琐事亟待处理，需先行返回江州一趟，料理妥当，方能安心赴京备考。恐怕难以与诸位同期启程，实在抱歉。”

他先捧了对方，再以“圣恩惶恐需努力”和“家事”为由推脱，理由正当，姿态放低，让人挑不出太大毛病。

徐灵渭眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快恢复笑容：

“陈兄忠孝两全，谨慎勤勉，令人敬佩。既然如此，自然以家事和圣恩为重。只是不知陈兄预计何时能抵京？届时我等再聚亦可。”

陈洛含糊道：“大约需一两月时间，具体还要看家中情形。届时到了应天，定然前去拜会徐兄、谢兄。”

见陈洛推脱，徐灵渭和谢庭文又将期待的目光投向林芷萱和楚梦瑶。

林芷萱早已想好说辞，清冷而客气地道：“多谢徐公子、谢公子好意。芷萱与楚妹妹皆需先返家禀明父母师长，且女子出行，诸多不便，需家中仔细安排，恐怕也难以与诸位公子同行。还望见谅。”

楚梦瑶也淡淡附和：“林姐姐所言甚是。且会试备考，各人习惯方法不同，结伴固然有益，但恐彼此打扰。梦瑶习惯清净独自用功，怕是会拖累诸位。”

二女一个以“家规”、“女子不便”为由，一个以“习惯独处”推脱，虽未明言拒绝，但意思已十分明显。

徐灵渭和谢庭文碰了个不软不硬的钉子，脸上笑容微僵，但很快又掩饰过去。

徐灵渭笑道：“是在下考虑不周了。二位姑娘家学渊源，自有安排。既然如此，那我等便期待在京中再会了。届时定要好好向二位请教。”

一番邀约，几乎被全数婉拒。

徐灵渭和谢庭文心中不悦，但面上仍是风度翩翩，又寒暄几句，便借口有事，告辞离去。

看着二人走远的背影，林芷萱和楚梦瑶不约而同地松了口气。

陈洛眼神微冷，低声道：“看来，他们并未死心。接下来在杭州，乃至日后在应天，都需更加小心。”

林芷萱和楚梦瑶郑重点头。

经过此事，她们更加清楚地认识到，有些恶意，并不会因为一次挫败或表面的客气而消失，反而可能因为觊觎和得不到而变本加厉。

鹿鸣宴的荣耀光芒尚未散去，但现实的阴影，已然悄无声息地蔓延而至。

这看似风雅的“相约备考”背后，究竟隐藏着多少龌龊心思，唯有当事人心中明了。

而未来的道路，注定充满了更多的挑战与暗礁。

离开布政使司衙门前的喧嚣人群，徐灵渭与谢庭文并肩走在一处回廊之下，初秋的阳光透过廊檐，洒下斑驳的光影。

谢庭文轻轻摇着折扇，语气中带着几分文人式的惆怅与自矜，评论道：

“林芷萱清冷如兰，才情内蕴，气质高华；楚梦瑶孤高似梅，言辞锐利，自有风骨。此二女，确是各有千秋，堪称本届女举人之翘楚。只可惜……未能相约同行，畅谈诗文，领略佳人风采。唉，人生之事，十有八九不如意，终究是有些遗憾。”

他这番话说得文绉绉，仿佛真是惜才爱美，实则那语气中“未能得手”的淡淡不甘与“理应倾慕于我”的优越感，隐隐流露。

徐灵渭闻言，嘴角勾起一抹了然的笑意，拍了拍谢庭文的肩膀，语气带着几分狎昵：

“窈窕淑女，君子好逑。谢兄之心，为兄岂能不知？只是佳人颇有主见，看来还需费些心思啊。”

两人看似同道，实则对女子的态度迥异。

谢庭文自诩风流名士，讲究的是“两情相悦”，最好是女子被他的才华风度所倾倒，主动投怀送抱。

他享受的是那种被仰视、被追逐的感觉。

但凡有女子对他表现得冷淡或不感兴趣，他那点可怜的“风流”便会立刻化为冰冷的自傲与不屑，觉得对方“有眼无珠”、“不识抬举”，从此便视若