这事，若能真如他们所言保证质量，对咱们而言，利大于弊。”

罗七忍不住反驳：“可咱们就这么认了？任由互助会爬到头上来？”

赵坤此时终于停下了拨弄扳指的动作，抬起眼皮，那双深沉的眼睛在灯光下显得格外幽暗。

他缓缓开口，声音不高，却让所有人都安静下来。

“认？不认又能如何？”赵坤语气带着一丝不易察觉的讥诮，“从互助会整合信息、涉足短途物流开始，我就知道他们图谋不小。现在果然，手伸到咱们命脉上来了。”

“码头装卸、城内转运、信息渠道、如今连船只后勤……他们一步步，把咱们在江州府内的枝蔓，剪得差不多了。”

他顿了顿，目光扫过雷豹：“帮主，诸位，现实就是，在江州府这一亩三分地上，咱们漕帮说话，已经不如以前那么管用了。”

“至少在很多事上，得看互助会的‘规矩’。他们已然成势，背后有互助会武力，有天鹰门盟友，明面上有官府支持，暗地里跟盐帮勾勾搭搭。”

“咱们现在去硬碰，胜算几何？就算惨胜，咱们漕运主业还要不要了？”

提到“漕运主业”，厅内气氛更加凝重了几分。

赵坤继续道：“盐帮为什么第一时间贴上去？程淮那老狐狸精着呢，看得清形势。”

“如今这漕辅会，已经成了江州漕运产业链上不可或缺的一环，而且是最规范、最有效率的一环。”

“与其对抗，被它卡脖子，不如合作，利用它来提升咱们自己的漕运效率和质量。”

他看向雷豹，语气转为郑重：“帮主，当务之急，不是争一时之气，而是确保秋运万无一失，确保北方所需物资畅通无阻。”

“与互助会、漕辅会保持合作，甚至加深合作，是目前最稳妥、最有利的选择。”

“至少，在找到更好的替代方案，或者……咱们的力量足以一举扳倒他们之前，不宜轻启战端。”

徐元俭和吴振微微颔首，显然赞同。

周文彦虽然依旧不忿，但也知道赵坤分析得在理。

罗七张了张嘴，最终也没再说什么。

雷豹脸色变幻，胸中那股闷气盘旋不去，但他毕竟是一帮之主，懂得权衡利弊。

赵坤的话，尤其是提到北方，让他不得不冷静下来。

他重重吐出一口浊气，仿佛要把胸中的郁结都吐出去，最终咬牙道：“他娘的……便宜这帮龟孙子了！”

他环视众人，沉声下令：“就按赵军师说的办！眼下，跟互助会、漕辅会，面上保持合作，漕运的事不能耽误。但是——”

他眼中凶光一闪：“给老子盯紧了他们！尤其是那个陈洛！漕辅会的工匠是怎么来的？他们的物料从哪里进货？价格到底有多少水分？还有，盐帮跟他们私下有没有别的勾当？都给老子查！明面上动不了，暗地里，总能找到他们的软肋！”

“是！”众人齐声应道。

赵坤垂下眼皮，掩去眸中一闪而逝的幽光。

合作？暂时的罢了。

燕王大业需要的是稳定高效的漕运，至于这漕运链条最终由谁来主导……将来未必没有变数。

互助会如今风光，树大招风，且看他们能风光到几时。

会议散去，各自心怀鬼胎。

漕帮这头盘踞江州多年的水老虎，在新生力量的冲击下，被迫选择了暂时的隐忍与合作。

但水面之下的暗流，却因为今日的屈辱与算计，涌动得更加激烈了。

端阳的热闹余韵尚在，江州府学的空气却骤然紧绷起来。

科试临近，这座培养士子的最高学府，褪去了平日的闲适风雅，处处弥漫着一种沉潜而焦灼的气息。

回廊下、树荫处、藏书阁角落，随处可见捧着书卷埋头苦读的身影。

诵读声、辩论声、笔尖划过纸张的沙沙声，交织成一片独特的备考乐章。

空气中仿佛都充满了墨汁与书卷的微尘，以及学子们熬夜苦读后淡淡的憔悴。

林芷萱与楚梦瑶，这两位府学中才名最盛、也最为人瞩目的闺秀，此刻也彻底收起了旁骛之心，全身心投入科试准备之中。

林芷萱的书案上，堆满了父亲林伯安精心批注过的经义文章和策论范文，她每日除了完成府学固定的课程和先生布置的功课，剩余时间几乎全都用来反复揣摩这些精要，推敲破题、承题、起讲、入手之法，力求在四书五经的经义阐释上做到字字有据、逻辑严密、文采斐然。

楚梦瑶则更侧重于策论与诗赋。

她家境清寒，深知此次科试是她改变命运、真正踏入士林的关键一步，不容有失。

她将从各处搜集来的历年优秀策论、时政策问，以及名家诗赋，分门别类誊抄成册，逐篇分析其立意、结构、用典与文风，常常挑灯夜读至三更，眼底的青色日渐明显，但那股不服输的倔强与清高，却比以往更甚。

两位才女彼此之间，既是惺惺相惜的学友，又是暗中较劲的对手。

偶尔在学舍回廊相遇，点头致意间，眼神里也多了几分审视与衡量。

但无论如何，她们此刻的目标空前一致——在科试中名列一、二等，夺取“科举生员”的资格，为接下来的乡试铺平道路。

正因如此，她们再也无暇像从前那般，时常“偶遇”或“顺路”前往清水桥宅院，去“探望”那位风情万种、让她们暗自警惕又隐隐羡慕的“柳表姐”。

柳如丝的名字，似乎暂时从她们紧迫的日程表中隐去了。

然而，这不代表她们放松了对陈洛的“关注”与“督促”。

这一日午后，府学“明伦堂”侧的静室里