院试发榜后的第三日，林伯安教授在府学的衙署中，设下了一场简朴而温馨的家宴，专为庆贺陈洛高中秀才，荣登一甲，并获廪生资格。

林府的花厅内，只摆了一张圆桌。

林伯安与夫人坐在主位，下首依次是林芷萱、韩文举、宋青云，以及今日的主角陈洛。

桌上菜肴不算奢华，却样样精致可口，多是林夫人亲自下厨或指点厨娘做的家常拿手菜，透着师长家的亲近与暖意。

林伯安今日显然心情极好，素日里严肃持重的脸上，一直带着欣慰的笑容。

他破例让仆人烫了一壶绍兴老酒，亲自为几位弟子斟上——连林芷萱都得了一小杯甜米酒。

“洛儿，”林伯安举杯，看着陈洛，眼中满是赞赏，“你自去年入我门下，不过一年光景，便能从一介童生，连过县、府、院三试，以榜首之姿进学，更获廪生殊荣。为师心中，甚是欣慰。此杯，贺你蟾宫折桂，亦期你日后前程似锦！”

陈洛连忙起身，双手捧杯，躬身道：“学生能有今日，全赖老师悉心教导，师母关怀照拂，师姐与两位师兄平日亦多有指点。此恩此情，学生铭记于心。定当不负老师期望，继续砥砺前行。”

说罢，将杯中酒一饮而尽，态度恭敬诚挚。

林夫人笑着给陈洛夹了一筷子菜：“快坐下，自家人，不必如此多礼。洛哥儿这一年着实辛苦了，又读书又练武，还……做了那么多事。”

她言语含蓄，显然也知道陈洛在外的一些作为，但眼神中并无苛责，只有慈爱与一丝不易察觉的惊叹。

林芷萱坐在陈洛对面，今日她穿了一身浅碧色的家常衣裙，素颜清丽，少了些许清冷，多了几分柔婉。

她看着陈洛，眸中光芒流转，也举杯轻声道：“恭喜陈师弟。师弟天资聪颖，又勤勉不辍，今日之果，实乃水到渠成。”

她声音轻柔，却带着真诚的喜悦。

韩文举与宋青云亦相继举杯祝贺。

韩文举性情相对疏淡，但此刻也颇为感慨：“陈师弟进境之速，实令我辈汗颜。想起去年此时，师弟刚入府学，尚需从头补起经义，如今却已后来居上，名列一甲。可见天道酬勤，诚不我欺。恭喜师弟！”

他这话说得实在，并无虚假客套。

宋青云脸上堆满笑容，言辞更是热络：“陈师弟真乃我江州文曲星下凡！不仅诗文策论出类拔萃，听闻武道亦是一日千里，更兼经营有方，可谓是文武全才，世所罕见！愚兄敬你一杯，他日师弟飞黄腾达，可莫忘了提携愚兄一二！”

他笑得毫无破绽，举杯的动作潇洒自然，任谁也挑不出毛病。

陈洛自然笑着回应，对韩文举的实在致谢，对宋青云的恭维也坦然接受，态度不卑不亢。

酒过三巡，气氛愈加热络。

林伯安多喝了几杯，脸色微红，话也多了起来。

他放下酒杯，目光扫过在座的四位弟子，语气变得语重心长： “你们四人，皆是我门下翘楚。芷萱聪慧灵秀，文举沉稳扎实，青云机敏善思，洛儿……更是璞玉浑金，锋芒初露。”

他顿了顿，“院试得中，不过是踏上了科举正途的第一步。明年夏季，便是科试之期。此试由学政主持，专为考核在学之廪生、增生、附生，以定其等第，并选拔优秀者，取得参加乙酉科乡试的资格。”

他看向陈洛：“洛儿，你新晋廪生，科试便是你第一次大考，务必要取得‘优等’，方能稳稳拿到通往省城乡试考场的‘通行证’。”

又看向林芷萱、韩文举、宋青云：“你们三人，上一科乡试虽有挫折，但经此三年沉淀，学问当更有精进。明年科试，便是你们一雪前耻、证明自己的机会！乡试三年一举，机会难得，一步慢，可能步步慢，务必全力以赴，不可懈怠！”

这番话，如同警钟，敲在每个人的心上。

林芷萱放下筷子，神色肃然。

她上次乡试因身体微恙，发挥稍有失常而落榜，一直引以为憾。

父亲此刻提及，让她再次感受到那份压力与紧迫。

她下意识地看了一眼对面的陈洛，小师弟的飞速崛起，既让她骄傲，也让她暗自惕励——绝不能被师弟后来居上，自己必须更加努力。

韩文举默默点头。

他上次乡试名落孙山后，曾一度消沉，后经林伯安开解，才重拾书卷。

如今见陈洛后来居上，那股读书人的好胜心与不甘也被悄然点燃。

他本就性子沉静，此刻心中已定下决心，回去后更要闭门苦读。

而宋青云，脸上笑容不变，心中却已是波涛翻涌。

老师的话，陈洛的成功，像两根针，深深刺入他心底最敏感的地方。

他想起上次乡试，自己志在必得，却因在策论中过于卖弄机巧、失了厚重而落榜。

三年苦等，眼看明年机会又来，而身边却多了一个如彗星般崛起的陈洛！

更让他焦虑的是，陈洛不仅在科举上突飞猛进，在武道、势力、乃至……师妹林芷萱心中的分量，似乎都在与日俱增！

自己这些年费尽心机，在老师面前表现，在同窗间经营名声，对师妹百般讨好暗示，可似乎总差了些火候。

而陈洛，仿佛没费多大力气，就自然而然地得到了老师的青睐、同窗的敬佩，甚至……师妹那清冷目光中，偶尔流露出的不同寻常的关注。

实力！一切都是实力！

宋青云心中豁然闪过这个念头，如同一道冰冷的闪电，劈开了他长久以来习惯于算计、钻营的迷障。

在绝对的实力与成就面前，一切心计、讨好、营造的形象，