，林芷萱、楚梦瑶、柳芸儿、张明远、赵文彬等几位平日相熟的优等生，正围坐一处，交流备考心得，互相批改近日习作。

陈洛也被“邀请”在列。

他如今顶着府学廪生的名头，又是互助会首领，虽事务繁忙，但明面上该走的流程、该参加的学业活动，一样也不敢马虎。

更何况，林、楚二人“盛情相邀”，他也不好推拒。

“……师弟这篇《子曰：君子不器》的破题，‘器者，拘于一用；不器者，通于万变’，立意尚可，然则后续阐发，于‘君子何以能不器’处，引证稍显薄弱，未能深入圣贤本意，略显空泛。”

林芷萱手持陈洛的一篇经义习作，声音清越，点评却一针见血。

她今日穿着月白儒衫，长发仅用一根玉簪简单绾起，脂粉未施，却因专注而容光焕发，自有一股书卷清气。

楚梦瑶接过话头，指着另一处：“还有此处，引用《孟子》‘穷则独善其身，达则兼善天下’，用以论证君子通变，固然不错，但与前后文衔接稍显生硬，未能浑然一体。”

“陈师弟，科试文章，最重气脉贯通，逻辑严谨，切忌堆砌典故，徒有其表。”

她语气依旧带着惯有的清高，但眼神里确有关切与认真。

张明远和赵文彬也在一旁补充，提出些字句雕琢、格式规范方面的建议。

陈洛虚心听着，心中却是苦笑。

他两世为人，见识眼界自非常人可比，写起策论时往往能切中时弊，提出些新颖见解，常能令人眼前一亮。

但偏偏这最基础的经义文章，讲究的是对圣贤经典的精准理解、严密阐释和合乎规范的文辞表达，需要的是常年累月的沉浸与打磨。

他在这方面，底子确实不如这些从小接受严格儒家教育的才子才女们扎实。

“多谢诸位同窗指教。”陈洛拱手道，“陈某于经义一道，确显生疏，还需诸位多多提点。”

林芷萱见他态度诚恳，眸光微柔，温声道：“师弟事务繁忙，能抽出时间精进学业，已属不易。只是科试在即，关乎前程，丝毫马虎不得。我等既为同窗，自当互相砥砺。依我看，师弟近日不如减少些外务，多在府学与我们一同研习。有问题随时可问，彼此切磋，进益必快。”

楚梦瑶立刻接口，语气带着不容置疑的认真：“林师姐说得是。陈师弟，互助会之事固然重要，但科举功名乃是立身根本。眼看科试不到一月，正是最后冲刺之时。我等每日辰时便至学舍，酉时方归，风雨无阻。陈师弟若能同来，彼此督促，必能收事半功倍之效。”

张明远和赵文彬也纷纷点头附和，表示欢迎陈洛加入他们的“备考小组”。

陈洛看着眼前几张或诚挚、或期盼、或隐含较劲的脸，知道这是推脱不掉了。

林芷萱和楚梦瑶显然达成了一种默契，要借备考之名，将他“拴”在府学，既能助他或监督他学业，又能最大限度减少他与那位“柳表姐”私下相处的时间。

“诸位盛情，陈某岂敢不从？”陈洛做出感激状，“那从明日起，陈某便早出晚归，与诸位一同用功。”

林芷萱眼中闪过一丝满意，楚梦瑶嘴角也微微上扬。

于是，从次日起，陈洛的行程便固定下来：每日天不亮便起身，匆匆用过早膳，便赶往府学。

晨读、听课、与林芷萱等人研讨经义、练习策论诗赋，直至日头西斜，府学敲响散学的钟声，才拖着略显疲惫的步伐返回清水桥宅院。

柳如丝起初并未在意。

陈洛事务多，早出晚归是常事。

她乐得清静，每日睡到日上三竿，起来后或对镜梳妆，或翻阅话本，或指点一下宅院里的丫鬟仆役，兴致来了便去城中逛逛，买些时新衣料首饰，日子过得惬意非常。

她还特意让厨房备了些陈洛爱吃的宵夜点心，想着他晚上回来可以享用。

然而，一连数日，陈洛都是天擦黑才归家，回来时往往面带倦色，身上带着浓浓的墨汁和书卷气息，简单用过晚膳，有时还要在书房处理些互助会必须由他过目的紧急文书，与她说不上几句话，便早早歇下。

莫说温存，连好好说会儿话的时间都少了。

柳如丝独自坐在渐渐冷清的饭厅，看着桌上几乎未动的精致菜肴，又瞥向空荡荡的主位，那张宜喜宜嗔的俏脸上，笑容渐渐淡去。

起初是无聊，继而有些失落，最后，一股说不清道不明的闷气，开始在她心头萦绕。

“备考？科试？”柳如丝放下筷子，指尖无意识地敲着桌面，桃花眼中波光流转，带着几分探究与不忿，“那两个小丫头片子，自己拼命也就罢了，还拉着我弟弟一起？早出晚归，比我这‘养伤’的还像个病人！”

她想起之前林芷萱和楚梦瑶来“探望”时，那看似礼貌实则暗藏机锋的眼神，心中明了。

什么同窗之谊、互相砥砺？

分明是借机把人圈在身边，防着她这个“表姐”呢！

“好啊……”柳如丝轻轻哼了一声，站起身，在厅中慢慢踱步，纱帔曳地，身姿摇曳，眼中却没了平日的娇媚，反而闪过一丝锐利，“把我弟弟当什么了？拴在书桌上的木偶？还是你们较劲拔河的那根绳子？”

她走到窗边，望着府学方向隐约的灯火，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。

“说是备考紧张，无暇他顾。转头就把我弟弟‘占’得死死的。这算盘打得，我在杭州都听见了。”

一股被隐隐排斥、忽视的感觉，混合着对陈洛“重学业轻红颜”的些许埋怨，在她心中发酵。

她