坚壁清野的策略，开始显现其可怕的威力。

程处默和王朗率领的突击营，在距离磐石营主力约一百五十里的前方，构筑了名为“前锋寨”的临时营地。

他们已经开始陷入缺乏补给的泥潭。

原本计划中的“就食于敌”成了空谈，周边除了被焚毁的草料堆和废弃的营地，几乎找不到任何有用的物资。

携带的干粮在快速消耗，最要命的是水。

按照出征前的计划和地图标注，在前锋寨以西约三十里，应有一条名为“白沙河”的季节性河流，虽在秋季可能水量不大，但维持数千人马的日常饮用理应足够。

当程处默派出的取水队，由一名叫哈桑的、在此地生活了十几年、号称“闭着眼睛也能找到水源”的归附突厥向导带领下，前往白沙河时，带回的却是令人绝望的消息。

“干……干涸了？！”

程处默瞪着铜铃般的眼睛，看着面前几个空空如也的大皮囊，以及取水队士卒干裂的嘴唇和疲惫的神情，几乎不敢相信自己的耳朵。

带队队正舔了舔干涩起皮的嘴唇，涩声回道：

“校尉，是真的。河床都露出来了，只剩下些湿泥，根本攒不出水来。哈桑说……说可能是上游被人堵截或者改道了。”

“混账！”

程处默一拳砸在旁边的木桩上，心中焦躁万分。

营中存水本就不多，原本指望白沙河救急，如今希望落空，军心立刻浮动起来。

无奈之下，程处默只能一边下令严格配给饮水，一边再次派出多支小队，由不同的向导带领，分头寻找新的水源。

然而，结果更糟。

一支小队按照另一名向导指引，找到了一处标注的泉眼，却发现泉眼已被乱石和沙土填埋，根本无法取水。

另一支小队发现了一个小水洼，士卒们欣喜若狂，不顾浑浊饮下，结果当晚就有数十人上吐下泻，明显是水源被污染，甚至可能被投了毒！

缺水，如同最可怕的瘟疫，在前锋寨蔓延。

士卒们嘴唇干裂，喉咙冒火，脾气也变得暴躁易怒。

战马无精打采，舔食着地上带着尿骚味的湿土。

仅仅两天，这支原本士气高昂的先锋精锐，便被无形的干渴折磨得战力大减。

消息传回主力大营，李默的脸色瞬间阴沉如水。

“白沙河断流？泉眼被堵？水洼有毒？

”他盯着地图，眼神冰冷，

“贺鲁……或者说他背后那个‘乌默尔’，做得可真绝啊！”

“将军，程校尉那边情况危急，是否让他们立即后撤，与主力汇合？”

王朗忧心忡忡地建议。

李默摇了摇头：

“不能撤。前锋寨是我们钉进去的楔子，一旦后撤，士气崩泄，之前占领的区域将前功尽弃，贺鲁的游骑会立刻卷土重来，我们的处境会更被动。”

他站起身，果断下令：

“王朗，你留守大营，督促后勤，加快从后方运水。我亲自带一队人，去前锋寨。”

“将军，不可！太危险了！”

已返回大营的王朗急忙劝阻。

“正因为危险，我才必须去。”

李默语气不容置疑，

“将士们正在受苦，我必须与他们同在。而且，找水，我或许有些办法。”

他并非盲目自信。

前世作为特种兵王，极限环境下的野外生存是必修课，寻找水源更是基础中的基础。

他立刻点齐了一百名亲卫，全部配备双马，驮载上尽可能多的空皮囊和简易滤水工具，由赵小七亲自带领一队精锐斥候护卫，离开大营，冒着风沙，向前锋寨疾驰而去。

一路上，李默仔细观察着地形地貌。

他注意到，尽管地表干裂，但某些低洼处的沙棘和骆驼刺长得异常顽强，根系必然深扎地下，意味着下方可能有潜流。

他还看到一些鸟类的飞行轨迹，它们通常会飞向有水源的方向。

经过一夜的急行军，在天明时分，李默抵达了愁云惨淡的前锋寨。

看到李默亲自到来，几乎陷入绝望的士卒们仿佛找到了主心骨，萎靡的士气为之一振。

程处默迎上来，满脸愧疚：

“李兄弟，俺……俺没用……”

“现在不是说这个的时候。”

李默拍了拍他的肩膀，目光扫过周围士卒干渴的面容，沉声道：

“兄弟们辛苦了！相信我，水，一定会找到！”

他没有丝毫停歇，立刻召集了所有向导，包括那个最初带路去白沙河的哈桑。

李默没有责怪他，而是详细询问了白沙河以往的水文情况，以及周边可能存在的、不为人知的秘密水源。

哈桑和其他向导七嘴八舌地提供着信息，大多都是已知的、已经被破坏的水源点。

李默仔细听着，目光偶尔掠过哈桑的脸，发现他在描述一条早已干涸的古河道时，眼神有一丝极其细微的闪烁，语速也微不可察地加快了一点。

李默心中一动，但没有声张。

问询结束后，他带着赵小七和亲卫，亲自外出勘察。

他避开那些地图上标注的、明显的水源点，转而追寻动物的足迹，观察植物的长势，甚至趴在地上，用耳朵贴近地面仔细倾听。

在一个背风的、长满茂盛芦苇的干涸洼地前，李默停下了脚步。

这里并非任何地图标注的水源点，看起来比周围更加干燥。

但李默注意到，这里的芦苇异常高大青翠，与周围枯黄的景象格格不入。而且，洼地边缘的泥土，在看似坚硬的外壳下，用手捻开，带着一丝不易察觉的潮气。

“挖这里。”

李默指着洼地中央，语气肯定。

亲卫们虽然将信将疑，但毫不犹