布政使司衙门外，阳光明媚，朱门高耸。

新科举人们三三两两地聚在一起，兴奋地交谈着，脸上洋溢着难以抑制的喜悦与意气风发。

深蓝与青色的袍服在阳光下交织，形成一片荣耀的海洋。

在人群较为显眼的位置，徐灵渭与谢庭文正并肩而立，低声交谈。

徐灵渭今日换上了一身崭新的亚元礼服，虽不及陈洛的钦赐举人服独特，但也是用料考究，衬得他本就俊朗的容貌更添几分贵气。

只是他眉宇间那一丝惯有的骄矜，在今日这高手云集的场合，略微收敛了些，却并未消失。

他目光扫过不远处被众人隐隐簇拥着的陈洛、林芷萱等人，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，对身旁的谢庭文道：

“庭文兄，没想到此番乡试，江州府竟异军突起，不单出了个‘钦赐举人’陈洛，前五之中更是占了林芷萱、楚梦瑶两位，生生将你我的风头压下去不少。”

谢庭文依旧是那副斯文俊雅的模样，闻言只是淡淡一笑，摇了摇手中的折扇：

“江州府学有林伯安林教授这等理学大儒坐镇，悉心教导，能出人才也在情理之中。此番江州府上榜者虽不算极多，但顶尖人物突出，亦是林教授教化之功。若无林教授，江州府此番能否有举人上榜，恐怕犹未可知。”

他这话看似褒扬林伯安，实则隐隐将江州府的成就大半归功于个人，且暗指其整体底蕴或许不足。

徐灵渭听出弦外之音，会心一笑，随即又摆出杭州本地世家子的优越感，略带不屑道：

“话虽如此，但纵观我浙省科举，历来还是以绍兴府为首。此次乡试，绍兴府上榜者仍有十余名，底蕴深厚，岂是偶然？谁人不知绍兴府的余姚谢氏、山阴陆氏，皆是累世簪缨、诗礼传家的书香门第？”

他这话既是捧谢庭文出身，也是强调传统优势地区的地位。

谢庭文出身绍兴府余姚谢氏，闻言面上虽保持谦和，眼中却掠过一丝自得，顺着话头道：

“灵渭兄所言甚是。绍兴‘龙山书院’、宁波‘甬东书院’皆是成名百年、底蕴深厚的书院，名师荟萃，学风鼎盛，因此绍兴府、宁波府历来举人数量最为突出，进士辈出。近年来，杭州‘映波书院’在山长慕容先生主持下，亦奋起直追，成效显着，此番杭州府举人数量亦颇为可观。”

他顿了顿，语气平和地继续分析，却带着一种居高临下的审视意味：

“至于浙省其他各府，嘉兴、湖州地处富庶，文风亦盛，算是中上；金华、台州稍逊，但也偶有俊才；衢州地处偏远，此次仅中举一人；而处州、温州，山高路远，文教相对滞后，此番……竟无一人中举，实在令人扼腕。”

他这番点评，俨然以文坛领袖自居，将各府分了三六九等。

徐灵渭听了，嗤笑一声，毫不掩饰对偏远地区的轻视：

“那些穷山恶水，如何能与我等繁华富庶、文风鼎盛之所相提并论？能出一二个秀才已是侥幸，举人？难如登天。”

他话锋一转，看向谢庭文，“庭文兄，此番乡试既已尘埃落定，不知你后续有何安排？”

谢庭文收起折扇，正色道：“自然是前往应天府，备考明年春闱。寒窗十载，岂能止步于举人？自当奋力一搏，以期金榜题名，光耀门楣。灵渭兄想必也是如此打算？”

“正是。”徐灵渭点头，眼中闪过一丝精光，“既然你我志向相同，又与此次乡试前列的几位才俊同场竞技，何不借此机会，相约同行？届时到了应天府，彼此也好有个照应，闲暇时切磋学问，探讨时文，岂不比独自埋头苦读更有进益？”

他这话说得冠冕堂皇，似乎纯粹是为学业考虑。

谢庭文闻言，脸上露出恰到好处的赞同之色，眼中却掠过一丝了然和同样隐蔽的兴致：

“灵渭兄此议甚好。同科前列，互相砥砺，确是一段佳话。何况……”

他目光似不经意地飘向林芷萱和楚梦瑶的方向，语气变得微妙起来，“此番前五之中，竟有林、楚两位女中魁元，均是才貌双绝，国色天香。若能结伴同行，不仅于学问有益，沿途亦是风流雅事，足可传为美谈。”

徐灵渭嘴角的笑意加深，与谢庭文交换了一个心照不宣的眼神：

“哈哈，庭文兄，果然君子所见略同。”

两人一拍即合，当即整理了一下衣冠，脸上堆起温和得体的笑容，一同朝着陈洛、林芷萱、楚梦瑶所在的人群走去。

此时，陈洛正与林芷萱、楚梦瑶，以及几位前来道贺的其他府县举人交谈。

韩文举和宋青云也在不远处，与相熟的人说话。

徐灵渭和谢庭文的到来，立刻吸引了众人的注意。

毕竟一位是亚元、杭州世家徐家公子，一位是第四，绍兴名门谢氏子弟、才名远播，都是本届举人中的风云人物。

“陈兄，林姑娘，楚姑娘，恭喜恭喜！” 徐灵渭率先开口，声音清朗，笑容和煦，仿佛与陈洛等人是多年好友。

谢庭文也拱手为礼，风度翩翩：“诸位江州才俊，此番大放异彩，令人钦佩。谢某特来道贺。”

陈洛眼神微凝，面上却是不动声色，拱手回礼：“徐兄、谢兄过奖了。二位才是真正的大才，我等不过是侥幸而已。”

林芷萱和楚梦瑶也微微欠身还礼，态度礼貌而疏离。

寒暄几句后，徐灵渭切入正题，将方才与谢庭文商议的“相约备考”之事娓娓道来，言辞恳切，理由充分，仿佛全然是为同科情谊和学业进步考虑。

“……因此，我与庭文兄商议，想邀